Οι τουριστικοί φορείς είναι βασικοί για την αποκατάσταση των κοραλλιών μεγάλης κλίμακας στο Great Barrier Reef
Μεγάλες περιοχές κατεστραμμένων κοραλλιογενών υφάλων σε όλο το μήκος του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου θα μπορούσαν σύντομα να αποκατασταθούν χάρη σε μια μοναδική συνεργασία μεταξύ επιστημόνων και τουριστικών φορέων στο Whitsundays.
Οι προσπάθειες αποκατάστασης κοραλλιών έχουν γίνει μέχρι στιγμής μόνο σε μικρή κλίμακα, αλλά ένα νέο έργο έχει επεκτείνει το πρόγραμμα σε συνεργασία με τουριστικούς φορείς για την ανάπτυξη μιας καινοτόμου τεχνικής για την καλλιέργεια κοραλλιών και την εγκατάστασή τους σε κατεστραμμένους υφάλους.
Η τεχνική, που πρωτοστάτησε με επιτυχία στον ύφαλο από τον διακεκριμένο καθηγητή Peter Harrison σε συνεργασία με το Great Barrier Reef Foundation, είναι γνωστή ως Coral IVF. Εκατοντάδες τουριστικοί φορείς και πολίτες επιστήμονες θα μπορούσαν σύντομα να μάθουν πώς να το χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση μεγάλων περιοχών κατεστραμμένων κοραλλιογενών υφάλων.
Αυτό το μήνα, τέσσερις τουριστικοί φορείς της Whitsunday ενώθηκαν με τους ερευνητές στον ύφαλο για την ετήσια εκδήλωση ωοτοκίας κοραλλιών, όταν τα κοράλλια απελευθερώνουν τρισεκατομμύρια αυγά και σπέρμα στο νερό σε ένα φαινόμενο μαζικής αναπαραγωγής. Έμαθαν πώς να συλλέγουν το γόνο και να μεγαλώνουν κοράλλια σε ειδικά πλωτά φυτώρια.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του Great Barrier Reef Foundation Anna Marsden είπε ότι οι χειριστές συνεργάστηκαν χέρι-χέρι με επιστήμονες για τη συλλογή του γόνου χρησιμοποιώντας ειδικά σχεδιασμένες δεξαμενές προνυμφών που είναι αρκετά μικρές ώστε να ελέγχονται από τα σκάφη τους.
«Αυτό είναι ένα κρίσιμο επόμενο βήμα για την επίτευξη χιλιομετρικής αποκατάστασης των κοραλλιών, συνεργαζόμενοι με τους εκατοντάδες τουριστικούς φορείς και πολίτες επιστήμονες που είναι παθιασμένοι να βοηθήσουν στη διάσωση του υφάλου μας», είπε η κ. Marsden.
«Ακριβώς στην καρδιά του Great Barrier Reef, το Whitsundays είναι ένα κρίσιμο καταφύγιο για την ποικιλόμορφη θαλάσσια ζωή του Reef. Ωστόσο, όπως και ο υπόλοιπος Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, είναι επίσης μια περιοχή που χρειάζεται τη βοήθειά μας για να ανακάμψει από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως η λεύκανση των κοραλλιών και οι ολοένα και πιο σοβαροί κυκλώνες.
«Καινοτομίες όπως η Coral IVF μας φέρνουν ελπίδα για το μέλλον του Reef, αλλά προηγουμένως μπορούσαμε να το κάνουμε μόνο σε μικρή κλίμακα.
«Μέσω της πρωτοβουλίας Reef Islands Initiative, οι ερευνητές αναβάθμισαν τους τοπικούς τουριστικούς φορείς για να πυροδοτήσουν ένα τοπικό κίνημα αποκατάστασης υφάλων που βασίζεται στην επιστήμη και είναι επεκτάσιμο».
Ο διακεκριμένος καθηγητής του Πανεπιστημίου Southern Cross, Peter Harrison, είπε ότι η τεχνική αποκατάστασης προνυμφών κοραλλιών, γνωστή ως Coral IVF, αξιοποιεί την τεράστια φυσική αφθονία ωοτοκίας κοραλλιών μετά από γεγονότα μαζικής ωοτοκίας.
«Με τη συλλογή μικρών ποσοτήτων από την επιφάνεια της θάλασσας μπορούμε να μεγιστοποιήσουμε τα ποσοστά διασταυρούμενης γονιμοποίησης και γενετικής ποικιλότητας μεταξύ των κοραλλιών που αναπαράγονται και να φυλάξουμε πολλά εκατομμύρια προνύμφες κοραλλιών σε δεξαμενές φυτωρίων προνυμφών απευθείας στον ύφαλο. Μόλις οι προνύμφες είναι έτοιμες να εγκατασταθούν, αναπτύσσουμε μεγάλους αριθμούς προνυμφών σε υποβαθμισμένες τοποθεσίες υφάλων και, στη συνέχεια, παρακολουθούμε την επιβίωση και την ανάπτυξή τους έως ότου μεγαλώσουν αρκετά ώστε να ξεκινήσουν την αναπαραγωγή», είπε ο καθηγητής Harrison.
