Οι δύτες στη νοτιοανατολική Αγγλία έχουν τώρα μια βιώσιμη επιλογή για μια τοποθεσία κατάδυσης στην ενδοχώρα με αξιοπρεπές βάθος στην τοπική περιοχή, με το άνοιγμα ενός πλημμυρισμένου λατομείου τσιμέντου στο Κεντ – St Andrews Lakes.
Λίμνες St Andrews, γνωστή τοπικά ως η «μπλε λίμνη» λόγω του χρώματος του νερού, βρίσκεται έξω από τον A228 στο Halling, μόλις δύο μίλια από τον M2 και τέσσερα μίλια από τον M20, οπότε δεν υπάρχει πρόβλημα. Ολόκληρη η έκταση της ανάπτυξης πολλαπλών χρήσεων είναι περίπου 122 στρέμματα, με κεντρικό σημείο τη λίμνη 70 στρεμμάτων.
Το έργο βρίσκεται στα αρχικά του στάδια, αλλά προβλέπεται ότι θα είναι φυσικό πάρκο, με θαλάσσια σπορ και αλιευτικές εγκαταστάσεις. Επί του παρόντος, υπάρχει ήδη ένα ψαράδικο καταφύγιο και το καταδυτικό κέντρο λειτουργεί από μονωμένα και θερμαινόμενα προσωρινά κτίρια.
Προβλέπεται επίσης ιστιοπλοϊκός όμιλος. Τα μελλοντικά σχέδια περιλαμβάνουν ένα σπίτι λέσχης με αποδυτήρια, ντους, εστιατόριο και άλλα, ακόμη και ξύλινα «glamping» καταφύγια και εγκαταστάσεις κάμπινγκ.
Ο Scott και η Niina Gillham από το κέντρο καταδύσεων RAID SMB Diving – «Show Me Bubbles» Diving – διαχειρίζονται την καταδυτική πλευρά των πραγμάτων στο St Andrews Lakes. Ο Scott είναι εκπαιδευτής RAID και PADI Divemaster και η Niina είναι PADI Divemaster. Και οι δύο έχουν καταδυθεί εκτενώς τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στο εξωτερικό και, μεταξύ άλλων, ενδιαφέρονται για τις καταδύσεις ορυχείων και σπηλαίων, καθώς και για τη διατήρηση των ωκεανών.
Το Scuba Diver κατευθύνθηκε προς τα νοτιοανατολικά για να ελέγξει μόνοι μας αυτή τη νέα τοποθεσία στην ενδοχώρα. Το καταδυτικό κέντρο είναι πλέον ανοιχτό για καταδύσεις και κολύμβηση στην ανοιχτή θάλασσα – η κατάδυση κοστίζει 17 £ την ημέρα και η κολύμβηση στην ανοιχτή θάλασσα είναι μόλις 5 £ – και οι Scott και Niina καλωσορίζουν άτομα, κλαμπ και κέντρα καταδύσεων.
Υπάρχει άφθονος χώρος στάθμευσης και τα προσωρινά κτίρια που τους έχουν παραχωρηθεί είναι ευρύχωρα και ζεστά. Το κεντρικό κτήριο λειτουργεί ως χώρος ενημέρωσης/τάξη και μπορείτε να «ξεπαγώσετε» από μια ψυχρή βουτιά με ένα ζεστό ρόφημα και μια σοκολάτα, ενώ πίσω υπάρχουν δύο αποδυτήρια, τα οποία και πάλι είναι καλά μονωμένα και θερμαινόμενα.
Κάτω στην άκρη του νερού, υπάρχουν σταθμοί προετοιμασίας, όπου μπορείτε να ετοιμαστείτε πριν κατευθυνθείτε στη λίμνη. Εκείνη την εποχή, η είσοδος και η έξοδος από το νερό γινόταν μέσω μιας ρηχής περιοχής, η οποία στη συνέχεια οδηγούσε στην κύρια λίμνη, αλλά επί του παρόντος βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για τη δημιουργία γερανογέφυρων που θα επιτρέπουν στους δύτες να περπατούν πάνω σε αυτές μέχρι την άκρη της λίμνης και κάντε ένα γιγάντιο βήμα σε βαθύτερα νερά.
Μόλις φτάσετε στην κύρια λίμνη, η άκρη του λατομείου πέφτει σε αρκετά απότομη γωνία σχεδόν αμέσως, και στα 18-20 μέτρα, συναντάτε την καμπίνα ενός φορτηγού. Πιο κάτω από την πλαγιά σε πιο βαθιά νερά, συναντάτε το σασί του εν λόγω φορτηγού. Πιο πέρα, σε βάθη που ξεπερνούν τα 35 μέτρα, μπορείτε να βρείτε ένα γιοτ.
Ο Scott και η Niina έχουν συνδέσει όλα τα βυθισμένα αξιοθέατα μαζί με σχοινί σε ένα κύκλωμα, οπότε ακόμα κι αν η ορατότητα επιδεινωθεί – και στα βαθύτερα τμήματα όταν βούτηξα, ήταν στο μήκος του βραχίονα – μπορείτε να περιηγηθείτε στον δρόμο σας χωρίς προβλήματα.
Υπάρχουν σχέδια να βυθιστούν περισσότερα αξιοθέατα για δύτες, καθώς και ορισμένες πλατφόρμες εκπαίδευσης, αλλά για μένα, ένα από τα αγαπημένα μου μέρη της κατάδυσης ήταν η εξερεύνηση γύρω από μερικούς από τους ογκόλιθους που είχαν απομείνει από τις μέρες του λατομείου και μετά το κολύμπι κατά μήκος του σχεδόν διάφανος τοίχος πίσω στην έξοδο. Εδώ η ορατότητα ήταν πολύ καλύτερη, αρκετά μέτρα παρόλο που ήταν μια σχετικά συννεφιασμένη μέρα, και ήταν αρκετά ατμοσφαιρικό να κάνουμε μια «τοίχη κατάδυση».
Είναι πάντα συναρπαστικό να εξερευνάς μια νέα τοποθεσία καταδύσεων και οι λίμνες St Andrews έχουν όλα τα συστατικά για να εξελιχθούν σε μια εντυπωσιακή εγκατάσταση. Τα σημερινά κτίρια είναι μόνο βασικά, αλλά ο Scott και η Niina τα έχουν κάνει κάτι παραπάνω από εξυπηρετικά και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς είναι μόλις κατασκευαστούν τα κατάλληλα κτίρια.
Προς το παρόν, υπάρχουν μόνο λίγα αξιοθέατα για δύτες στη λίμνη, αλλά όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ο Scott και η Niina σχεδιάζουν να προσθέσουν περισσότερα στο μέλλον. Το ζευγάρι είναι φιλικό, επαγγελματικό και ατελείωτα ενθουσιώδες για τον ιστότοπο και το τι θα μπορούσε να γίνει, και θα είναι ενδιαφέρον να παρακολουθούμε την ανάπτυξή του μέχρι το 2019 και μετά.