Η μάστιγα της πλαστικής ρύπανσης στους ωκεανούς του κόσμου έχει γίνει ένα κυρίαρχο «καυτό θέμα» από τότε που ο Sir David Attenborough αφιέρωσε ένα επεισόδιο του Blue Planet II σε αυτό το θέμα, αλλά τώρα οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η κλίμακα των πλαστικών υπολειμμάτων υποτιμάται παγκοσμίως.
Η Δρ Τζένιφερ Λέιβερς, από το Ινστιτούτο Θαλάσσιων και Ανταρκτικών Μελετών στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας, ηγείται των μελετών στα απομακρυσμένα νησιά Cocos (Keeling) της Αυστραλίας και έχει υπολογίσει ότι οι παραλίες είναι πνιγμένες με περισσότερα από 414 εκατομμύρια κομμάτια πλαστικού.
Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports, η ερευνητική ομάδα υπολόγισε ότι υπήρχαν περισσότεροι από 238 τόνοι πλαστικού, συμπεριλαμβανομένων 977,000 παπουτσιών –κυρίως σαγιονάρες– και περίπου 373,000 οδοντόβουρτσες.
Όσο συγκλονιστικοί κι αν είναι αυτοί οι αριθμοί, το πιο συγκλονιστικό είναι ότι πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους είναι πραγματικά συντηρητικά και ότι πιθανώς περίπου το 93 τοις εκατό της πλαστικής ρύπανσης δεν φαίνεται κάτω από την άμμο.
Η Δρ Laver, η οποία έχει αποφύγει το πλαστικό στη ζωή της τα τελευταία δέκα χρόνια, είπε ότι ελπίζει ότι τα ευρήματά της θα φέρουν στο σπίτι τους ανθρώπους ότι η πρόληψη είναι πολύ καλύτερη από τη θεραπεία όταν πρόκειται για πλαστικά. «Σε πάνω από μια δεκαετία, δεν έχω χρησιμοποιήσει ποτέ πλαστική οδοντόβουρτσα και δεν χρησιμοποιώ πλαστικές σακούλες οποιουδήποτε σχήματος, μεγέθους ή πηγής. Δεν είναι πλέον μια συνειδητή απόφαση – είναι απλώς μέρος της καθημερινής μου ζωής. Στην αρχή, είναι δύσκολο και πρέπει να το σκεφτείς, αλλά μετά δεν το σκέφτεσαι πια. Απλώς δεν χρησιμοποιώ πλέον πλαστικό. Απλώς δεν το κάνω.”
Φωτογραφίες από την Silke Stuckenbrock