Μέσα από μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ πολιτών δυτών, επιστημόνων από το Ίδρυμα Marine Megafauna (MMF) και Πανεπιστήμιο Murdoch, μια νέα μελέτη αναφέρει μεγάλο αριθμό ακτίνων μάντα στα νερά του Εθνικού Πάρκου Komodo, υποδηλώνοντας ότι η περιοχή μπορεί να είναι το κλειδί για την περιφερειακή ανάκαμψη του απειλούμενου είδους.
Οι ύφαλοι μαντάτες (Mobula alfredi), που φτάνουν τα πέντε μέτρα, τείνουν να κατοικούν και να τρέφονται σε ρηχά, παράκτια ενδιαιτήματα. Επισκέπτονται επίσης «σταθμούς καθαρισμού» σε κοραλλιογενείς υφάλους για να έχουν παράσιτα ή νεκρό δέρμα που αφαιρείται από μικρά ψάρια. «Τρένα» ερωτοτροπίας παρατηρούνται επίσης δίπλα σε σταθμούς καθαριότητας.
Στο Εθνικό Πάρκο Komodo, ένα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, οι ακτίνες μάντα είναι παρούσες όλο το χρόνο, προκαλώντας τον διάσημο δράκο Komodo ως την πιο περιζήτητη μεγαπανίδα για τους επισκέπτες.
Οι επιστήμονες συνεργάστηκαν με την κοινότητα χειριστών καταδύσεων για να προμηθευτούν φωτογραφίες αναγνώρισης των ακτίνων μάντα που επισκέπτονται τα νερά των πάρκων και να τις υποβάλουν στο MantaMatcher.org – μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων με πληθώρα μαντάτων και άλλων ακτίνων. Οι περισσότερες φωτογραφίες προέρχονταν από μόλις τέσσερις τοποθεσίες από πάνω από 20 που συνήθως επισκέπτονται τουριστικά σκάφη.
«Έμεινα έκπληκτος από το πόσο δεκτική ήταν η τοπική κοινότητα των καταδύσεων που βοήθησε στη συλλογή των τόσο απαραίτητων δεδομένων για αυτά τα απειλούμενα ζώα», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Dr Elitza Germanov. «Με την υποστήριξή τους, μπορέσαμε να αναγνωρίσουμε πάνω από 1,000 μεμονωμένες ακτίνες μάντα από περισσότερες από 4,000 φωτογραφίες».
«Οι άνθρωποι αγαπούν τις ακτίνες manta – είναι ένα από τα πιο εικονικά ζώα στους ωκεανούς μας. Η αύξηση του αριθμού των ανθρώπων που ασχολούνται με καταδύσεις, κολύμβηση με αναπνευστήρα και η εμφάνιση προσιτών υποβρύχιων καμερών σήμαινε ότι οι φωτογραφίες και βίντεο που λαμβάνονται από το κοινό κατά τη διάρκεια των διακοπών τους θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη γρήγορη και οικονομικά προσιτή κλίμακα συλλογή δεδομένων», δήλωσε ο συνιδρυτής του MMF και συν-συγγραφέας της μελέτης Dr Andrea Marshall.
Τα συνοδευτικά δεδομένα χρόνου και τοποθεσίας των φωτογραφιών χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ιστοριών παρατήρησης μεμονωμένων ακτίνων μάντα, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να αναλυθούν με στατιστικά μοντέλα κίνησης. Αυτά τα μοντέλα προβλέπουν την πιθανότητα οι ακτίνες μάντα να κατοικούν ή να ταξιδεύουν μεταξύ συγκεκριμένων τοποθεσιών. Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι ορισμένες ακτίνες manta κινήθηκαν γύρω από το πάρκο και άλλες μέχρι το Nusa Penida MPA (>450 χιλιόμετρα δυτικά), αλλά συνολικά, οι ακτίνες manta έδειξαν μεμονωμένες προτιμήσεις για συγκεκριμένες τοποθεσίες εντός του Πάρκου.
