Τα εξωτερικά νησιά Alphonse και St François των Σεϋχελλών έχουν χαρακτηριστεί Σημαντικές Περιοχές Καρχαρία & Ακτίνα (ISRA) από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), η οποία έχει αναδείξει τις δύο τοποθεσίες ως κρίσιμα ενδιαιτήματα για ορισμένους καρχαρίες και ακτίνες.
Ο Alphonse και ο γειτονικός St François συνθέτουν το Alphonse Group, που περιέχει τα φυσικά καταφύγια των νησιών St François και Bijoutier και αυτά που περιγράφονται ως μίλια ανέγγιχτων αμμοκτόνων, θαλάσσιων χόρτων και κοραλλιογενών υφάλων.
Και οι δύο αυτές ατόλλες του Ινδικού Ωκεανού έχουν πλέον αναγνωριστεί ως υποστηρικτικοί καρχαρίες και ακτίνες σε σημαντικά στάδια της ζωής τους, με τη λιμνοθάλασσα St François να θεωρείται δυνητικά ένας από τους σημαντικότερους νηπιαγωγείους των Σεϋχελλών.
Τα κουτάβια λεμονοκαρχαρίας φαίνονται σε μεγάλους αριθμούς να στεγάζονται στα ρηχά των λευκών αμμωδών κόλπων ανάμεσα στις συστάδες των μαγγροβίων, σύμφωνα με Μπλε σαφάρι Σεϋχέλλες, το οποίο λειτουργεί ένα οικολογικό θέρετρο με επίκεντρο τη φύση στην Ατόλη Alphonse.
Λέγεται επίσης ότι είναι μία από τις μόνες ατόλλες στον κόσμο όπου οι νεανικές ακτίνες ύφαλου φαίνονται σταθερά στους πιο δυσπρόσιτους θαλάμους της ρηχής, κλειστής λιμνοθάλασσας.
Στην κόκκινη λίστα της IUCN
Τόσο οι λεμονοκαρχαρίες όσο και τα μαντάτα υφάλων αναφέρονται στο Κόκκινη λίστα απειλούμενων ειδών IUCN, και η Blue Safari λέει ότι εάν η συνεχιζόμενη επιστημονική έρευνα επιβεβαιώσει θετικά το St François ως φυτώριο μαντάτων, θα είναι ένα από τα λιγότερα από πέντε που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα.
Οι ακτίνες του αετού με λευκές κηλίδες σχηματίζουν ετήσια τρένα ερωτοτροπίας στα ρηχά, με τα κουτάβια να φαίνονται συχνά δίπλα στην ακτή, σύμφωνα με το θέρετρο.
Τουλάχιστον τέσσερα είδη ακτίνων τσιμπήματος χρησιμοποιούν τη λιμνοθάλασσα St François ως χώρο νηπιαγωγείου, με μωρά ορατά στα ρηχά όλο το χρόνο, ενώ συσσωματώματα γκρίζων υφάλων που απειλούνται με εξαφάνιση και σφηνόψαρα με λευκές κηλίδες λέγεται ότι είναι κοινά αξιοθέατα στους εξωτερικούς υφάλους και κορυφές υφάλων.
Το νησί Alphonse βρίσκεται περίπου 250 μίλια νοτιοδυτικά της πρωτεύουσας των Σεϋχελλών Mahé και το κέντρο καταδύσεων πέντε αστέρων PADI του Blue Safari επισκέπτεται 24 τοποθεσίες προσβάσιμες σε λιγότερο από 30 λεπτά με βάρκα.
Το Blue Safari λέει ότι παίζει κρίσιμο ρόλο βοηθώντας στην προστασία των πληθυσμών των καρχαριών και των ακτίνων. «Οι κίνδυνοι που αντιμετωπίζουν οι καρχαρίες και οι ακτίνες από την ανθρώπινη δραστηριότητα και την κλιματική αλλαγή είναι εκτεταμένοι, επομένως τα επιστημονικά κριτήρια είναι απαραίτητα για να καθοριστεί η σημασία των ISRA για την επιβίωση και την ευημερία των στοχευμένων βασικών ειδών», σχολίασε ο Keith Rose-Innes, ιδρυτής του θέρετρο και πρόεδρος του Ιδρύματος Alphonse.
Η Rose-Innes είπε ότι το ίδρυμα θα «συνεχίσει να συνεργάζεται με τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων και τους ηγέτες παγκόσμιας πολιτικής για να τονίσει τη σημασία της διατήρησης αυτών των υπέροχων θαλάσσιων πλασμάτων».
Διαβάστε επίσης: Η βρετανική τετραμελής οικογένεια μετακομίζει σε ένα μικρό νησί στις Σεϋχέλλες, Ο πρόεδρος των Σεϋχελλών κάνει υποβρύχια ομιλία από ένα υποβρύχιο, Υποβρύχιος Φωτογράφος της Εβδομάδας: Joe Daniels