Τον περασμένο μήνα, εκκίνηση ταξιδιών ZuBlu εξασφάλισε τον γύρο χρηματοδότησης εκκίνησης, συγκεντρώνοντας 1 εκατομμύριο USD εν μέσω της παγκόσμιας κρίσης του COVID-19. Με το κλείσιμο των συνόρων και τις ταξιδιωτικές απαγορεύσεις που εφαρμόζονται σε μεγάλο βαθμό σε όλο τον κόσμο, τα ταξίδια ήταν αναμφίβολα ένας από τους οικονομικούς τομείς που πλήττονται περισσότερο το 2020.
Πώς, λοιπόν, μια startup στον ταξιδιωτικό τομέα συγκεντρώνει με επιτυχία χρήματα μέσω της παγκόσμιας κρίσης του COVID-19; Ο Adam Broadbent, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της ZuBlu, μοιράζεται την εμπειρία και τις γνώσεις του.
Πώς έμοιαζε το ταξίδι του ZuBlu μέχρι τώρα και πόσο καιρό χρειάστηκε για να φτάσει σε αυτό το σημείο;
Το ZuBlu κυκλοφόρησε στα τέλη του 2017, αλλά το ταξίδι μας για τη συγκέντρωση χρημάτων ξεκίνησε πραγματικά στα μέσα του 2019.
Μετά την επιτυχή αποφοίτησή μας από το πρόγραμμα Accelerator με έδρα το Χονγκ Κονγκ, Betatron, και επιταχύναμε με 100% αύξηση πωλήσεων από μήνα σε μήνα, καταδυθήκαμε στη συγκέντρωση κεφαλαίων. Εξασφαλίσαμε γρήγορα το 60% του αρχικού μας στόχου, αλλά καθώς οι διαδηλώσεις στο Χονγκ Κονγκ κλιμακώθηκαν, έγινε πιο δύσκολο να ξεπεράσουμε τη γραμμή. Σύντομα πλησίασαν τα Χριστούγεννα και η σκηνή των επενδυτών φυσικά ησύχασε.
Στις αρχές Ιανουαρίου, μετατοπίσαμε την εστίασή μας από το Χονγκ Κονγκ στη Σιγκαπούρη και προσκληθήκαμε ευγενικά από την Betatron να συμμετάσχουμε σε μια ιδιωτική εκδήλωση που φιλοξενήθηκε στο Χρηματιστήριο της Σιγκαπούρης. Η ανταπόκριση ήταν απίστευτη. Διπλασιάσαμε τον στόχο συγκέντρωσης κεφαλαίων και ξεκινήσαμε τη διαδικασία δέουσας επιμέλειας με έναν αριθμό συναρπαστικών επενδυτών.
Αλλά καθώς η δέουσα επιμέλεια μετακινήθηκε στα φύλλα θητείας, ο COVID-19 άρχισε να εξαπλώνεται. Καθώς τα φύλλα όρων μεταφέρθηκαν στη διαπραγμάτευση συμφωνίας, επιβλήθηκαν lockdown και οι πωλήσεις μας έπεσαν. Καθώς περάσαμε στην τελική εκτέλεση, οι προοπτικές πωλήσεών μας ήταν μηδενικές και το γενικό κλίμα ήταν το 2020 να διαγραφεί.
Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίσατε κατά τη συγκέντρωση κεφαλαίων ως αποτέλεσμα της πανδημίας και πώς τις ξεπεράσατε;
Με τη συγκέντρωση κεφαλαίων σε πρώιμο στάδιο/σπορά, η κλασική τετραγωνική έννοια του προβλήματος, της λύσης, του μεγέθους της αγοράς και της ομάδας είναι πάντα αληθινή. Αλλά η έλξη σας, σε αυτό το περιβάλλον, είναι πιθανό να έχει δεχθεί τεράστιο χτύπημα.
