Το Project Manta ιδρύθηκε το 2007 για να διερευνήσει την πληθυσμιακή βιολογία και την οικολογία των ακτίνων manta στην ανατολική Αυστραλία.
Η ερευνητική ομάδα αποτελείται από μια διεπιστημονική ομάδα, αρχικά με έδρα το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ. Το 2014 το έργο έγινε εθνικό, συνεργαζόμενοι με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Murdoch και το Πανεπιστήμιο Deakin για να διερευνήσουν τη συνδεσιμότητα και την κίνηση γύρω από τα αυστραλιανά ύδατα, και πρόσφατα άλλαξε τη βάση του στο Πανεπιστήμιο της Ακτής Sunshine. Η έρευνα έχει χρηματοδοτηθεί από δύο επιχορηγήσεις σύνδεσης του Αυστραλιανού Ερευνητικού Συμβουλίου, με την υποστήριξη αρκετών εταίρων του κλάδου.
Παρά το δημοφιλές ενδιαφέρον παγκοσμίως για τα μαντάτα, πολύ λίγα ήταν γνωστά για τη βιολογία και την οικολογία τους μέχρι τα τελευταία χρόνια. Το ερευνητικό μας έργο έχει επικεντρώσει την ενέργειά του στην πληθυσμιακή οικολογία και βιολογία των ακτίνων μάντα γύρω από την αυστραλιανή ακτογραμμή. Στόχος μας είναι να παρέχουμε σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τα χαρακτηριστικά της ιστορίας της ζωής των ακτίνων μάντα, που είναι απαραίτητα για την ενημέρωση των προσπαθειών διατήρησης παγκοσμίως. Οι κύριες πτυχές που διερευνήθηκαν είναι:
- Οικολογία πληθυσμού (μέγεθος πληθυσμού, δομή και κατανομή)
- Χρήση οικοτόπων σε τοποθεσίες συσσώρευσης
- Οικολογία της διατροφής (σύνθεση διατροφής, διατροφική συμπεριφορά, διατροφική ποιότητα θηραμάτων κ.λπ.)
- Οικολογία καθαρισμού (καθαρισμός ειδών ψαριών, παράσιτα, καθαρότερος διαχωρισμός ψαριών, σταθμοί καθαρισμού)
Η αναγνώριση φωτογραφίας (photo-ID) είναι μία από τις βασικές μεθόδους που χρησιμοποιούμε στην έρευνά μας, καθώς οι μεμονωμένες ακτίνες μαντάτα μπορούν να διαφοροποιηθούν από τα διακριτικά κοιλιακά σημάδια τους, συγκρίσιμα με τα ανθρώπινα δακτυλικά αποτυπώματα. Το «Citizen Science» είναι ένα σημαντικό στοιχείο του Project Manta για τη συλλογή δεδομένων ταυτότητας φωτογραφιών. Επαγγελματίες δύτες και δύτες αναψυχής παρέχουν φωτογραφίες και πληροφορίες θέασης ακτίνων μάντα σε ολόκληρη την ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Η συμμετοχή της κοινότητας στην έρευνά μας όχι μόνο οδήγησε σε αυξημένη ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τις ακτίνες manta και το θαλάσσιο περιβάλλον τους, αλλά οδήγησε επίσης σε ανακαλύψεις που δεν θα ήταν δυνατές χωρίς αυτές τις συνεισφορές.
Η γνώση της κατανομής ακτίνων μάντα και των μοτίβων κίνησης είναι ζωτικής σημασίας για σκοπούς διατήρησης. Το ύφαλο Manta Ray είναι γνωστό ότι εμφανίζεται και συγκεντρώνεται σε διάφορες τοποθεσίες γύρω από την αυστραλιανή ακτογραμμή. Ωστόσο, η τεράστια και ακατοίκητη ακτογραμμή παρέχει προκλήσεις για έρευνα, καθώς απλά δεν έχουμε τους πόρους για να ερευνήσουμε ολόκληρη την περιοχή.
Μακριά από τις γνωστές τοποθεσίες συγκέντρωσης βασιστήκαμε σε ορισμένες μη παραδοσιακές μεθόδους για να καλύψουμε τα κενά. Η φοιτήτρια διδάκτορά μας, Αμέλια Άρμστρονγκ, έχει συγκεντρώσει θεάσεις από ιστολόγια στο Διαδίκτυο, youtube, facebook κ.λπ., καθώς και κρατικές έρευνες και αναφορές εξόρυξης για να επιβεβαιώσει την κατανομή των ακτίνων μαντάτα σε ολόκληρη τη βόρεια ακτογραμμή της Αυστραλίας και σε περίπου 30 μοίρες γεωγραφικό πλάτος σε κάθε ακτογραμμή.