Ο Κύριος Μηχανικός Συστημάτων του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Θαλάσσιας Επιστήμης, Δρ Mark Gibbs, δήλωσε «εκμεταλλευόμαστε τη δύναμη της τοπικής κοινότητας, των σκαφών και της τεχνογνωσίας της, για να ξεπεράσουμε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στην αποκατάσταση των υφάλων, που είναι να βοηθήσουμε τους υφάλους σε μεγαλύτερη κλίμακα.
«Τα πλωτά φυτώρια που μετακινούμε είναι μεγάλα και μεταφέρουν πολύτιμο φορτίο κοραλλιών, επομένως είναι σημαντικό να αναπτύξουμε μια προσέγγιση ρουτίνας που είναι όσο το δυνατόν πιο ασφαλής και αποτελεσματική».
Ο συντονιστής του Whitsunday Reef Islands Initiative Johnny Gaskell, της Reef Catchments, δήλωσε ότι «η περιορισμένη ανάκτηση κοραλλιών σε ορισμένες τουριστικές τοποθεσίες έχει τονίσει την ανάγκη πιλοτικής εφαρμογής νέων προσεγγίσεων για την αποκατάσταση των υφάλων. Το κλειδί για μια βιώσιμη προσέγγιση είναι η ανάπτυξη προγραμμάτων που καθοδηγούνται και καθοδηγούνται από τον τοπικό τουρισμό, την κοινότητα και τους παραδοσιακούς εταίρους.
«Για την καθοδήγηση της επιλογής τοποθεσίας, χάρτες βάσης που ενσωματώνουν την τρέχουσα και ιστορική κατανομή των οικοτόπων των υφάλων, το περιβαλλοντικό τους καθεστώς και την έκθεσή τους στο στρες, καθώς και τοπικά μοτίβα συνδεσιμότητας κοραλλιών δημιουργήθηκαν από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ ως μέρος της Πρωτοβουλίας Whitsunday Reef Island Initiative» κ. Gaskell είπε.
Ο Γραμματέας του Whitsunday Charter Boat Industry Association (WCBIA), Adrian Bram είπε: «Οι φορείς θαλάσσιου τουρισμού στις Whitsundays γενικά θεωρούν τους εαυτούς τους ως φύλακες του ύφαλου και για πολλά χρόνια έχουν αφιερώσει χρόνο και πόρους για τη διατήρηση των υφάλων.
«Η συμμετοχή σε αυτό το πρόγραμμα αναγέννησης των υφάλων είναι κάτι που γίνεται πρόθυμα και με ενθουσιασμό από τους συμμετέχοντες χειριστές και τα πληρώματα τους. Επικροτούμε και υποστηρίζουμε τη συμβολή των χειριστών WCBIA – Ocean Rafting, Red Cat Adventures, SV Whitehaven, Southern Cross Sailing, καθώς και του Daydream Island και των επιστημόνων που ηγούνται αυτής της σημαντικής δοκιμής», είπε ο κ. Bram.
Αυτή η δοκιμή είναι μέρος του Great Barrier Reef FReef Islands Initiative του oundation, το μεγαλύτερο έργο αποκατάστασης οικοτόπων υφάλων νησιών του είδους του στο νότιο ημισφαίριο. Η Πρωτοβουλία υποστηρίζεται με χρηματοδότηση από το Lendlease, το Reef Trust της Αυστραλιανής Κυβέρνησης, την Κυβέρνηση του Κουίνσλαντ και το Ίδρυμα Οικογένειας Fitzgerald.
Τι είναι η εξωσωματική γονιμοποίηση κοραλλιών;
Coral IVF στοχεύει στην αποκατάσταση πληθυσμών αναπαραγωγής κοραλλιών σε κατεστραμμένους υφάλους. Οι ερευνητές δίνουν χείρα βοηθείας στη φύση συλλέγοντας εκατομμύρια ωάρια κοραλλιών και σπέρμα κατά την περίοδο ωοτοκίας, μεγαλώνοντάς τα σε κοράλλια σε ειδικά σχεδιασμένες πισίνες προνυμφών και στη συνέχεια αναπτύσσοντάς τα σε υποβαθμισμένες περιοχές του Ύφαλου.
Τι είναι η ωοτοκία κοραλλιών;
Η ωοτοκία των κοραλλιών είναι όταν αρχίζει η νέα ζωή στον ύφαλο. Συμβαίνει μερικές νύχτες κάθε χρόνο μετά την πανσέληνο στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού, σε ένα μαγευτικό φυσικό φαινόμενο που έχει περιγραφεί ως υποβρύχια χιονοθύελλα.
Αυτή τη στιγμή (τέλη την άνοιξη), τα κοράλλια στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο απελευθερώνουν ωάρια και σπέρμα σε μικροσκοπικές δέσμες που επιπλέουν αργά στην επιφάνεια του ωκεανού. Αυτές οι μικροσκοπικές δέσμες περιέχουν πολλαπλά ωάρια και υψηλές συγκεντρώσεις σπερματοζωαρίων, και οι δέσμες διασπώνται και επιτρέπουν τη γονιμοποίηση. Μετά από περίπου μια εβδομάδα ανάπτυξης προνυμφών, οι προνύμφες εγκαθίστανται σε περιοχές του υφάλου και γίνονται μωροί κοραλλιογενείς πολύποδες που μεγαλώνουν σε νεαρά κοράλλια, παρέχοντας ελπίδα για το μέλλον του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου μας.
Φωτογραφία: Johnny Gaskell