Η λειτουργία σε έναν εξειδικευμένο και κατακερματισμένο τομέα με ασυναγώνιστη γνώση τομέα συνεχίζει να καθιστά τη ZuBlu μια εξαιρετικά ελκυστική επενδυτική ευκαιρία. Όμως, καθώς η κατάσταση του COVID-19 κλιμακώθηκε, το επίκεντρο των συζητήσεων τόσο στο εσωτερικό όσο και με τους επενδυτές μας ήταν λιγότερο για την άμεση άνοδο και περισσότερο για τη λειτουργική αποτελεσματικότητα και τη διαχείριση βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, συμπεριλαμβανομένων:
- Διάδρομος μετρητών και τρόπος προσαρμογής σύμφωνα με διάφορα σενάρια/χρονοδιαγράμματα
- Ποιες είναι οι προσδοκίες μας στην αγορά
- Ποιες ευκαιρίες είναι διαθέσιμες αυτή τη στιγμή
Σε όλες τις περιπτώσεις, βρήκαμε πολλή θετικότητα. Πάντα ήμασταν αποτελεσματικοί στην καύση και έχουμε μοχλούς για να τραβάμε εύκολα. Μιλήσαμε με τους πελάτες και τους προμηθευτές μας για να κατανοήσουμε βαθιά τα συναισθήματα και τις προσδοκίες. Εντοπίσαμε σαφείς τομείς στους οποίους πρέπει να δοθεί προτεραιότητα κατά τη διάρκεια της ύφεσης όσον αφορά το προϊόν και την προσφορά. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά ταλέντα διαθέσιμα και πολύς χρόνος για να οικοδομήσουμε νέες στρατηγικές συνεργασίες εν αναμονή της ανάκαμψης.
Τελικά, το βασικό μακροπρόθεσμο στρατηγικό θέμα που θα προέκυπτε από τις συνομιλίες με βασικούς συμβούλους ήταν πώς θα ενισχύσουμε τις ικανότητές μας και την ανθεκτικότητά μας για να βγούμε ισχυρότεροι τόσο σε απόλυτους όρους όσο και ιδιαίτερα σε σχέση με τον κλάδο συνολικά.
Μερικές φορές αυτές οι συζητήσεις ήταν αρκετά έντονες, αλλά τις προσεγγίζαμε με διαφάνεια και πραγματισμό. Είμαστε επίσης σε πολύ προνομιακή θέση να έχουμε τέτοιους ενεργητικούς επενδυτές που είναι εξαιρετικά αφοσιωμένοι να μας υποστηρίξουν να πλοηγηθούμε αυτές τις στιγμές.
Έχετε κάποια συμβουλή για άλλους που συγκεντρώνουν χρήματα αυτήν τη στιγμή;
Οι επενδυτές εξακολουθούν να αναζητούν πολύ ενεργά ευκαιρίες. Γενικά τα θεμελιώδη μεγέθη δεν έχουν αλλάξει, αλλά εκείνα με ισχυρά επιχειρηματικά μοντέλα που είναι ελάχιστα περιουσιακά στοιχεία, επεκτάσιμα και προβλέπουν την κερδοφορία εντός 8 τριμήνων θα τα πάνε καλά. Όπως άκουσα πρόσφατα από έναν συνεργάτη του VC σε ένα διαδικτυακό σεμινάριο, «οι θέσεις του γκολ παραμένουν οι ίδιοι, απλά πρέπει να κλωτσάς την μπάλα πολύ πιο κοντά».
Αν και είναι μοναδικό για την κατάσταση κάθε startup, μην κολλάτε το τηλέφωνο στην αποτίμηση. Είναι καλύτερα να έχετε λίγο κάτι παρά πολύ τίποτα, ωστόσο οι επενδυτές είναι γενικά πολύ προσεκτικοί. Θέλουν να παραμείνετε παρακινημένοι και οποιεσδήποτε προσαρμογές αποτίμησης δεν είναι ευκαιριακές αλλά απλώς η πραγματικότητα ενός νέου ορίζοντα.
Δώστε προτεραιότητα στις σχέσεις με τους τρέχοντες επενδυτές σας. Γνωρίζουν εσάς και την επιχείρησή σας και θα σας προσφέρουν υποστήριξη σε συμβουλευτικό επίπεδο ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και σε οικονομικό επίπεδο. Μην στοχεύετε απλώς να επιβιώσετε, αναζητήστε ευκαιρίες. Εξηγήστε ξεκάθαρα στους επενδυτές πώς θα αναδειχτείτε ακόμα πιο δυνατός.
