Οι ακτίνες Manta σχηματίζουν κοινωνικές σχέσεις και επιλέγουν ενεργά τους κοινωνικούς τους εταίρους, αποκάλυψε μια νέα μελέτη. Έρευνα που δημοσιεύτηκε σήμερα από επιστήμονες από το Ίδρυμα Marine Megafauna, το Πανεπιστήμιο Macquarie, το Πανεπιστήμιο της Παπούα και το Πανεπιστήμιο του York είναι η πρώτη που περιγράφει τη δομή των κοινωνικών σχέσεων στις ακτίνες manta.
Οι καρχαρίες και οι ακτίνες συχνά πιστεύεται ότι είναι μοναχικά πλάσματα, αλλά οι ακτίνες μαντάτα των υφάλων συνήθως σχηματίζουν ομάδες σε χώρους τροφοδοσίας και καθαρισμού με ρηχά νερά. Οι ερευνητές μελέτησαν τη δομή περισσότερων από 500 από αυτές τις ομάδες για πέντε χρόνια, στο θαλάσσιο πάρκο Raja Ampat της Ινδονησίας, έναν από τους θαλάσσιους βιότοπους με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στη Γη. Βρήκαν δύο ξεχωριστές αλλά συνδεδεμένες κοινότητες ακτίνων που ζουν μαζί. Αυτές οι κοινωνικές κοινότητες ήταν εντελώς διαφορετικά δομημένες, η μία αποτελούνταν από ώριμες γυναικείες ακτίνες και η άλλη από ένα μείγμα ανδρών, θηλυκών και νεαρών.
«Εξακολουθούμε να καταλαβαίνουμε πολύ λίγα για το πώς ζουν τα μαντάτα, αλλά γνωρίζουμε ότι είναι κοινωνικά διαδραστικά και αυτές οι αλληλεπιδράσεις φαίνονται σημαντικές για τη δομή των πληθυσμών τους. Η κατανόηση των κοινωνικών σχέσεων μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη των κινήσεων των ακτίνων μάντα, των μοτίβων ζευγαρώματος και των απαντήσεων στις ανθρώπινες επιπτώσεις. Αυτό είναι απαραίτητο για τις προσπάθειες διατήρησης και οικοτουρισμού», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Rob Perryman, ερευνητής για το Marine Megafauna Foundation και διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Macquarie.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Συμπεριφορική Οικολογία και Κοινωνιοβιολογία, χρησιμοποίησε την ανάλυση κοινωνικών δικτύων για να δείξει ότι οι κοινότητες ακτίνων manta περιέχουν έναν ιστό πολλών αδύναμων γνωριμιών, με μερικές ισχυρότερες, πιο μακροχρόνιες σχέσεις. Αν και δεν ζουν σε δεμένες κοινωνικές ομάδες, η ομάδα παρατήρησε ότι τα θηλυκά μαντάτα τείνουν να δημιουργούν μακροχρόνιους δεσμούς με άλλα θηλυκά, ενώ τα αρσενικά δεν είχαν πολλές ισχυρές σχέσεις. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε διαφορετικές αναπαραγωγικές στρατηγικές ή μοτίβα διασποράς.
«Όπως τα δελφίνια, τα μαντάτα είναι έξυπνα και εκτελούν συλλογικές συμπεριφορές όπως η αναζήτηση τροφής και το παιχνίδι. Είναι περίεργοι, συχνά πλησιάζουν τους ανθρώπους και τα άτομα φαίνεται να έχουν διαφορετικές προσωπικότητες. Αποδεικνύεται ότι οι ύφαλοι manta ray επιλέγουν ενεργά να ομαδοποιούνται με τους προτιμώμενους κοινωνικούς εταίρους», πρόσθεσε ο Perryman.
Για να αναγνωρίσουν τις κοινωνικές δομές, οι ερευνητές τράβηξαν φωτογραφίες αναγνώρισης όλων των ακτίνων που υπήρχαν σε κάθε ομάδα και παρακολούθησαν εάν τα άτομα ήταν πιο πιθανό να φαίνονται μαζί (σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και σε διαφορετικές τοποθεσίες) από ό,τι αναμενόταν, εάν οι συναντήσεις ήταν τυχαίες.
