Ένα πρωτοποριακό έργο που επιχειρεί να αποκαταστήσει τα θαλάσσια λιβάδια που καταπολεμούν την κλιματική αλλαγή στην Κορνουάλη έχει ξεκινήσει.
Το Cornwall Wildlife Trust ολοκλήρωσε τον πρώτο γύρο δοκιμών φύτευσης θαλάσσιου χόρτου στον ποταμό Fal, χάρη στη χρηματοδότηση από την επωνυμία ρούχων Seasalt Cornwall. Το έργο «Seeding Change Together» χρησιμοποιεί τεχνολογία που δεν είχε ξαναδοκιμαστεί στο παρελθόν στην Κορνουάλη για να μελετήσει – και ελπίζουμε να επεκτείνει – το στρώμα του θαλάσσιου χόρτου που βρέθηκε στο φυσικό καταφύγιο Fal-Ruan του Trust.
Περίπου 4,000 σπόροι συλλέχθηκαν από σταθερά και υγιή λιβάδια στις εκβολές του Φαλ στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού. Ωστόσο, οι ερευνητές εξεπλάγησαν ότι οι λοβοί σπόρων που συλλέχθηκαν απέδωσαν μόνο το ένα τέταρτο των αναμενόμενων σπόρων. Οι ειδικοί στη θάλασσα από την τοπική φιλανθρωπική οργάνωση για τη φύση ανησυχούν ότι οι παρατεταμένες περίοδοι υψηλών θερμοκρασιών του καλοκαιριού μπορεί να έχουν επηρεάσει την ανάπτυξη των σπόρων.
Η Sophie Pipe, υπεύθυνη έργου Seagrass στο Cornwall Wildlife Trust, είπε: «Βιώσαμε ρεκόρ καύσωνα και ξηρασίες το περασμένο καλοκαίρι, εκτός από ένα απίστευτα ήπιο ξεκίνημα του φθινοπώρου και ξαφνικά κρυοπαγήματα αυτόν τον χειμώνα. Αυτές οι ακραίες συνθήκες μπορεί να έχουν επηρεάσει τα λιβάδια με θαλάσσιο χόρτο στην τοποθεσία, αλλά είναι άγνωστο ποιες θα είναι αυτές οι βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Γι' αυτό η έρευνά μας είναι τόσο σημαντική».
«Ελπίζουμε να μάθουμε περισσότερα όταν τα σπορόφυτα θα φυτρώσουν στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού φέτος. Θα μπορούσαν να παραμείνουν αδρανείς για περισσότερο από όσο περιμένουμε εάν υπάρξει πτώση της θερμοκρασίας ή θα μπορούσαν να φυτρώσουν νωρίς.
«Η ποιότητα του νερού είναι επίσης κάτι που μπορεί να επηρεάσει την υγεία των βυθών του θαλάσσιου χόρτου. Είμαστε πρόθυμοι να το μελετήσουμε αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες στον ιστότοπο."
Η διαδικασία αποκατάστασης του βυθού του θαλάσσιου χόρτου ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι. Οι βασικές έρευνες πραγματοποιήθηκαν τον περασμένο Ιούλιο, πριν από οποιαδήποτε δραστηριότητα, για την αξιολόγηση του μεγέθους και της υγείας των λιβαδιών με θαλάσσιο χόρτο.
Μια μικρή ομάδα εθελοντών - συμπεριλαμβανομένων εργαζομένων από το Seasalt Cornwall - συνεισέφεραν πάνω από 120 ώρες στο έργο συλλέγοντας και φυτεύοντας σπόρους. Η ομάδα χρησιμοποίησε σανίδες πάνω στη λάσπη για να συγκρατήσει το βάρος τους όταν κινούνταν γύρω από την τοποθεσία, βοηθώντας στην ελαχιστοποίηση της ενόχλησης σε αυτά τα ευαίσθητα φυτά.
Ο πρόσφατα αγορασμένος εξοπλισμός δοκιμών, που χρηματοδοτείται από το Seasalt Cornwall, βοηθά τώρα τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς η ποιότητα του νερού επηρεάζει τους πληθυσμούς των θαλάσσιων χόρτων στις εγκαταστάσεις. Πιστεύεται ότι είναι η πρώτη φορά που γίνονται αυτές οι δοκιμές σε αυτή την τοποθεσία.
Θαλάσσιοι βιολόγοι από το Cornwall Wildlife Trust έχουν δοκιμάσει μια ποικιλία μεθόδων που στοχεύουν στον εντοπισμό των πιο αποτελεσματικών τρόπων αποκατάστασης και καλλιέργειας θαλάσσιου χόρτου. Αυτό περιλαμβάνει την τοποθέτηση μιγμάτων σπόρων σε βιοαποικοδομήσιμες σακούλες Hessian που φυτεύονται στις λασπότοπες, καθώς και τη χρήση μοσχευμάτων θαλάσσιου χόρτου ως εναλλακτική λύση στη συλλογή σπόρων.
