Λίγοι δύτες που έχουν καταδυθεί σε τροπικούς υφάλους, ειδικά στην Καραϊβική ή στο Κοραλλιογενές Τρίγωνο, μπορεί να μην έχουν συναντήσει το έργο του Paul Humann – οι περισσότεροι θα έχουν χρησιμοποιήσει κάποια στιγμή τα βιβλία αναφοράς για τη θαλάσσια ζωή για να αναγνωρίσουν ένα ψάρι ή ένα γυμνό κλαδί, και πολλοί θα έχουν τουλάχιστον ένα από τα έργα του στα ράφια τους.
Ο θαλάσσιος βιολόγος, συγγραφέας, φωτογράφος και εκδότης πέθανε ειρηνικά σε ηλικία 86 ετών στις 5 Φεβρουαρίου στο σπίτι του στο Davie της Φλόριντα. Ήταν συνιδρυτής με τον Ned deLoach τόσο των New World Publications όσο και του επιδραστικού ιδρύματος REEF Reef Environmental Education Foundation.
Ο Humann γεννήθηκε το 1937 και μεγάλωσε στη Wichita του Κάνσας. Αποφοίτησε από τη βιολογία στο Wichita State University και συνέχισε τις σπουδές του στη Νομική Σχολή Washburn το 1964. Μετά από επτά χρόνια εργασίας σε μια μεγάλη δικηγορική εταιρεία, έγινε συνεργάτης.
Είχε μάθει να καταδύεται και να τραβάει υποβρύχιες φωτογραφίες στις αρχές της δεκαετίας του 1960 ενώ ήταν ακόμη στη νομική σχολή, ενώ έγινε και πιλότος. Μερικές από τις φωτογραφίες του είχαν δημοσιευτεί σε περιοδικά καταδύσεων στα τέλη της δεκαετίας του '60, με αποτέλεσμα να ενταχθεί στο Υποβρύχια Εταιρεία της Αμερικής και, ως αντιπρόεδρος φωτογραφίας, να διοργανώσει τον πρώτο εθνικό διαγωνισμό υποβρύχιας φωτογραφίας για μέλη.
Μετακίνηση στην Καραϊβική
Το 1971 ο Humann εγκατέλειψε το νόμο για να γίνει ιδιοκτήτης και καπετάνιος Δύτης Κέιμαν, που περιγράφεται ως το πρώτο κρουαζιερόπλοιο κατάδυσης με liveaboard της Καραϊβικής. Θα χρησιμοποιούσε τις αεροπορικές του δεξιότητες για να ανιχνεύσει πιθανούς υφάλους και με αυτόν τον τρόπο λέγεται ότι καθιέρωσε τις δυτικές αποβολές και τους υφάλους του Little Cayman ως σημαντικούς προορισμούς κατάδυσης στην Καραϊβική.
Καταδύοντας καθημερινά με επισκέπτες τα επόμενα οκτώ χρόνια, είχε την ευκαιρία να φωτογραφίσει, να καταγράψει και να μελετήσει τη θαλάσσια ζωή της Καραϊβικής.
Το 1980, με τις εικόνες του να εμφανίζονται πλέον σε πολλά περιοδικά, μετακόμισε στη Νότια Φλόριντα για να ακολουθήσει μια νέα καριέρα και δημοσίευσε ανεξάρτητα τέσσερα βιβλία για τη θαλάσσια ζωή, που περιγράφονται ως το πρώτο ολοκληρωμένο σύνολο οδηγών ταυτότητας για δύτες.
Στη συνέχεια, το 1988 συνδέθηκε με τον DeLoach, ιδρυτή του Εκδόσεις Νέος Κόσμος, για να γίνει συνεκδότης του Ωκεανό Βασίλειο περιοδικό. Αυτή ήταν η αρχή μιας μακρόχρονης επιχειρηματικής συνεργασίας, καθώς εξέδωσαν οι ίδιοι μια σειρά βιβλίων για δύτες και επιστήμονες της θάλασσας, ξεκινώντας από το φιλικό προς τον χρήστη τρίο Reef Fish Identification, Reef Fish Identification και Αναγνώριση κοραλλιού υφάλου - Φλόριντα, Καραϊβική, Μπαχάμες.
