Το ναυάγιο μιας γερμανικής «σιδηροθήκης» πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, SMS Grosser Kurfürst, που βυθίστηκε στα ανοιχτά της ακτής του Κεντ το 1878, μαζί με ένα μνημείο Folkestone που αποτίει φόρο τιμής στους 284 άνδρες που έχασαν τη ζωή τους, έχουν λάβει προστασία από το Υπουργείο Ψηφιακών, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού κατόπιν συμβουλής της Ιστορικής Αγγλίας.
Το ναυάγιο του «σιδερένιου» έχει προγραμματιστεί και προστεθεί στον Κατάλογο Εθνικής Κληρονομιάς για την Αγγλία. Προγραμματισμός σημαίνει ότι οι δύτες αναψυχής έχουν άδεια να βουτήξουν το ναυάγιο, αλλά στο περιεχόμενό του παρέχεται ένα επίπεδο προστασίας. Το σχετικό πολεμικό μνημείο στο Cheriton Road Cemetery στο Folkestone έχει καταχωρηθεί στον βαθμό II.
Τον Μάιο του 1878, ενώ προετοιμαζόταν για ετήσιες καλοκαιρινές προπονήσεις στη Μάγχη, ο SMS Grosser Kurfürst εμβολίστηκε κατά λάθος από άλλο γερμανικό πολεμικό πλοίο Κόνιγκ Βίλχελμ ενώ γύριζε για να αποφύγει τη σύγκρουση με ένα ζευγάρι ιστιοφόρων. ο Konig Wilhelm's ενισχυμένο τόξο κριού, σχεδιασμένο για να βυθίζει εχθρικά πλοία, αφαίρεσε την πανοπλία και άνοιξε μια τεράστια τρύπα στο πλάι του SMS Grosser Kurfürst. Βυθίστηκε γρήγορα με την απώλεια 284 ανδρών.
Πολλά από τα πτώματα που ανασύρθηκαν ενταφιάστηκαν στο νεκροταφείο Cheriton Road στο Folkestone. Το μεγάλο μνημείο εκεί είναι προς τιμήν όσων έχασαν τη ζωή τους στο πλοίο, το οποίο προστατεύεται σήμερα.
Ο υπουργός Πολιτιστικής Κληρονομιάς Nigel Huddleston είπε: «Η καταχώριση των SMS Grosser Kurfürst και η αναμνηστική πλακέτα είναι ένας κατάλληλος φόρος τιμής στους 284 άνδρες που πέθαναν όταν το πλοίο βυθίστηκε πριν από περισσότερα από 130 χρόνια. Ελπίζω ότι η αυξημένη προστασία και για τις δύο τοποθεσίες θα διασφαλίσει ότι η ευρηματικότητα των πρώιμων σιδερένιων πλοίων και η επιρροή τους στα σύγχρονα πλοία του πολεμικού ναυτικού δεν θα ξεχαστεί».
Ο Ντάνκαν Γουίλσον, Διευθύνων Σύμβουλος της Ιστορικής Αγγλίας είπε: «Αυτό το ιστορικό ναυάγιο αφηγείται την ιστορία της αυξανόμενης ναυτικής δύναμης της Γερμανίας στα τέλη του 19ου αιώνα σε μια εποχή που η Βρετανία και η Γερμανία είχαν φιλικές σχέσεις. Το SMS Grosser Kurfürst είναι σημαντικό καθώς το μόνο μη Βασιλικό πολεμικό πλοίο που καταγράφηκε ναυάγησε στα αγγλικά ύδατα για την περίοδο 1860 – 1913. Η καταγραφή του σχετικού μνημείου στο Folkestone με τη γερμανική επιγραφή του είναι μια οδυνηρή υπενθύμιση της απώλειας σχεδόν 300 μελών του πληρώματος στο πλοίο. Είναι σωστό να συνεχίσουμε να τους θυμόμαστε».
Ο Damian Collins, βουλευτής του Folkestone και του Hythe δήλωσε: «Ήμουν χαρούμενος που υποστήριξα την εφαρμογή του Memorial στο πλήρωμα του SMS Grosser Kurfürst για τον Κατάλογο Εθνικής Κληρονομιάς για την Αγγλία, και είμαι πολύ χαρούμενος που ήταν επιτυχής. Το Μνημείο αποτίει φόρο τιμής στους εκατοντάδες Γερμανούς ναυτικούς που έχασαν τη ζωή τους στα ανοικτά των ακτών του Folkestone στις 31 Μαΐου 1878, αλλά και στον ηρωισμό των Folkstonians που κατάφεραν να διασώσουν περίπου 300 ναυτικούς. Το Folkestone θα συνέχιζε να παίζει σημαντικό ρόλο στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ως λιμάνι διέλευσης για πολλούς στρατιώτες που ταξίδευαν από και προς τα χαρακώματα στη Γαλλία και το Βέλγιο, για τα οποία έχω εργαστεί για να τιμήσω τη μνήμη μου ως Πρόεδρος της φιλανθρωπικής οργάνωσης Step Short. Με αυτό το πνεύμα, πιστεύω ότι το μνημείο είναι μια σημαντική υπενθύμιση της αγγλο-γερμανικής φιλίας και αλληλεγγύης σε περιόδους καταστροφής, που πρέπει να θυμόμαστε καθώς και σε περιόδους εχθρότητας».
SMS Grosser Kurfürst ήταν ένα από τα τρία μόνο σιδερένια πολεμικά πλοία κλάσης Preussen που εγκρίθηκαν στο πλαίσιο του ναυτικού προγράμματος του 1867, το οποίο είχε εγκριθεί από το Ράιχσταγκ για την ενίσχυση του Ομοσπονδιακού Ναυτικού της Βόρειας Γερμανίας. Αυτό συνέβη στον απόηχο του Δεύτερου Πολέμου του Σλέσβιχ (Φεβρουάριος έως Οκτώβριος 1864) στον οποίο ενεπλάκη το αδύναμο τότε πρωσικό ναυτικό το οποίο δεν μπόρεσε να σπάσει τον αποκλεισμό που είχε επιβληθεί από το ναυτικό της Δανίας.
Ως «σιδερένιο», το πλοίο κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια μιας πειραματικής περιόδου στον ναυτικό πόλεμο, όταν μετακινούνταν από ξύλινα σε θωρακισμένα πλοία και η οποία είδε επίσης τη σύντομη επιστροφή του αρχαίου κριαριού, που προκαλούσε ζημιές στα εχθρικά πλοία, αλλά τελείωσε με την κυριαρχία θωρακισμένων πολεμικών πλοίων που διέθεταν βαριά πυροβόλα όπλα μεγάλου διαμετρήματος.
Αρχικά σχεδιασμένο για να μεταφέρει οπλισμό, το Grosser Kurfürst τροποποιήθηκε κατά τη διάρκεια της κατασκευής για να τοποθετήσει ένα ζευγάρι περιστρεφόμενων πυργίσκων διπλού όπλου. Δύτες που ερευνούν το Grosser Kurfürst έχουν επιβεβαιώσει ότι βρίσκεται στο βυθό ανάποδα, με τον τρόπο που βυθίστηκε.