Οι τοποθεσίες που χρησιμοποιούσαν οι ακτίνες φαινόταν να είναι σημαντικές για τις κοινωνικές τους σχέσεις. Οι ακτίνες μαντάτα σχηματίζουν ομάδες σε σταθμούς καθαρισμού όπου τις φροντίζουν καθαρότερες ράγες και άλλα μικρά ψάρια. Η ομάδα παρατήρησε ότι ορισμένες κοινωνικές ομάδες βλέπονταν τακτικά μαζί σε αυτούς τους ιστότοπους, και έτσι μπορεί να τις χρησιμοποιούν ως σημεία κοινωνικής συνάντησης. Ορισμένες ακτίνες είχαν πολύ ισχυρή συγγένεια με ορισμένους σταθμούς καθαρισμού. Οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι όταν το διαπίστωσαν, δεδομένης της εγγύτητας όλων των τοποθεσιών και ότι τα μαντάτα είναι γενικά κινητά ζώα και ζώα μεγάλης εμβέλειας. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ακτίνες έφυγαν και επέστρεψαν σε προτιμώμενες τοποθεσίες όπου σχημάτισαν ομάδες μέσω μιας κοινωνικής διαδικασίας «σχάσης-σύντηξης».
Όπως πολλοί καρχαρίες και ακτίνες, οι ακτίνες manta είναι ζώα που απειλούνται διεθνώς και έχουν αναφερθεί μείωση του πληθυσμού σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Τους κυνηγούν για τα πολύτιμα βραγχιακά πιάτα τους που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Άλλες ανθρωπογενείς απειλές περιλαμβάνουν τραυματισμούς ή εμπλοκή σε πεταμένα δίχτυα και πετονιές, ρύπανση και καταστροφή οικοτόπων.
Είναι σημαντικό να βρεθεί η σωστή ισορροπία μεταξύ της διατήρησης ενός είδους και της ενθάρρυνσης της βιώσιμης θέασης της άγριας ζωής που αποφέρει οικονομικά οφέλη. «Το να γνωρίζουμε πώς αλληλεπιδρούν τα μαντάτα είναι σημαντικό, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου είναι επιρρεπείς στον αυξανόμενο καταδυτικό τουρισμό», δήλωσε ο Δρ Andrea Marshall, συνιδρυτής και κύριος επιστήμονας στο Marine Megafauna Foundation. «Ο αυξανόμενος αριθμός σκαφών και δυτών γύρω από τα μαντάτα υφάλων στο Raja Ampat, ιδιαίτερα σε σταθμούς καθαρισμού, θα μπορούσε να διαλύσει τις κοινωνικές τους δομές και να έχει αντίκτυπο στην αναπαραγωγή τους».
Ο Δρ Ricardo F. Tapilatu, συν-συγγραφέας που εργάζεται στο Πανεπιστήμιο της Παπούα και ο κύριος ινδονησιακός ομόλογός του για το έργο, δήλωσε: «Τα παρθένα θαλάσσια περιβάλλοντα, όπως οι τοποθεσίες συγκέντρωσης ακτίνων μάντα στη Raja Ampat, παρουσιάζουν αυξανόμενο ενδιαφέρον για τους τουρίστες. Αυτή η συλλογική έρευνα πραγματοποιείται στην περιοχή εξαιρετικά βιοποικιλότητας του Κοραλλιογενούς Τριγώνου, που βρίσκεται στον Ινδο-Ειρηνικό, όπου δημιουργήσαμε επιστημονική διαχείριση διατήρησης για τέτοια μοναδικά φυσικά συστήματα».
Στην Ινδονησία, οι ακτίνες manta προστατεύονται από το 2014, αλλά η βιοτεχνική αλιεία παραμένει ένα ζήτημα και εξακολουθεί να υπάρχει μικρή επίγνωση των απειλών που αντιμετωπίζουν. Η ομάδα ελπίζει ότι η επίδειξη της κοινωνικής φύσης των ακτίνων μάντα θα βοηθήσει στη διεύρυνση της υποστήριξης και του ενθουσιασμού του κοινού για την προστασία τους σε όλο τον κόσμο.
«Η συλλογή περισσότερων πληροφοριών σχετικά με τις κοινωνικές σχέσεις και τις δομές τους θα χρειαστεί για την ανάπτυξη βιώσιμων πρωτοβουλιών οικοτουρισμού και διατήρησης που επιτρέπουν στα μαντάτα να συνυπάρχουν με τους ανθρώπους στα φυσικά τους ενδιαιτήματα», κατέληξε ο Perryman.
Αυτή η έρευνα υποστηρίχθηκε από το Papua Explorers Dive Resort, το Raja Ampat SEA Centre, το University of Papua and Barefoot Conservation και πραγματοποιήθηκε με άδεια RisTek-Dikti.
Η μελέτη των Rob Perryman et al, με τίτλο «Κοινωνικές προτιμήσεις και δομή δικτύου σε έναν πληθυσμό με ακτίνες ύφαλου» δημοσιεύεται στο περιοδικό Συμπεριφορική Οικολογία και Κοινωνιοβιολογία στις 22 Αυγούστου 2019 και θα είναι διαθέσιμο εδώ
Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του Rob Perryman