Το ναυάγιο ενός 19th αιώνα κουπί ατμόπλοιο, το οποίο ήταν στο παρθενικό του ταξίδι για να τρέξει όπλα και προμήθειες για τις Συνομοσπονδιακές Δυνάμεις του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, έλαβε προστασία από το Υπουργείο Ψηφιακών, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού κατόπιν συμβουλής της Ιστορικής Αγγλίας. Το Lelia έχει προγραμματιστεί και έχει προστεθεί στον Κατάλογο Εθνικής Κληρονομιάς για την Αγγλία.
Το ατμόπλοιο Lelia βρίσκεται στον κόλπο του Λίβερπουλ και είναι ένα από τα πιο ιστορικά σημαντικά ναυάγια στα βορειοδυτικά. Χτισμένο στο Λίβερπουλ στα τέλη του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου (1861-1865), ήταν ένας τεχνικά προηγμένος, ειδικά κατασκευασμένος δρομέας αποκλεισμού που παραγγέλθηκε κρυφά για λογαριασμό της Συνομοσπονδιακής Κυβέρνησης. Φεύγοντας από το Λίβερπουλ για τις Βερμούδες για το παρθενικό του ταξίδι στις 14 Ιανουαρίου 1865, το Lelia ιδρύθηκε στον κόλπο του Λίβερπουλ με θυελλώδεις καιρικές συνθήκες με απώλεια 47 ζωών.
Το ναυάγιο αναγνωρίστηκε όταν μια καμπάνα με την ένδειξη «Lelia 1864» ανακαλύφθηκε από έναν τοπικό δύτη. Το 2017, η Ιστορική Αγγλία ανέθεσε μια αξιολόγηση του ατμόπλοιου με κουπιά, ως μέρος ενός μεγαλύτερου έργου για τη διεξαγωγή εθνικής επισκόπησης σκαφών με πρώιμο σίδηρο και σύνθετο κύτος.
Το Lelia κατασκευάστηκε στο ναυπηγείο Millers στο Toxteth στο Λίβερπουλ. Ο Μίλερς ήταν ένας από τους ναυπηγούς του Λίβερπουλ που πειραματίστηκαν με την πρώιμη χρήση του χάλυβα, καθώς ένα χαλύβδινο πλοίο ήταν ελαφρύτερο από ένα σιδερένιο σκάφος του ίδιου μεγέθους. Επιτρέπει μεγαλύτερο χώρο φορτίου και μεγαλύτερη ταχύτητα, τα οποία ήταν ιδιαίτερα επιθυμητά χαρακτηριστικά για τους δρομείς αποκλεισμού.
Στην αρχή του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, η Συνομοσπονδία δεν είχε την κατασκευαστική ικανότητα να ανταγωνιστεί την πιο βιομηχανοποιημένη βόρεια Ένωση, επομένως βασιζόταν στην εισαγωγή πολεμικών προμηθειών, συμπεριλαμβανομένων όπλων και πυρομαχικών, για να συντηρήσει την πολεμική της προσπάθεια. Οι Συνομοσπονδίες απέκτησαν επίσης γρήγορα ατμόπλοια, τα οποία ήταν κυρίως ατμόπλοια με κουπιά από Βρετανούς και άλλους ναυπηγούς. Είχαν σκοπό να παραβιάσουν τον ναυτικό αποκλεισμό των κύριων λιμανιών της Συνομοσπονδίας που επιβλήθηκε από την Ένωση το 1861 σε μια προσπάθεια να στραγγαλιστεί η πολεμική προσπάθεια του νότου. Ήλπιζαν ότι ένας συνδυασμός ταχύτητας και μυστικότητας θα τους βοηθούσε να σπάσουν τον αποκλεισμό, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να μεταφέρουν βαμβάκι και καπνό στην Ευρώπη και να επιστρέψουν τα πολεμικά εφόδια.
Η Rebecca Pow, υπουργός Πολιτιστικής Κληρονομιάς, δήλωσε: «Η προστασία τοποθεσιών όπως το ναυάγιο του ατμόπλοιου Lelia μας βοηθά να διατηρήσουμε μια σημαντική ιστορία για τον ρόλο της Βρετανίας στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Αν και η σύγκρουση συνέβη πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, είναι σωστό να διασφαλίσουμε την προστασία αυτής της τοποθεσίας, ώστε να μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για ένα από τα πιο σημαντικά ναυάγια στα ανοικτά των ακτών της Βορειοδυτικής Αγγλίας και να διευρύνουμε τις γνώσεις μας για την ναυτική ιστορία του έθνους μας. ”
Ο Ντάνκαν Γουίλσον, Διευθύνων Σύμβουλος της Ιστορικής Αγγλίας, δήλωσε: «Το Lelia είναι ένα από μια μικρή ομάδα βρετανικών πλοίων που εμπλέκονται στη βρετανική συνενοχή στη μεταφορά όπλων και πυρομαχικών προς τους Συνομοσπονδιακούς. Αν και το Ηνωμένο Βασίλειο παρέμεινε επίσημα ουδέτερο καθ' όλη τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, το Lelia περιλαμβάνει στοιχεία της βρετανικής χρηματοδότησης δρομέων αποκλεισμού που έστελναν πολεμοφόδια και πολυτέλειες στα λιμάνια της Συνομοσπονδίας σε αντάλλαγμα για βαμβάκι και καπνό. Ως εκ τούτου, είναι πολύ σημαντικό ως ιστορική απόδειξη».
Τα μερικώς θαμμένα ερείπια του ατμόπλοιου με κουπιά στον κόλπο του Λίβερπουλ περιλαμβάνουν έναν από τους τροχούς με κουπιά, το μηχανοστάσιο και το λεβητοστάσιο, λιγότερο καλά διατηρημένους χώρους φόρτωσης και ένα βαρούλκο ατμού που δεν βρίσκεται επί τόπου. Το κατάστρωμα και όλες οι κατασκευές που βρίσκονταν σε αυτό δεν έχουν επιβιώσει, αλλά έως και 1.9 μέτρα κύτους παραμένει θαμμένο στον βυθό της θάλασσας, προσφέροντας τη δυνατότητα για διατηρημένο φορτίο που περιλαμβάνει πυρομαχικά και μηχανήματα βρετανικής κατασκευής.
Φωτογραφία: Bibby Hydromap και Wessex Archaeology © Crown Copyright