Αυτό που πρέπει να είναι ένα από τα τελευταία καρφιά που πρέπει να σφυρηλατηθεί στο φέρετρο του τέρατος του Λοχ Νες, ήρθε με τη μορφή μιας νέας μελέτης από έναν αναλυτή δεδομένων.
Το θρυλικό τέρας παρέμεινε ένα από τα μακροβιότερα μυστήρια του κόσμου, αλλά, με τις περισσότερες θεωρίες να έχουν απορριφθεί κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, μία από τις τελευταίες που απέμεινε ήταν ότι οι αναφερόμενες θεάσεις ήταν ενός ή περισσότερων ευρωπαϊκών χελων (Ανγκουίλα αγγουίλα) που είχε μεγαλώσει σε εξαιρετικό μέγεθος στα βάθη της λίμνης, που εκτείνονται στα 230 μέτρα.
Υπήρχαν εδώ και καιρό φήμες για ένα τέρας στη λίμνη γλυκού νερού της Σκωτίας όταν το 1934 ο ηθοποιός Marmaduke Wetherell ισχυρίστηκε ότι στο Daily Mail να έχει βρει ίχνη δίπλα στη λίμνη. Αυτά αποδείχθηκε ότι έγιναν από έναν πρακτικό τζόκερ, χρησιμοποιώντας μια βάση ομπρέλας με πόδι ιπποπόταμου.
Για να πάρουν εκδίκηση αφού γελοιοποιήθηκαν δημόσια από την εφημερίδα, ο Wetherell και ο γιος του επινόησαν μια φωτογραφία για τον φίλο του Robert Kenneth Wilson, έναν χειρουργό, για να την πουλήσουν στον Ταχυδρομείο. Η διάσημη «φωτογραφία του χειρουργού» δεν καταγγέλθηκε ως φάρσα για περισσότερα από 40 χρόνια, οπότε είχαν ήδη υπάρξει αμέτρητοι υποστηρικτικοί ισχυρισμοί για θεάσεις τεράτων.
Ωστόσο, δεκαετίες αποστολών καταδύσεων από υποβρύχιους φωτογράφους και χρήση υποβρυχίων, σόναρ, υδροφώνων, παραγάδι και τράτας δεν επέστρεψαν παρά «διφορούμενα σήματα σόναρ, φωτογραφίες χαμηλής ποιότητας και μη αναγνωρίσιμες ηχογραφήσεις», λέει ο αναλυτής δεδομένων Floe. Foxon της Folk Zoology Society, που έχει αναλάβει τη νέα μελέτη.
Στη δεκαετία του 1970, ο βιολόγος Roy Mackal συνέλεξε ευρωπαϊκά χέλια από τη λίμνη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα μεγάλα δείγματα θα ήταν σύμφωνα με τις περιγραφές "τέρατος" αυτόπτων μαρτύρων ενός εξαιρετικά εύκαμπτου, σκοτεινού πλάσματος με επίμηκες κεφάλι και λαιμό και θωρακικό πτερύγια. Ο φυσικός Carl Sagan υποστήριξε ότι το Loch Ness θα μπορούσε να φιλοξενήσει έναν πληθυσμό τριακοσίων πλασμάτων μήκους 10 μέτρων.
Το 2018 ο Neil Gemmell ήλπιζε να βάλει τέλος στον μύθο πραγματοποιώντας μια περιβαλλοντική μελέτη DNA για τη δημιουργία μιας βάσης δεδομένων για κάθε είδος στη λίμνη. Βρήκε «εξαιρετικές» ποσότητες DNA χελιού, αυξάνοντας την πιθανότητα να κρύβονται εκεί ασυνήθιστα μεγάλα δείγματα. Και ένα μεγάλο ζώο σε σχήμα χελιού κινηματογραφήθηκε στον ποταμό Νες από το Συμβούλιο Αλιείας του Νες.
Αναλύθηκαν 20,000 χέλια
Η Foxon έχει υιοθετήσει μια πρακτική προσέγγιση για τη δοκιμή της «υπόθεσης του χελιού» αναλύοντας δεδομένα αλιευμάτων από τη λίμνη και άλλα ευρωπαϊκά εσωτερικά ύδατα. Η μόλις δημοσιευμένη μελέτη του περιλαμβάνει δεδομένα για περίπου 20,000 χέλια, επιτρέποντάς του να εκτιμήσει την πιθανότητα κάποιος να παρατηρήσει ένα δείγμα που ταιριάζει με προηγούμενες εκτιμήσεις για το μέγεθος του Τέρατος του Λοχ Νες - που γενικά υπολογίζεται ότι είναι περίπου στα 6 μέτρα.
Το μέγιστο μήκος που καταγράφηκε για ένα ευρωπαϊκό χέλι ήταν 0.932 μέτρα, διαπίστωσε ο Foxon, οδηγώντας τον στο συμπέρασμα ότι οι πιθανότητες να συναντήσει ακόμη και ένα χέλι μήκους 1 m ήταν περίπου 1 στις 50,000. Ωστόσο, λέει ότι η ύπαρξη χελιών ακόμη και αυτού του μεγέθους μπορεί να εξηγήσει ορισμένες αναφερόμενες εμφανίσεις αγνώστων πλασμάτων.
Ένα ευρωπαϊκό χέλι φέρεται να έζησε μέχρι την ηλικία των 155 ετών, ωστόσο δεν είχε μεγαλώσει σε αξιοσημείωτο μέγεθος εκείνη την εποχή – επειδή, λέει ο Foxon, η ανάπτυξη του χελιού είναι «μη γραμμική» και επιβραδύνεται καθώς γερνάει. Το φυσιολογικά εφικτό μέγιστο μήκος για Ανγκουίλα Ανγκουίλα υπολογίζει ότι είναι 1.3 εκατ. – πολύ λιγότερο από την ιδιότητα του «τέρατος».
«Η πιθανότητα να βρεθεί ένα δείγμα πάνω από 6 μέτρα είναι ουσιαστικά μηδενική», λέει ο Foxon, ρίχνοντας κρύο νερό στα όνειρα των Nessie-fanciers. «Ως εκ τούτου, τα χέλια πιθανότατα δεν ευθύνονται για τις θεάσεις μεγαλύτερων ζώων».
Με βάση την έρευνα, υπολογίζει ότι είναι πιθανό να υπάρχουν περίπου 8,000 χέλια στο Λοχ Νες ανά πάσα στιγμή.
«Σε αυτή τη νέα εργασία από τη Folk Zoology Society, ένα τόσο απαραίτητο επίπεδο επιστημονικής αυστηρότητας και δεδομένων φέρνει ένα θέμα που κατά τα άλλα είναι τόσο ολισθηρό όσο ένα χέλι», σχολιάζει ο Foxon. «Σε αντίθεση με τη δημοφιλή αντίληψη, η τομή μεταξύ λαογραφίας και ζωολογίας είναι επιδεκτική επιστημονικής ανάλυσης και έχει τη δυνατότητα να παρέχει πολύτιμες γνώσεις για τα ανθρωποζωολογικά φαινόμενα».
Η μελέτη του με κριτές δημοσιεύεται στο JMIRx Bio.
Επίσης στο Divernet: Τα αρχαία θαλάσσια τέρατα τρέφονταν με παγίδες φάλαινες;, Ricou Browning: το τελευταίο τέρας της Universal, Το τέρας του πάγου και πολλά άλλα, Το ακέφαλο τέρας κοτόπουλου πηγαίνει νότια, 18 πιο περίεργες καταδύσεις από τους αναγνώστες μας του Divernet
