Οι επιστήμονες στο Global Reef Expedition ερεύνησαν και χαρτογράφησαν τους πιο απομακρυσμένους κοραλλιογενείς υφάλους της Νέας Καληδονίας – μερικοί για πρώτη φορά.
Μια νέα έκθεση από το Ίδρυμα Ζωντανών Ωκεανών Khaled bin Sultan (KSLOF) παρέχει μια πολλά υποσχόμενη αξιολόγηση της κατάστασης των κοραλλιογενών υφάλων στη Νέα Καληδονία. Η τελική έκθεση Global Reef Expedition: New Caledonia συνοψίζει τα ευρήματα του Ιδρύματος από μια ερευνητική αποστολή για τη μελέτη της υγείας και της ανθεκτικότητας των κοραλλιογενών υφάλων της Νέας Καληδονίας, μέρος των μεγαλύτερων προσπαθειών του KSLOF να μελετήσει την κρίση των υφάλων που εκτυλίσσεται σε όλο τον κόσμο. Βρήκαν πολλούς από τους κοραλλιογενείς υφάλους να είναι σε εκπληκτικά καλή υγεία, ακόμη και σε απροσδόκητα μέρη.
Αυτή η ερευνητική πρωτοβουλία πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της Global Reef Expedition, μιας πενταετούς επιστημονικής αποστολής που έκανε τον γύρο του πλανήτη για να συλλέξει πολύτιμα βασικά δεδομένα σχετικά με την κατάσταση των υφάλων και τις απειλές που αντιμετωπίζουν. Από τις 22 ερευνητικές αποστολές που πραγματοποίησε το Ίδρυμα στον δυτικό Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό, οι ύφαλοι της Νέας Καληδονίας ξεχώρισαν ως μερικοί από τους πιο όμορφους και καλοδιατηρημένους.
«Οι ύφαλοι της Νέας Καληδονίας είναι απλά θεαματικοί. Απίστευτη ποικιλομορφία. Αξιοσημείωτη μορφολογία», δήλωσε ο Δρ Sam Purkis, Επικεφαλής Επιστήμονας του KSLOF καθώς και Καθηγητής και Πρόεδρος του Τμήματος Θαλάσσιων Γεωεπιστημών στο Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι.
«Όμως στη Νέα Καληδονία, όπως και αλλού, οι ύφαλοι απειλούνται σοβαρά από τις τοπικές επιπτώσεις και την κλιματική αλλαγή. Το Ίδρυμα Living Oceans πέτυχε δύο σημαντικούς στόχους στη χώρα – πρώτον, χαρτογράφησε, χρησιμοποιώντας δορυφόρο, πολλά από τα πιο απομακρυσμένα συστήματα υφάλων στη Νέα Καληδονία για πρώτη φορά. Δεύτερον, τα δεδομένα πεδίου που συλλέγονται από το Ίδρυμα θέτουν μια βασική προϋπόθεση για αυτούς τους υφάλους που μπορούν να παρακολουθηθούν στο μέλλον για να κατανοήσουμε την αλλαγή.
«Ελπίζουμε ότι η μελλοντική αλλαγή θα λάβει τη μορφή μιας βελτιωμένης κατάστασης των υφάλων, καθώς νέες πρωτοβουλίες διατήρησης πυροδοτούνται από το σύνολο δεδομένων Living Oceans».
Σε στενή συνεργασία με τοπικούς εμπειρογνώμονες, ερευνητές από το Institut de Recherche pour le Développment (IRD) και θαλάσσιους επιστήμονες από όλο τον κόσμο, επιστήμονες στο Ίδρυμα Khaled bin Sultan Living Oceans πέρασαν περισσότερο από ένα μήνα στη θάλασσα πραγματοποιώντας ολοκληρωμένες έρευνες στους κοραλλιογενείς υφάλους και τα ψάρια τους στη Νέα Καληδονία, καθώς και τη δημιουργία λεπτομερών χαρτών του βυθού. Τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του 2013, αυτοί οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πάνω από 1,000 έρευνες σε κοράλλια και ψάρια υφάλων και χαρτογράφησαν πάνω από 2,600 km2 θαλάσσιων οικοτόπων με ρηχά νερά σε 10 τοποθεσίες σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων υφάλων στις Ατόλες Entrecasteaux, Cook Reef, Ile des Pins. και Prony Bay.
