Το Ocean Conservation Trust φύτεψε τους πρώτους σπόρους στο εργαστήριο καλλιέργειας θαλάσσιου χόρτου στο Εθνικό Θαλάσσιο Ενυδρείο.
Το έργο στο μεγαλύτερο ενυδρείο στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί μέρος ενός μεγάλου έργου αποκατάστασης οικοτόπων αξίας 2.5 εκατομμυρίων λιρών που χρηματοδοτείται από το EU LIFE και διευθύνεται από την Natural England.
Το εργαστήριο, το οποίο αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά στις αρχές Ιουνίου για να συμπέσει με την Παγκόσμια Ημέρα Ωκεανών, έχει πλέον γεμίσει με τη δοκιμαστική παρτίδα περίπου 60,000 σπόρων, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στο τριετές έργο αποκατάστασης οικοτόπων LIFE Recreation ReMEDIES.
Στο πλαίσιο του έργου, το Ocean Conservation Trust θα καλλιεργεί έως και 360,000 φυτά ετησίως στο νέο εργαστήριο, για να βοηθήσει στην αποκατάσταση έως και οκτώ εκταρίων χαμένων λιβαδιών με θαλάσσια χόρτα. Αναμένεται ποσοστό βλάστησης περίπου 25% εντός της παρτίδας δοκιμής τις επόμενες 50 ημέρες, με αποτέλεσμα περίπου 15,000 Μαρίνα Ζωστήρα φυτά που θα παραμείνουν στη δημόσια έκθεση θαλάσσιου χόρτου του National Marine Aquarium μέχρι την επόμενη άνοιξη.
Μόλις αποδειχθεί επιτυχής η διαδικασία καλλιέργειας, θα πραγματοποιηθούν τρεις ακόμη γύροι φύτευσης, με εθελοντές που θα στρατολογηθούν για να βοηθήσουν στη φύτευση περίπου 600,000 σπόρων στον καθένα. Τα φυτά θα βοηθήσουν στην αποκατάσταση πάνω από οκτώ εκτάρια χαμένων λιβαδιών θαλάσσιων χόρτων εντός Ειδικών Περιοχών Διατήρησης σε ύδατα γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το εργαστήριο είναι πλέον ανοιχτό για δημόσια προβολή στο Εθνικό Θαλάσσιο Ενυδρείο, με τους επισκέπτες να έχουν την ευκαιρία να δουν την καλλιέργεια φυτών σε δράση, ενώ μαθαίνουν περισσότερα για τη σημασία του θαλάσσιου χόρτου.
Εκτός από την αποκατάσταση τεράστιων περιοχών χαμένων οικοτόπων, το έργο LIFE Recreation ReMEDIES στοχεύει στην προστασία ζωτικών λιβαδιών θαλάσσιων χόρτων που βρίσκονται σε Ειδικές Περιοχές Διατήρησης (SAC) γύρω από τις ακτές του Ηνωμένου Βασιλείου, παρέχοντας προηγμένα συστήματα πρόσδεσης, εθελοντικούς κώδικες βαρκών και στοχευμένη εκπαίδευση. Το Ocean Conservation Trust παρέχει επίσης το εκπαιδευτικό στοιχείο στο πρόγραμμα σε σχολεία γύρω από τη Νοτιοδυτική, μαζί με τον εταίρο του έργου, την Marine Conservation Society.
Ο Mark Parry, οικολόγος της Seagrass και διευθυντής έργου στο Ocean Conservation Trust, δήλωσε:
«Είμαστε χαρούμενοι που φτάσαμε σε αυτό το επόμενο σημαντικό στάδιο σε αυτό που είναι ένα απίστευτα σημαντικό έργο για τη διατήρηση και την ανάπλαση των λιβαδιών με θαλάσσια χόρτα του Ηνωμένου Βασιλείου. Στο Ocean Conservation Trust, μελετάμε και εργαζόμαστε με το θαλάσσιο χόρτο εδώ και πολλά χρόνια, και γι' αυτό είναι εκπληκτικό να έχουμε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουμε την τεχνογνωσία μας οδηγώντας στα στοιχεία καλλιέργειας και αναφύτευσης του έργου.
«Τα λιβάδια με θαλάσσιο χόρτο απειλούνται ολοένα και περισσότερο τα τελευταία χρόνια λόγω ενός συνδυασμού παραγόντων, όπως η ανθρώπινη δραστηριότητα και η κλιματική αλλαγή, και επομένως είναι ζωτικής σημασίας να λάβουμε μέτρα τώρα όχι μόνο για να προστατεύσουμε αυτά που έχουμε ακόμα, αλλά για να αναγεννήσουμε αυτά που έχουν ήδη έχει χαθεί. Τα λιβάδια με θαλάσσιο χόρτο είναι ένας από τους πιο σημαντικούς οικολογικά βιότοπους στο Ηνωμένο Βασίλειο, υποστηρίζοντας την αλιεία μας και συμβάλλοντας στην πρόληψη της διάβρωσης των ακτών, καθώς και στην απορρόφηση άνθρακα από την ατμόσφαιρα, επομένως η φροντίδα τους δεν είναι μόνο προς το συμφέρον του ωκεανού, αλλά και προς το δικό μας , πολύ."