Μια ομάδα τεχνικών αρχαιολόγων καταδύσεων στη Μάλτα ανακάλυψε τα λείψανα ενός Αμερικανού αεροπλάνου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου του οποίου το αεροπλάνο συνετρίβη το 1943.
Λοχίας Irving R Newman's B-24 Liberator βομβαρδιστικό καταρρίφθηκε μετά από πρόβλημα στον κινητήρα και στη συνέχεια πιάστηκε από αντιαεροπορικά πυρά. Πέντε μέλη του πληρώματος τραυματίστηκαν όταν συνετρίβη στη θάλασσα κοντά στο σημείο Benghajsa στο νησί της Μεσογείου, αλλά ο Νιούμαν ήταν το μόνο μέλος της ομάδας πτήσης που δεν μπόρεσε να σωθεί.
Ο καθηγητής Timmy Gambin και η ομάδα τεχνολογίας καταδύσεων του Πανεπιστημίου της Μάλτας ανακάλυψαν τον τελευταίο χώρο ανάπαυσης του Liberator το 2018 και συνέβαλαν καθοριστικά στην ανάκτηση των λειψάνων του λοχία Newman.
Ο 22χρονος αεροπόρος αρχικά καταγραφόταν ως MIA, αλλά η Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA), μια υπηρεσία στο Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ που έχει επιφορτιστεί με την ανάκτηση στρατιωτικού προσωπικού που αναφέρεται ως αιχμάλωτοι πολέμου ή αγνοούμενοι από προηγούμενες συγκρούσεις , τον κήρυξε επίσημα τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους μετά την ανακάλυψη του αεροπλάνου από τον Gambin και την ομάδα του.
Η διαδικασία ανάκτησης και επαλήθευσης είναι μακρά και σχολαστική και ο Gambin και η ομάδα καταδύσεων οδήγησαν τις ανασκαφικές προσπάθειες στην τοποθεσία βάθους 58 μέτρων για την ανάκτηση υλικών στοιχείων, εξοπλισμού υποστήριξης ζωής και ανθρώπινων λειψάνων, σε στενή συνεργασία με την DPAA, την Εποπτεία Πολιτιστικής Κληρονομιάς και Heritage Malta.
Ο καθηγητής Gambin είπε: «Οι ΗΠΑ υπόσχονται σε όλους τους στρατιώτες τους ότι κανένας άνθρωπος δεν θα μείνει πίσω, και για να εκπληρώσει αυτή την υπόσχεση συμμετέχουν σε πολλές διεθνείς συνεργασίες για να καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να τους φέρουν πίσω στην πατρίδα τους.
«Αισθανόμαστε απίστευτη τιμή που η συνεισφορά μας μπορεί επιτέλους να κλείσει τους φίλους και τους αγαπημένους ενός νεαρού άνδρα που πλήρωσε το υπέρτατο τίμημα για τη γενναιότητα».
Και πρόσθεσε: «Όλη την ώρα που δουλεύαμε, όλη η ομάδα ήθελε να κάνει το παραπάνω μίλι για να φέρει αυτό το αγόρι στο σπίτι. Μου ζήτησαν τακτικά ενημερώσεις και δεν μπορώ να τονίσω υπερβολικά το κρέας σε κάθε ένα από αυτά».
Φωτογραφία: DPAA/Πανεπιστήμιο της Μάλτας
