Η βιομηχανία των καταδύσεων βυθίζεται στο πένθος με την είδηση ότι ο συγγραφέας, φωτογράφος και εκδότης Paul Humann πέθανε σήμερα (5 Φεβρουαρίου) σε ηλικία 86 ετών, ήρεμα στο σπίτι του στο Davie της Φλόριντα των ΗΠΑ, έχοντας στο πλευρό του φίλους και οικογένεια.
Ήταν ο συνιδρυτής και των δύο εκδόσεων New World (www.fishid.com) και Reef Environmental Education Foundation (www.reef.org).
Ο Paul Humann μεγάλωσε στη Wichita του Κάνσας, όπου αποφοίτησε από το Wichita High School North το 1956. Στο Wichita State University εντάχθηκε στην Phi Upsilon Sigma/Phi Delta Theta Fraternity και υπηρέτησε ως πρόεδρος το φθινόπωρο του 1960.
Μετά την αποφοίτησή του με πτυχίο στη βιολογία, ο Paul παρακολούθησε τη Νομική Σχολή του Washburn, λαμβάνοντας το πτυχίο του JD το 1964. Στη συνέχεια άσκησε τη δικηγορία στη Wichita για επτά χρόνια πριν γίνει συνεργάτης στην τρίτη μεγαλύτερη δικηγορική εταιρεία στην πολιτεία εκείνη την εποχή.
Ο Paul έμαθε να καταδύεται και τράβηξε τις πρώτες του υποβρύχιες φωτογραφίες στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ενώ ήταν ακόμα στη νομική σχολή. Την ίδια περίοδο, έγινε διπλωματούχος πιλότος μονοκινητήριου αεροπλάνου.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, αρκετά από τα πορτρέτα του με ψάρια δημοσιεύτηκαν στην αξέχαστη σειρά Fish of the Month του περιοδικού Skin Diver. Αργότερα εντάχθηκε στις τάξεις της Υποβρύχιας Εταιρείας της Αμερικής και έγινε Αντιπρόεδρος Φωτογραφίας, οργανώνοντας στη συνέχεια τον πρώτο εθνικό διαγωνισμό υποβρύχιας φωτογραφίας για μέλη.
Το χόμπι του έγινε τρόπος ζωής το 1971 όταν εγκατέλειψε την επιτυχημένη δικηγορία του για να γίνει καπετάνιος/ιδιοκτήτης του M/V Cayman Diver, του πρώτου καταδυτικού κρουαζιερόπλοιου liveaboard της Καραϊβικής. Ως αποτέλεσμα, ο Paul συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη αυτού που έγινε εγγενές στοιχείο της βιομηχανίας των αθλητικών καταδύσεων.
Ο εντοπισμός πιθανών τοποθεσιών υφάλων από αέρος για τους καταδυτικούς καλεσμένους του ήταν από τα πρώτα του ερευνητικά έργα στα νησιά. Κατά τη διαδικασία, καθιέρωσε τις διάσημες πλέον απογειώσεις και τους υφάλους στη δυτική πλευρά του Little Cayman ως σημαντικούς προορισμούς καταδύσεων στην Καραϊβική.
Η καθημερινή κατάδυση με επισκέπτες για τα επόμενα οκτώ χρόνια επέτρεψε την απαράμιλλη ευκαιρία να φωτογραφίσετε, να τεκμηριώσετε και να μελετήσετε τη βιολογική ποικιλότητα των κοραλλιογενών υφάλων της Καραϊβικής, θέτοντας τις βάσεις για αυτό που επρόκειτο να γίνει το πρώτο ολοκληρωμένο σύνολο βιβλίων αναγνώρισης θαλάσσιας ζωής για δύτες.
Το 1980 μετακόμισε στη Νότια Φλόριντα για να συνεχίσει την ανερχόμενη εκδοτική του καριέρα. Κατά τη διάρκεια των ετών, οι εικόνες του από τη θαλάσσια ζωή και τα ταξίδια του εμφανίστηκαν σε πολλά περιοδικά όπως το National Geographic, Audubon, Natural History, National Wildlife, καθώς και σε πολυάριθμες εκδόσεις καταδύσεων, συμπεριλαμβανομένου του Ocean Realm.
Την ίδια περίοδο, δημοσίευσε ανεξάρτητα τέσσερα βιβλία θαλάσσιας ζωής.
Το 1988, ο Paul ένωσε τις δυνάμεις του με τον Ned DeLoach, ιδρυτή των New World Publications, ως συνεκδότης του περιοδικού Ocean Realm. Διαπιστώνοντας ότι συνεργάζονταν καλά, το ζευγάρι δημιούργησε μια μακροχρόνια συνεργασία και στη συνέχεια δημοσίευσε μια σειρά βιβλίων σχετικά με τη θαλάσσια ζωή/την κατάδυση (www.fishid.com), ξεκινώντας με τη δημοφιλή, φιλική προς τον χρήστη, τριλογία αναφοράς, Reef Αναγνώριση ψαριών, αναγνώριση πλάσματος υφάλου και αναγνώριση κοραλλιών υφάλων – Φλόριντα, Καραϊβική, Μπαχάμες.
Η δεύτερη έκδοση του Reef Fish Identification έλαβε το Βραβείο Benjamin Franklin του εκδοτικού κλάδου, το οποίο ψηφίστηκε ως το καλύτερο βιβλίο αναφοράς του 1994.
