Δύο νέα σκάφη προσθέτουν δύναμη πυρκαγιάς στο Reef Star Wars ενάντια στο νέο ξέσπασμα
Το Πρόγραμμα Ελέγχου Crown-of-thorns Starfish (COTS) του Great Barrier Reef έχει κινητοποιήσει δύο επιπλέον σκάφη για να ενισχύσει τον υπάρχοντα στόλο που υπερασπίζεται τα κοράλλια, ως απάντηση στα έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια εμφάνισης επιδημίας στον βόρειο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
Τα δύο πρόσθετα πλοία – το ένα κατευθύνεται από την Αρχή θαλάσσιου πάρκου Great Barrier Reef (Reef Authority) και το άλλο από το Reef and Rainforest Research Centre (RRRC) – αναπτύχθηκαν για τις παρθενικές τους αποστολές επιτήρησης και ελέγχου τον Μάρτιο και είναι ενεργά αυτή τη στιγμή στον ύφαλο.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που το Πρόγραμμα Ελέγχου COTS έχει την ευφυΐα πεδίου και τους πόρους για να ανιχνεύσει και να ανταποκριθεί τόσο γρήγορα ώστε να βρίσκεται στο μπροστινό μέρος για να καταστείλει τη νότια εξάπλωση αυτής της νέας εστίας.
Ο Διευθυντής του Reef Authority of Reef Interventions, Dr Roger Beeden λέει ότι οι εστίες αστεριών από αγκάθια κορώνα απειλούν τον ύφαλό μας και τα χιλιάδες είδη θαλάσσιας ζωής που τον αποκαλούν σπίτι.
«Πάνω από 1.1 εκατομμύριο αστερίες που τρώνε κοράλλια έχουν θανατωθεί στο πλαίσιο του Προγράμματος Ελέγχου COTS από το 2012», είπε ο Δρ Μπίντεν.
«Το COTS είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος αστερίας στον κόσμο, που είναι γνωστό ότι μεγαλώνει έως και ένα μέτρο πλάτους και κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας, τα αρπακτικά που τρώνε κοράλλια μπορεί να έχουν καταστροφικό αντίκτυπο, αφαιρώντας από έναν ύφαλο περίπου το 90% των ζωντανών κοραλλιών του.
«Το πρόγραμμα COTS έχει έναν υπάρχοντα στόλο πέντε σκαφών και απασχολεί περισσότερους από 100 εκπαιδευμένους δύτες που εργάζονται για την προστασία υφάλων υψηλής αξίας, αλλά έχει κινητοποιήσει γρήγορα άλλα δύο σκάφη με το καθένα να πραγματοποιεί στοχευμένη επιτήρηση και το COTS να σκοτώνει μέχρι τον Οκτώβριο του 2022».
Ίδρυμα Great Barrier Reef Η διευθύνουσα σύμβουλος Άννα Μάρσντεν είπε ότι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι ένα αναντικατάστατο οικοσύστημα, ωστόσο τα κρούσματα αστεριών που καταστρέφουν τα κοράλλια αποτελούν σημαντική απειλή για την υγεία του.
«Το Πρόγραμμα Ελέγχου COTS δίνει σανίδα σωτηρίας στα κοράλλια, προστατεύοντας την υγεία του ύφαλου και των κοραλλιών αναπαραγωγής που είναι κρίσιμα για την υποστήριξη της ανθεκτικότητας των υφάλων ενόψει ενός μεταβαλλόμενου κλίματος», είπε η κ. Marsden.
«Μέσω του Προγράμματος Ελέγχου COTS, αντιμετωπίζουμε μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την υγεία των υφάλων, ανιχνεύοντας και ανταποκρινόμενοι σε κρούσματα αυτών των κοραλλιοφάγων αρπακτικών πολύ νωρίτερα και γρηγορότερα από ποτέ με τους συνεργάτες μας, το Great Barrier Reef Marine Park Authority και την Reef and Rainforest Centre."
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Ερευνητικού Κέντρου Reef & Rainforest, Sheriden Morris, πρόσθεσε, «Αυτή η αύξηση της προσπάθειας ελέγχου είναι μια ευκαιρία να περιοριστεί πραγματικά ένα νέο ξέσπασμα αστεριών και να περιοριστεί η απώλεια σκληρών κοραλλιών στον ύφαλο από τη θήρευση.
«Όσα περισσότερα κοράλλια διατηρούνται ζωντανά για να γεννηθούν, χτίζει τη συνολική ανθεκτικότητα του Ύφαλου και είναι μια από τις πιο άμεσες και αποτελεσματικές ενέργειες που μπορούμε να κάνουμε».
Το πρόγραμμα ελέγχου COTS είναι το μεγαλύτερο πρόγραμμα προστασίας των κοραλλιών στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Από το 2018-19, το πρόγραμμα έχει παραδοθεί ως συνεργασία μεταξύ του Great Barrier Reef Foundation, του Great Barrier Reef Marine Park Authority και του Reef & Rainforest Research Centre, που χρηματοδοτείται από τη συνεργασία μεταξύ του Reef Trust της Αυστραλιανής Κυβέρνησης και του Great Barrier Reef Foundation.
Από το 2018, το πρόγραμμα ελέγχου COTS έχει αναλάβει άμεση δράση παρακολούθησης και θανάτωσης σε περισσότερα από 81,000 εκτάρια υψηλού κινδύνου Great Barrier Reef, που περιλαμβάνει 270 υφάλους υψηλής αξίας και αφαιρεί πάνω από 320,000 αστερίες που σκοτώνουν κοράλλια. Λόγω της στρατηγικής προσέγγισης του προγράμματος, εκτιμάται ότι πάνω από οκτώ φορές αυτή η περιοχή – 675,000 εκτάρια – έχει προστατευθεί από αυτή τη σημαντική απειλή για την υγεία των υφάλων.
Φωτογραφία: Credit Rick Abom & RRRC