Εξετάστε σε βάθος τον οδικό χάρτη χρηματοδότησής σας με βάση το διάδρομο μετρητών και την τρέχουσα κατάσταση της επιχείρησής σας και εξετάστε τις επιλογές σας για συγκέντρωση χρημάτων τώρα ή περιμένετε μέχρι μετά την κρίση, όταν η αποτίμησή σας θα είχε βελτιωθεί και το κεφάλαιο θα ήταν πιο άμεσα διαθέσιμο. Ωστόσο, μην κάνετε λάθος ότι οι επόμενοι 24 μήνες είναι πολύ τρομακτικοί όσον αφορά το διαθέσιμο κεφάλαιο.
Μόνο στη Νοτιοανατολική Ασία, το σύνολο των ιδιωτικών κεφαλαίων που συγκεντρώθηκαν από εταιρείες τεχνολογίας μειώθηκε κατά 86% το έτος μετά τη φούσκα του Dot.com το 2000 και 80% μετά την οικονομική κρίση του 2008. Η ιστορία απεικονίζει μια ζοφερή πραγματικότητα και ο αντίκτυπος τόσο της πανδημίας όσο και της ύφεσης δεν έχει ακόμη φανεί.
Γιατί η ZuBlu μπόρεσε να εξασφαλίσει χρηματοδότηση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ενώ πολλές άλλες ταξιδιωτικές επιχειρήσεις κάνουν περικοπές και μάλιστα κλείνουν;
Ταξιδιωτικές νεοφυείς επιχειρήσεις εξακολουθούν να κατάφεραν να συγκεντρώσουν 1.4 δισεκατομμύρια δολάρια το πρώτο τρίμηνο του 2020, αλλά, όπως σημειώθηκε σε πρόσφατο άρθρο του Skift, «μόνο λίγες κατηγορίες που αντιμετωπίζουν οι καταναλωτές, όπως εμπειρίες στα αξιοθέατα, κάμπινγκ, καταδύσεις, πακέτα ταξιδιωτικών πρακτόρων και χρηματοοικονομικά προϊόντα όπως η ταξιδιωτική ασφάλιση επόμενης γενιάς, δεν έχουν ακόμη επενδυθεί σε μεγάλο βαθμό από τους ομίλους».
Η ZuBlu είναι μια εκκίνηση ταξιδιών με γνώμονα την εμπειρία και με μια οικονομικά αποδοτική στρατηγική εξειδικευμένης θέσης σε μια κατακερματισμένη αγορά – καταδύσεις και υποβρύχια ταξίδια περιπέτειας. Έτσι, ενώ πλοηγούμαστε σε αυτό το τρέχον κλίμα, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά προβλήματα προς επίλυση και λύσεις που πρέπει να δημιουργηθούν για τους πελάτες μας.
Ο ταξιδιωτικός μας τομέας είναι μοναδικός και οδηγείται από περιπετειώδεις, παθιασμένους δύτες και λάτρεις της θάλασσας. Δεν ανήκουμε σε τομείς μαζικού τουρισμού, όπως κρουαζιερόπλοια, ξενοδοχεία 100+ δωματίων ή εκδρομές με λεωφορείο. Εμείς, ως αυτοδύτες, ως κοινότητα, αναζητούμε απίστευτες εμπειρίες σε απομακρυσμένες τοποθεσίες. Και μετά τον κορωνοϊό, με τους ταξιδιώτες να αναζητούν βαθιές, αυθεντικές εμπειρίες που έρχονται μια φορά στη ζωή, αναμένουμε μια ισχυρή ανάκαμψη.