Στην αποστολή Global Reef Expedition στη Νέα Καληδονία, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι περισσότεροι από τους υφάλους ήταν σχετικά υγιείς, με άφθονες και ποικίλες κοινότητες κοραλλιών και ψαριών. Οι ύφαλοι μακριά από την ακτή ή που προστατεύονται σε θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές (MPA) ήταν σε ιδιαίτερα καλή κατάσταση, αλλά πολλοί ύφαλοι κοντά στην ακτή εμφάνιζαν σημάδια αλιευτικής πίεσης με λίγα μεγάλα και εμπορικά πολύτιμα ψάρια. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση ήταν ο κόλπος Prony, ο οποίος είχε την υψηλότερη κάλυψη ζωντανών κοραλλιών που παρατηρήθηκε στη Νέα Καληδονία.
«Ένα από τα πιο εκπληκτικά ευρήματά μας από τη Νέα Καληδονία ήταν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι που ευδοκιμούσαν σε απροσδόκητες τοποθεσίες, όπως ο κόλπος Prony», δήλωσε η Alexandra Dempsey, Διευθύντρια Επιστημονικής Διαχείρισης στο KSLOF και ένας από τους συντάκτες της έκθεσης, που σοκαρίστηκε όταν βρήκε τόσο ψηλά κοράλλια. σκεπάστε στα θολά νερά του κόλπου. Αυτό ήταν απροσδόκητο δεδομένης της απορροής θρεπτικών ουσιών και ιζημάτων από κοντινά ορυχεία χαλκού και της παρουσίας υδροθερμικών αεραγωγών στον κόλπο.
«Τα κοράλλια ήταν εκπληκτικά άφθονα σε συνθήκες που κανονικά δεν ήταν βέλτιστες για την ανάπτυξη των κοραλλιών. Αυτό μας δίνει ελπίδα για το μέλλον των κοραλλιογενών υφάλων. Απαιτείται περισσότερη έρευνα, αλλά αυτό το εύρημα μας δείχνει ότι τουλάχιστον μερικά κοράλλια μπορούν να προσαρμοστούν για να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα υψηλής πίεσης».
Η Νέα Καληδονία είναι παγκόσμιος ηγέτης στη θαλάσσια διατήρηση. Η Νέα Καληδονία, η οποία φιλοξενεί το δεύτερο μεγαλύτερο MPA στον κόσμο, έχει ήδη κάνει μεγάλα βήματα για την προστασία των υφάλων και των παράκτιων θαλάσσιων πόρων της. Η έκθεση που δημοσιεύτηκε σήμερα παρέχει νέες πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση των κοραλλιογενών υφάλων και των ψαριών των υφάλων στη Νέα Καληδονία, συμπεριλαμβανομένων βασικών πληροφοριών για υφάλους μέσα στο Le Parc Naturel de la Mer de Corail, ένα MPA που ιδρύθηκε το 2014. Αν και έχουν περάσει αρκετά χρόνια από την ερευνητική αποστολή , αυτά τα βασικά δεδομένα θα μπορούσαν να είναι πολύ χρήσιμα στους θαλάσσιους διαχειριστές στη Νέα Καληδονία, βοηθώντας τους να εντοπίσουν περιοχές που μπορεί να χρειάζονται πρόσθετη προστασία και επιτρέποντας την παρακολούθηση των αλλαγών του οικοσυστήματος με την πάροδο του χρόνου.
«Αυτή η έκθεση παρέχει σε κυβερνητικούς αξιωματούχους, διαχειριστές θαλάσσιων πάρκων και στον λαό της Νέας Καληδονίας σχετικές πληροφορίες και συστάσεις που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για την αποτελεσματική διαχείριση των υφάλων και των παράκτιων θαλάσσιων πόρων τους», δήλωσε η Renée Carlton, θαλάσσιος οικολόγος στο Khaled bin Sultan Living Oceans. Ίδρυμα και ένας από τους συντάκτες της έκθεσης. «Ελπίζουμε ότι τα δεδομένα θα ενημερώσουν τις συνεχιζόμενες θαλάσσιες προσπάθειες διατήρησης και διαχείρισης για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων και της αλιείας στη Νέα Καληδονία, έτσι ώστε αυτοί οι ύφαλοι να συνεχίσουν να ευδοκιμούν για τις επόμενες γενιές».