Οι συνεισφορές της επιστήμης των πολιτών μπόρεσαν επίσης να ενημερώσουν τις γνώσεις μας σχετικά με τις μετακινήσεις σε μεγάλες αποστάσεις αυτού του είδους. Τον Ιούνιο του 2018 λάβαμε υποβολές ταυτότητας με φωτογραφία δύο ατόμων από το ναυάγιο του SS Yongala, ακριβώς νότια του Τάουνσβιλ. Και τα δύο άτομα είχαν προηγουμένως παρατηρηθεί στο νησί North Stradbroke στο νότιο QLD.
Αυτό αντιπροσωπεύει μια κίνηση 1150 χιλιομέτρων από σημείο σε σημείο και είναι η μεγαλύτερη γνωστή απόσταση που καλύπτεται από μια ακτίνα μάντα υφάλου. Στην πραγματικότητα, αυτό το εύρημα σχεδόν διπλασιάζει τις προηγουμένως τεκμηριωμένες κινήσεις για αυτό το είδος, οι οποίες βρίσκονταν στην περιοχή των 600-700 km. Αυτό το εύρημα έχει πιθανή επίδραση στη διαχείριση αυτών των ειδών, καθώς δείχνει ότι είναι ικανά να μετακινήσουν αποστάσεις που θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν διέλευσης συνόρων μεταξύ δικαιοδοσιών όπου υπόκεινται σε διαφορετικά επίπεδα προστασίας. Αυτή η διαπίστωση κατέστη δυνατή μόνο με τη βοήθεια των υποστηρικτών των πολιτών μας επιστημόνων.
Η ομάδα του Project Manta επισκέπτεται το νησί Lady Elliot αρκετές φορές το χρόνο. Σε αυτές τις αποστολές διεξάγουμε έρευνα που περιλαμβάνει φωτογράφιση, παρατήρηση και καταγραφή της συμπεριφοράς των ακτίνων μάντα. Στο εργαστήριο, εντοπίζουμε μεμονωμένες ακτίνες από φωτογραφίες και εισάγουμε τα αποτελέσματα στη βάση δεδομένων των θεάσεων. Το νησί Lady Elliot είναι ένας σημαντικός τόπος συγκέντρωσης και αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της σημαντικής έρευνας που πραγματοποιήθηκε από το Project Manta στην ανατολική ακτή. Οι ακτίνες Manta είναι ορατές στο Lady Elliot όλο το χρόνο, αλλά συγκεντρώνονται κατά εκατοντάδες κατά τους χειμερινούς μήνες.
Το νησί Lady Elliot φιλοξενεί επίσης το παλαιότερο γνωστό manta ray. Με το παρατσούκλι «Ταύρος», φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά το 1982 ως ώριμο αρσενικό. Αυτό σημαίνει ότι ήταν πιθανότατα τουλάχιστον 10-15 ετών όταν τον είδαν για πρώτη φορά, κάτι που τον κάνει τουλάχιστον στα τέλη του σαράντα τώρα, δυνητικά μεγαλύτερο. Αλλά το πιο παλιό μαντάτο δεν είναι ο μόνος ισχυρισμός της Λαίδης Έλιοτ, είναι επίσης το μόνο μέρος στον κόσμο όπου έχει παρατηρηθεί το διάσημο ροζ μαντάτο! Η μόνη γνωστή ακτίνα μάντα στο είδος της, η οποία πιστεύουμε ότι είναι πιθανότατα αποτέλεσμα γενετικής μετάλλαξης.
Τακτικές ενημερώσεις σχετικά με τις πρόσφατες ανακαλύψεις και τα ερευνητικά νέα του Project Manta διανέμονται στο κοινό μέσω email, Facebook και άλλων πόρων του Διαδικτύου. Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα ή εάν έχετε εικόνες ταυτότητας με φωτογραφία από ακτίνες μαντάτα από την αυστραλιανή ακτή, μεταβείτε στον ιστότοπό μας (https://biomedical-sciences.uq.edu.au/project-manta), ρίξτε μια ματιά στη σελίδα μας στο facebook (https://www.facebook.com/ProjectMANTA), ή στείλτε μας ένα email (project.manta@uq.edu.au).
Άρθρο που γράφτηκε από την Asia Armstrong
Φωτογραφία: Amelia Armstrong & Asia Armstrong
Θέλετε περισσότερα άρθρα σχετικά με τη διατήρηση;
Απελευθερώθηκαν 500 νεοσσοί πράσινων χελώνων
Η Φλόριντα ψηφίζει νέο νομοσχέδιο για τη διακοπή περαιτέρω πωλήσεων πτερυγίων καρχαρία