Οι μπλε φάλαινες ανακαλύφθηκαν να συχνάζουν στις θάλασσες γύρω από τις Σεϋχέλλες σε εποχιακή βάση, σύμφωνα με την πρώτη ειδική επιστημονική έρευνα που θα διεξαχθεί στα νησιά του Ινδικού Ωκεανού.
Τα μεγαλύτερα ζώα του κόσμου, οι μπλε φάλαινες (Μυϊκός βαλενόπτερα) είναι πλέον γνωστό ότι υπάρχουν τακτικά μεταξύ Δεκεμβρίου και Απριλίου, αν και ο ακριβής λόγος για τον οποίο επισκέπτονται τον δυτικό τροπικό Ινδικό Ωκεανό παραμένει ασαφής. Η εκτεταμένη ακουστική παρακολούθηση έχει αντιστοιχίσει τον πληθυσμό με αυτόν που είναι γνωστός από το βορειοδυτικό τμήμα του ωκεανού, κοντά στη Σρι Λάνκα.
Ιστορικά, το αρχιπέλαγος των Σεϋχελλών ήταν ένα ευκαιριακό πεδίο φαλαινοθηρών για τους στόλους που περνούσαν από και προς την Ανταρκτική, σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία εκπονήθηκε από επιστήμονες από την Πανεπιστήμιο Σεϋχελλών, Florida International University (FIU) και Oregon State University (OSU). Σοβιετικοί φαλαινοθήρες σκότωσαν παράνομα 500 μπλε φάλαινες κοντά στις Σεϋχέλλες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960.
Αφού η χώρα εντάχθηκε στη Διεθνή Επιτροπή Φαλαινοθηρίας το 1978 και έγινε μέρος του καταφυγίου φαλαινών του Ινδικού Ωκεανού, άρχισε να ασκεί πιέσεις για την προστασία των φαλαινών στον Ινδικό Ωκεανό.
Η επιστημονική ομάδα ανέλαβε δύο αποστολές για να προσδιορίσει την κατανομή των γαλάζιων φαλαινών -στοιχεία αναγνώρισης και συλλογή των πρώτων ακουστικών δεδομένων για το είδος της περιοχής, χρησιμοποιώντας ένα υδρόφωνο που χρησιμοποιήθηκε για ένα χρόνο.
Σε δύο εποχές του αγρού τα τελευταία πέντε χρόνια διαπίστωσαν την παρουσία μπλε φαλαινών μέσω πέντε επιβεβαιωμένων θεάσεων έως και 10 ζώων. Υπάρχουν τέσσερα υποείδη μπλε φάλαινας αλλά από το τραγούδι τους προσδιορίστηκε ότι είναι η πυγμαία μπλε φάλαινα που επισκέπτεται τα νερά των Σεϋχελλών. Αυτά έχουν μέγιστο μήκος 24 μέτρα σε σύγκριση με τα 30 μέτρα που μπορούν να επιτύχουν άλλα υποείδη.
Προκλητική παρακολούθηση
Πριν από τη νέα μελέτη, οι μπλε φάλαινες είχαν αποδειχθεί ένα «σπάνιο και δύσκολο στην παρακολούθηση» είδος στον δυτικό τροπικό Ινδικό Ωκεανό, λέει η με έδρα τη Γενεύη. Ίδρυμα Save Our Seas (SOSF).
Ένας από τους επικεφαλής του προγράμματος SOSF που διερευνά τη σημασία των Σεϋχελλών για τα κητώδη είναι ο καθηγητής βιολογίας της FIU Dr Jeremy Kiszka, επιστημονικός συνεργάτης στο Island Biodiversity & Conservation Center στο Πανεπιστήμιο των Σεϋχελλών και συν-συγγραφέας της μελέτης.
«Είναι αξιοσημείωτο να γνωρίζουμε ότι το μεγαλύτερο ζώο στη Γη κολυμπά εδώ», είπε. «Οι μπλε φάλαινες προστατεύονται επειδή δεν κυνηγούνται πλέον νόμιμα, αλλά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν μια σειρά από απειλές. Η ναυτιλιακή κίνηση προκαλεί ηχορύπανση και μπορεί να οδηγήσει σε συγκρούσεις. Η κλιματική αλλαγή αλλάζει τη διανομή και την αφθονία της βασικής τροφής τους, του κριλ.
«Πρέπει τώρα να αυξήσουμε τις ερευνητικές μας προσπάθειες για να αξιολογήσουμε την αφθονία αυτών των μπλε φαλαινών και να ανακαλύψουμε γιατί χρησιμοποιούν τα νερά των Σεϋχελλών. Πρέπει επίσης να ευαισθητοποιήσουμε και να βοηθήσουμε την κυβέρνηση να τους προστατεύσει καλύτερα».
Ο Kiszka, ένας από τους διακεκριμένους επιστήμονες σε ένα νέο ντοκιμαντέρ, Μπλε Φάλαινες – Επιστροφή των Γιγάντων, λέει ότι ελπίζει ότι περαιτέρω αφοσιωμένη έρευνα μπορεί να αντιμετωπίσει ερωτήματα όπως τι κάνουν οι φάλαινες ενώ βρίσκονται στις Σεϋχέλλες, τι τρώνε και πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει τις κινήσεις τους.
«Αυτές οι μπλε φάλαινες δεν έχουν σύνορα. πρέπει να διεξάγουμε έρευνα σε κατάλληλη κλίμακα και πρέπει να συνεργαστούμε διεθνώς», είπε. «Είναι μια εκπληκτική ευκαιρία να κατανοήσουμε αυτές τις μπλε φάλαινες». ο έχει δημοσιευθεί μελέτη στο περιοδικό Έρευνα Απειλούμενων Ειδών.
Επίσης στο Divernet: Το τραγούδι της φάλαινας αποκαλύπτει χαμένο πληθυσμό, 2020: μια καλή χρονιά για τις μπλε φάλαινες, Γυναίκες δολοφόνοι εναντίον γαλάζιας φάλαινας – μια παγκόσμια πρωτιά, Οι γαλάζιες φάλαινες επιστρέφουν στα ισπανικά φονικά, Μπλε φάλαινες: Πολύ απασχολημένος με το φαγητό για να τραγουδήσει