Μαζί το ζευγάρι έγραψε, φωτογράφισε και δημοσίευσε 14 βιβλία που σχετίζονται με τη θάλασσα για υποβρύχιους φυσιοδίφες. Το θεμέλιο του Paul για το πεδίο καθοδηγεί τελικά τα κριτήρια οπτικής αναγνώρισης για αναρίθμητα θαλάσσια είδη, καθιστώντας πρακτικό για τους φυσιοδίφες καθώς και για τους επιστήμονες της θάλασσας να κάνουν έγκυρες αξιολογήσεις βιοποικιλότητας χωρίς επιπτώσεις στα οικοσυστήματα των υφάλων για πρώτη φορά.
Για να διασφαλίσει την επιστημονική εγκυρότητα, ο Paul συνεργάστηκε στενά με δεκάδες θαλάσσιους ταξινομιστές. Σε πολλές περιπτώσεις απαιτήθηκε η συλλογή δειγμάτων εικόνας/κουπονιού για να γίνουν θετικές ταυτοποιήσεις. Ως αποτέλεσμα, πολλές από τις φωτογραφίες του ήταν οι πρώτες που δημοσιεύτηκαν για ζωντανά είδη στο φυσικό τους περιβάλλον. Τα δείγματα από αυτό το έργο βρίσκονται τώρα στις συλλογές του Εθνικού Ιστορικού Μουσείου Smithsonian.
Λόγω της συνεχιζόμενης συνεισφοράς του στην επιστήμη, πολλά είδη που προηγουμένως δεν είχαν τεκμηριωθεί ονομάστηκαν προς τιμήν του κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, συμπεριλαμβανομένου του περίτεχνου κοραλλιού, Coenocyathus humanni, από τον Τροπικό Δυτικό Ατλαντικό. Ophichthus humanni, ένα χέλι που κατοικεί στον Δυτικό Ειρηνικό και μια όμορφη νεράιδα, Cirrhilabrus humanni, από την Ινδονησία.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, ο Paul οδήγησε πολλές καταδυτικές εκδρομές υπό την αιγίδα του See & Sea Travel. Οι πιο δημοφιλείς ήταν οι συχνές του εξορμήσεις στα νησιά Γκαλαπάγκος, όπου πρωτοστάτησε στην κατάδυση στα διάσημα πλέον νερά με σφυροκέφαλο καρχαρία των νησιών Δαρβίνου και Γουλφ.
Τις επόμενες δεκαετίες ηγήθηκε ιδιωτικά σε ετήσιες αποστολές παρακολούθησης ψαριών σε τροπικές θάλασσες γύρω από τον ισημερινό.
Η ανησυχία του Paul και του Ned για την ευημερία του θαλάσσιου περιβάλλοντος οδήγησε στην ίδρυση του ιδρύματος REEF Reef Environmental Education Foundation το 1990, με έδρα το Key Largo της Φλόριντα (www.REEF.org).
Η αποστολή του REEF να προστατεύει τη βιοποικιλότητα και τη ζωή των ωκεανών, εμπλέκοντας ενεργά και εμπνέοντας το κοινό μέσω της επιστήμης των πολιτών, της εκπαίδευσης και της συνεργασίας με την επιστημονική κοινότητα, συνεχίζει να καθοδηγεί τον οργανισμό στην τέταρτη δεκαετία του.
Το κλιμάκιο των εκπαιδευμένων εθελοντών δυτών αναψυχής και ψαροντούφεκων έχει συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη βάση δεδομένων παρατήρησης ψαριών στον κόσμο, φιλοξενώντας σχεδόν 300,000 έρευνες από το 2024. Οι συνεχείς προσπάθειες του REEF έχουν συμβάλει σε μια σταθερή ροή πληθυσμιακών τάσεων και επεκτάσεων εμβέλειας ειδών – όπως και η εργασία των επίγειων παρατηρητών πουλιών.
Το REEF είναι επίσης ευρέως αναγνωρισμένο για το Grouper Moon Project: μια συνεργασία δύο δεκαετιών με το Τμήμα Περιβάλλοντος των Νήσων Κέιμαν για τη μελέτη, την παρακολούθηση και τη διαφύλαξη μιας από τις τελευταίες εναπομείνασες ετήσιες συναθροίσεις ωοτοκίας της εμβληματικής σφυρίδας Nassau της Καραϊβικής.
Ο οργανισμός διατήρησης ήταν στην πρώτη γραμμή παρακολούθησης και αξιολόγησης των επιπτώσεων στους τοπικούς πληθυσμούς ψαριών υφάλων από το Red Lionfish, καθώς ο εισβολέας αρπακτικός εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλο τον Τροπικό Δυτικό Ατλαντικό.
Ο Paul συνέχισε την εθελοντική του εργασία με το REEF, ενεργώντας ως πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του REEF μέχρι το 2021, όταν έγινε ο πρώτος Επίτιμος Trustee του οργανισμού.
Σε αναγνώριση των έγκυρων οδηγών τους και της ίδρυσης του REEF, οι εκδοτικοί εταίροι έλαβαν το Βραβείο Εξαίρετης Ευαισθητοποίησης και Εκπαίδευσης του κοινού της US Coral Reef Task Force το 2006.
Άλλα αξιοσημείωτα αφιερώματα και τιμητικές διακρίσεις του Paul περιλαμβάνουν την ονομασία του ως παραλήπτη του 2006 του The Diving Equipment and Marketing Association's Reaching Out Award, την εισαγωγή το 2007 στο International Scuba Diving Hall of Fame και το 2010 ήταν ο παραλήπτης του βραβείου NOGI από την Academy of Underwater Τέχνες και Επιστήμες, για τις προσπάθειές του να διατηρήσει τον υποβρύχιο κόσμο.