Πώς σχεδιάζει η ZuBlu να χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότησή της;
Οι στόχοι και η εστίασή μας παραμένει σε μεγάλο βαθμό η ίδια. Είμαστε και παραμένουμε εξαιρετικά αφοσιωμένοι στην υποστήριξη των ταξιδιών κατάδυσης και ενθαρρύνουμε τους ταξιδιώτες σε όλο τον κόσμο να κάνουν κράτηση για τις επόμενες περιπέτειές τους με τα καταπληκτικά θέρετρα, τα liveaboards και τους χειριστές σε όλη την Ασία.
Αυτή η χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί για την περαιτέρω ανάπτυξη τριών βασικών τομέων των δραστηριοτήτων της. πλατφόρμα, χαρτοφυλάκιο και προβολή. Η πλατφόρμα θα βελτιωθεί για να εξασφαλίσει περαιτέρω μια απρόσκοπτη εμπειρία αναζήτησης, σύγκρισης και κράτησης για τους επισκέπτες μας, ενώ η επέκταση του χαρτοφυλακίου θερέτρου και η προσφορά εμπειρίας θα προσφέρει στους χρήστες την καλύτερη επιλογή αξιόπιστων και βιώσιμων ταξιδιωτικών επιλογών. Με τη χρηματοδότηση, η ZuBlu θα αυξήσει επίσης την εμβέλειά μας στο μάρκετινγκ, η οποία στοχεύει να εκπαιδεύσει, να ενημερώσει και να εμπνεύσει το παρόν και το μελλοντικό κοινό.
Ποιες είναι οι προσδοκίες σας τόσο για τη ZuBlu όσο και για την ευρύτερη ταξιδιωτική βιομηχανία τους επόμενους 12 μήνες;
Σύμφωνα με έρευνα ταξιδιωτών από την Destination Analysts, μια εταιρεία τουριστικής έρευνας και μάρκετινγκ, περισσότεροι από τους μισούς Αμερικανούς ταξιδιώτες λένε ότι σκοπεύουν να αποφύγουν τους πολυσύχναστους προορισμούς όταν ξαναρχίσουν τα ταξίδια.
Επιπλέον, η Ένωση Tour Operators των Ηνωμένων Πολιτειών είχε ήδη προβλέψει, πριν από την πανδημία, την άνοδο μιας τάσης μικρότερων ταξιδιωτικών ομάδων με χαμηλότερη αναλογία επισκεπτών προς οδηγό - κάτι που η καταδύσεις εξυπηρετεί τέλεια.
Σε μια πρόσφατη έρευνα της Skift Research, το ένα τρίτο των Αμερικανών ελπίζει να ταξιδέψει μέσα σε τρεις μήνες μετά την άρση των περιορισμών. Ωστόσο, στο ZuBlu, ρωτήσαμε σχεδόν 1,000 μέλη της κοινότητας καταδύσεων και το 90% είπε ότι θα κλείσει το επόμενο ταξίδι του εντός ενός μήνα από την άρση των ταξιδιωτικών περιορισμών. Έτσι, στη ZuBlu, είμαστε εξαιρετικά θετικοί για το μέλλον του τουρισμού καταδύσεων, ειδικά εντός της Ασίας.
Οι καταδύσεις και τα υποβρύχια ταξίδια περιπέτειας –ιδίως, σε απομακρυσμένους προορισμούς που προσφέρουν απίστευτες εμπειρίες– βρίσκονται σε μοναδική θέση για να ανθίσουν σε μια αγορά μετά τον κορωνοϊό. Περισσότερο από ποτέ, περιμένουμε από τους ανθρώπους να αναζητήσουν αξέχαστες συναντήσεις, να θέλουν να ξεφύγουν από τα πλήθη, να βιώσουν νέους πολιτισμούς και να υποστηρίξουν βιώσιμες επιχειρηματικές πρακτικές – όλα αυτά είναι κεντρικά στο ήθος μας.
Θέλετε να διαβάσετε περισσότερες ειδήσεις;
Η ταξιδιωτική startup ZuBlu εξασφαλίζει χρηματοδότηση 1 εκατομμυρίου USD
Αντικείμενα που κατασχέθηκαν καθώς Κύπριοι αξιωματούχοι συγκρούονται με διασώστες για αρχαίο ναυάγιο