Μαζί οι δύο δύτες έγραψαν, φωτογράφισαν και δημοσίευσαν 14 τέτοια βιβλία, καθιερώνοντας κριτήρια οπτικής ταυτότητας για πολλά είδη.
Ο Humann θα συνεργαζόταν στενά με θαλάσσιους ταξινομιστές, με πολλές από τις φωτογραφίες του να είναι οι πρώτες που δημοσιεύτηκαν ποτέ για ζωντανά είδη στο φυσικό τους περιβάλλον. Σε τέτοιες περιπτώσεις θα έπρεπε επίσης να συλλέξει δείγματα για να τα μελετήσουν οι επιστήμονες, και αυτά παραμένουν στις συλλογές του Εθνικού Ιστορικού Μουσείου Smithsonian.
Τα νέα είδη που ονομάστηκαν προς τιμήν του περιλαμβάνουν το περίτεχνο κοράλλι Coenocyathus humanni, το χέλι του Ειρηνικού Ophichthus humanni και η ινδονησιακή νεράιδα wrasse Cirrhilabrus humanni.
Η ίδρυση του REEF
Κατά τη δεκαετία του 1980, ο Humann οδήγησε πολλές καταδυτικές εκδρομές ως See & Sea Travel, η πιο δημοφιλής ήταν στα Γκαλαπάγκος, όπου πρωτοστάτησε στις καταδύσεις στα νησιά Darwin και Wolf. Αργότερα ηγήθηκε ιδιωτικών ετήσιων αποστολών παρακολούθησης τροπικών ψαριών.
Αυτός και ο DeLoach συνέχισαν να ξεκινήσουν το REEF με έδρα τη Φλόριντα Reef Environmental Education Foundation το 1990, στόχος του είναι να βοηθήσει στην προστασία της βιοποικιλότητας των ωκεανών μέσω της επιστήμης των πολιτών, της εκπαίδευσης και της συνεργασίας με την επιστημονική κοινότητα. Οι εθελοντές δύτες και ψαροντούφες του REEF έχουν συγκεντρώσει αυτό που, με 300,000 έρευνες, θεωρείται η μεγαλύτερη βάση δεδομένων για την παρατήρηση ψαριών στον κόσμο.
Το REEF έχει πραγματοποιήσει το μακροχρόνιο έργο Grouper Moon Project στα νησιά Κέιμαν για την παρακολούθηση και τη διαφύλαξη των τελευταίων ετήσιων συσσωματώσεων ωοτοκίας της σφυρίδας Nassau, καθώς και την παρακολούθηση των επιπτώσεων στους τοπικούς πληθυσμούς ψαριών υφάλων χωροκατακτητικών λιονταριών.
Ο Humann ήταν πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του σώματος μέχρι το 2021, όταν έγινε ο πρώτος επίτιμος διαχειριστής του. Σε αναγνώριση των έγκυρων οδηγών τους και της ίδρυσης του REEF, ο ίδιος και ο DeLoach έλαβαν το Βραβείο Εξαίρετης Ευαισθητοποίησης και Εκπαίδευσης της Αμερικανικής Ομάδας Κοραλλιογενών Υφάλων το 2006.
Ο Humann εισήχθη στο International Scuba Diving Hall of Fame το 2007 και έλαβε το βραβείο NOGI από την Ακαδημία Υποβρύχιων Τεχνών & Επιστημών τρία χρόνια αργότερα, για τις προσπάθειές του να διατηρήσει τον υποβρύχιο κόσμο.
Επίσης στο Divernet: Αναγνώσματα της χρονιάς, Εύρεση της καλύτερης εφαρμογής ID fish, Sumbawa