«Μου φάνηκε πολύ ενδιαφέρον το πώς μερικές ακτίνες manta φαίνεται να προτιμούν να περνούν το χρόνο τους σε ορισμένες τοποθεσίες περισσότερο από άλλες, ακόμη και όταν οι τοποθεσίες απέχουν 5 χιλιόμετρα μεταξύ τους, οι οποίες είναι μικρές αποστάσεις για τις ακτίνες manta», είπε η Dr Elitza Germanov. «Αυτό σημαίνει ότι τα μαντάτα που προτιμούν τοποθεσίες όπου συνεχίζονται οι αλιευτικές δραστηριότητες ή που είναι πιο δημοφιλείς στον τουρισμό θα έχουν μεγαλύτερες επιπτώσεις».
Οι αλιευτικές δραστηριότητες έχουν απαγορευτεί σε πολλές παράκτιες περιοχές εντός του Komodo NP από το 1984, προσφέροντας κάποια προστασία στις ακτίνες μάντα πριν από την εθνική προστασία του 2014. Ωστόσο, λόγω της παράνομης αλιευτικής δραστηριότητας και των μετακινήσεων μαντάτας σε νερά με έντονη αλιεία, τα μαντάτα συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν μια σειρά από απειλές από την αλιεία. Περίπου το 5% των ακτίνων μάντα του Komodo έχουν μόνιμους τραυματισμούς που είναι πιθανόν αποτέλεσμα συναντήσεων με αλιευτικά εργαλεία.
Η δημοτικότητα του τουρισμού σε αυτές τις τοποθεσίες αυξήθηκε κατά 34% κατά τη διάρκεια της μελέτης. Η αύξηση της ανθρώπινης δραστηριότητας μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις ακτίνες μάντα και τους οικοτόπους τους. Το 2019, η Αρχή του Εθνικού Πάρκου Komodo εισήγαγε όρια στον αριθμό των σκαφών και των ατόμων που επισκέπτονται έναν από τους πιο γνωστούς τοποθεσίες manta.
«Αυτή η μελέτη δείχνει ότι τα μέρη όπου οι τουρίστες παρατηρούν συνήθως ακτίνες μάντα είναι σημαντικά για τα ζώα να ταΐσουν, να καθαρίσουν και να ζευγαρώσουν. Αυτό σημαίνει ότι το Εθνικό Πάρκο Komodo θα πρέπει να δημιουργήσει μέτρα για να περιορίσει την αναστάτωση σε αυτές τις τοποθεσίες», δήλωσε ο Ande Kefi, υπάλληλος του Εθνικού Πάρκου Komodo που συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη. «Ελπίζω ότι αυτή η μελέτη θα ενθαρρύνει τους τουριστικούς φορείς να κατανοήσουν την ανάγκη για τους κανονισμούς που έχουν ήδη επιβληθεί και να αυξήσουν τη συμμόρφωση».
Προστασία ζωτικής σημασίας για τα μαντάτα στο Εθνικό Πάρκο Komodo
Παρά την ιστορία της Ινδονησίας με εντατική αλιεία με ακτίνες manta, το Εθνικό Πάρκο Komodo εξακολουθεί να διατηρεί μεγάλες συγκεντρώσεις ακτίνων μάντα που με προσεκτική συνεχή διαχείριση και μείωση απειλών θα ωφελήσουν τους περιφερειακούς πληθυσμούς ακτίνων μάντα. Η μελέτη υπογραμμίζει ότι οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές που είναι αρκετά μεγάλες ώστε να φιλοξενούν σημαντικούς οικοτόπους ακτίνων μάντα είναι ένα ευεργετικό εργαλείο για τη διατήρηση των ακτίνων μάντα.
Για την περαιτέρω ενίσχυση της διατήρησης των ακτίνων Manta, οι συγγραφείς της μελέτης συνιστούν τον περιορισμό του αριθμού των τουριστικών σκαφών που επιτρέπονται κάθε φορά στις τοποθεσίες συγκέντρωσης ακτίνων Manta και τη δημιουργία υποχρεωτικών κωδίκων συμπεριφοράς για καταδύσεις και κολύμβηση με αναπνευστήρα με ακτίνες manta.
Φωτογραφία: Andrea Marshall, Elitza Germanov και Simon Pierce