Ελπίζεται ότι τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν την ομάδα να αναβαθμίσει τις προσπάθειές της, με σχέδια για φύτευση έκτασης 10 φορές μεγαλύτερη από αυτή που χρησιμοποιήθηκε για τον πρώτο γύρο των δοκιμών.
Η Σοφία συνεχίζει: «Μαθαίνουμε όσο προχωράμε! Είναι απίστευτα συναρπαστικό να κάνω πρακτικές σπουδές αυτού του είδους για πρώτη φορά στην Κορνουάλη. Δεν είναι εύκολο – η αποκατάσταση του θαλάσσιου χόρτου είναι μια απίστευτα προκλητική εργασία, την οποία ειδικοί σε όλο τον κόσμο εργάζονται και τελειοποιούν εδώ και δεκαετίες. Υπάρχουν ακόμα πολλά άγνωστα, ιδιαίτερα για το είδος του θαλάσσιου χόρτου στο οποίο εστιάζουμε και το οποίο βρίσκεται μόνο ψηλά στις εκβολές ποταμών».
«Παρότι οι δοκιμές μας είναι μικρής κλίμακας και χαμηλού κόστους, έχουμε μεγάλες φιλοδοξίες να αποκαταστήσουμε πολλά από τα χαμένα λιβάδια της Κορνουάλης χρησιμοποιώντας την ίδια μεθοδολογία. Μόνο χάρη στη Seasalt και σε αυτή τη λαμπρή συνεργασία βρισκόμαστε στο δρόμο μας για να το κάνουμε πραγματικότητα».
Το Seagrass είναι ένα ανθοφόρο θαλάσσιο φυτό που συλλαμβάνει άνθρακα από το περιβάλλον έως και 35 φορές πιο γρήγορα από τα τροπικά δάση, καθιστώντας το σημαντικό πόρο για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Παρέχει επίσης ενδιαίτημα για θαλάσσια ζωή, όπως νεαρά ψάρια και ιππόκαμπους, καθαρίζει το γύρω θαλασσινό νερό και βοηθά στη σταθεροποίηση του βυθού για την προστασία της ακτής από τη διάβρωση.
Το φυσικό καταφύγιο Fal-Ruan του Cornwall Wildlife Trust φιλοξενεί νάνο χελόχορτο, ένα από τα δύο είδη θαλάσσιου χόρτου που βρίσκονται στα νερά της Κορνουάλης. Παρά το γεγονός ότι φαίνονται μικρότερα και λιγότερο εντυπωσιακά από το κοινό χελόχορτο, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Έξετερ ανακάλυψαν ότι τα κρεβάτια με νάνο χελόχορτο είναι δύο φορές πιο καλά στην αποθήκευση άνθρακα από αυτά που βρίσκονται σε πιο εκτεθειμένες παράκτιες τοποθεσίες.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου το 92 τοις εκατό του θαλάσσιου χόρτου χάθηκε τον περασμένο αιώνα. Η τεράστια μείωση έχει προκληθεί από τη ρύπανση, τις ασθένειες και την ανάπτυξη των ακτών. Επιπλέον, οι ζημιές από αγκυροβόλια, αγκυροβόλια και βυθοκόρηση έχουν επηρεάσει τους βυθούς των θαλάσσιων χόρτων της χώρας.
Η Seasalt Cornwall έχει δεσμευτεί να δωρίσει 150,000 £ ως μέρος μιας τριετούς συνεργασίας. Εάν πετύχει, το Cornwall Wildlife Trust ελπίζει ότι το έργο θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγάλης κλίμακας αποκατάσταση και φύτευση θαλάσσιου χόρτου στις εκβολές της Κορνουάλης.
Ο Paul Hayes, Διευθύνων Σύμβουλος της Seasalt Cornwall, δήλωσε: «Το Seeding Change Together είναι ένα ζωτικό έργο για τις προσπάθειες αποκατάστασης του θαλάσσιου χόρτου του Ηνωμένου Βασιλείου και είμαστε ενθουσιασμένοι που συμβάλλουμε στη δημιουργία αυτής της ουσιαστικής έρευνας. Η κλιματική αλλαγή δεν αποτελεί μελλοντικό πρόβλημα – είναι εδώ και τώρα – και είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι οι ακραίες καιρικές συνθήκες μπορεί να επηρεάσουν τις δοκιμές φύτευσης.
«Αναλαμβάνουμε την ευθύνη μας για την προστασία του περιβάλλοντος στα σοβαρά και δεσμευόμαστε να επιταχύνουμε τον μετασχηματισμό της επιχείρησής μας για να δημιουργήσουμε θετικές αλλαγές στον κλάδο μας. Είναι σημαντικό να μπορούμε να προστατεύσουμε αυτούς τους ζωτικούς βιότοπους, ώστε να μπορούμε να επηρεάσουμε τις επιλογές που έχουμε όλοι στο μέλλον. Ανυπομονώ να έρθει η Άνοιξη και να δω την επόμενη φάση του έργου να ενωθεί.”
Φωτογραφία: Matt Slater, Seasalt Cornwall και Paul Naylor
