Τα ερείπια ενός σπάνιου 19th αποβάθρα αιώνα, κατασκευασμένη για να φιλοξενεί το HMS Ράτσα αγγλικού λαγωνικού όταν χρησίμευε ως σκάφος παρακολούθησης της ακτοφυλακής στο Έσσεξ, τώρα προστατεύεται ως εθνικά σημαντικός χώρος.
Το βυθισμένο αγκυροβόλιο λάσπης στον ποταμό Roach κοντά στο Paglesham έχει χαρακτηριστεί ως προγραμματισμένο μνημείο από το Υπουργείο Ψηφιακών, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού κατόπιν συμβουλής της Ιστορικής Αγγλίας.
HMS Ράτσα αγγλικού λαγωνικού εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά τον Μάιο του 1820 από το Woolwich Dockyard στον ποταμό Τάμεση και είναι πιο διάσημο ως το σκάφος στο οποίο ο Κάρολος Δαρβίνος έκανε τις απαραίτητες παρατηρήσεις για την ανάπτυξη της θεωρίας του για τη φυσική επιλογή.
Μετά από τρία μακρινά εξερευνητικά ταξίδια το Ράτσα αγγλικού λαγωνικού επανατοποθετήθηκε ως στατικό ρολόι για την ακτοφυλακή του Έσσεξ το 1845 που χρησίμευε για τον περιορισμό του λαθρεμπορίου έως ότου πουλήθηκε για σκραπ το 1870.
Το 2019, η Ιστορική Αγγλία ανέθεσε στην Αρχαιολογία του Wessex να ερευνήσει τις λασπότοπες Paglesham στο Rochford που πιστεύεται ότι είναι ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης του Ράτσα αγγλικού λαγωνικού, ενόψει της δισεκοστής από την καθέλκυση του σκάφους τον Μάιο του 2020. Οι θαλάσσιοι αρχαιολόγοι επιβεβαίωσαν τη θέση της αποβάθρας λάσπης και μια πλαγιά από τούβλα ή «σκληρή» χρησιμοποιώντας γεωφυσικές έρευνες και εναέρια έρευνα με drone.
Η αποβάθρα λάσπης του Rochford - ένα ειδικά κομμένο σημείο πρόσδεσης στο οποίο ένα σκάφος στηρίζεται στον πυθμένα κατά την άμπωτη - κατασκευάστηκε λίγο μετά το 1847. Το περίγραμμα, η τοποθεσία και το μέγεθός του ταιριάζουν με την εσοχή της όχθης του ποταμού που καταγράφηκε στους πρώιμους χάρτες Ordnance Survey.
Παρά αυτό που ήταν πιθανώς κάποτε ένα κοινό χαρακτηριστικό στις μεγάλες πλωτές οδούς της Αγγλίας, ιδιαίτερα ελλείψει σχεδιασμένων ναυπηγείων, οι τοποθεσίες των σκοπευόμενων αποβάθρων λάσπης δεν είναι καλά γνωστές. Μόνο πέντε αποβάθρες λάσπης καταγράφονται στην Αγγλία.
Μια αποβάθρα λάσπης του ίδιου τύπου μπορεί να δει κανείς στον πίνακα του John Constable του 1815 «Κτίριο σκαφών κοντά στο Flatford Mill» που εκτίθεται στο Μουσείο Victoria & Albert του Λονδίνου. Οι κουκέτες λάσπης περιλάμβαναν την ανάγκη για στήριξη για τη σταθεροποίηση των πλευρών και ξύλινα κοντάκια για τη στήριξη του πλοίου. Το κεκλιμένο τούβλο εκτεινόταν σκληρά κατά μήκος της αποβάθρας και της πλευράς του πλοίου επιτρέποντας στους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση κάτω από την ακτή σε χαμηλά νερά.
Τα τεκμηριωμένα στοιχεία μας λένε ότι Ράτσα αγγλικού λαγωνικού ήταν στην αποβάθρα του Rochford το 1870 όταν πουλήθηκε. Πιθανότατα είχε αποσυναρμολογηθεί εδώ και πολλά από τα υλικά θα είχαν ληφθεί και επαναχρησιμοποιηθεί αλλού. Υπολείμματα του Ράτσα αγγλικού λαγωνικού μπορεί να επιβιώσει εντός της αποβάθρας, αν και δεν έχουν προγραμματιστεί περισσότερες αρχαιολογικές εργασίες επί του παρόντος.
Προηγούμενες έρευνες που πραγματοποιήθηκαν από μια ομάδα με επικεφαλής τον αείμνηστο Δρ Robert Prescott από το Πανεπιστήμιο του St Andrews το 2003, και πιο πρόσφατη εργασία από το Πανεπιστήμιο του Southampton, έδειξαν ότι υπάρχουν υπολείμματα δυνητικά ουσιαστικού υλικού στην αποβάθρα - αυτό θα μπορούσε να είναι μέρη της ίδιας της αποβάθρας, άλλο σκάφος που πιθανώς σχετίζεται με την τοπική αλιεία στρειδιών, ή το Ράτσα αγγλικού λαγωνικού.
Ο Nigel Huddleston, υπουργός Πολιτιστικής Κληρονομιάς, δήλωσε: «Τα ταξίδια του HMS Ράτσα αγγλικού λαγωνικού είχαν μεταμορφωτικό αντίκτυπο στον κόσμο και ξεκίνησαν εδώ στις ακτές μας πριν από διακόσια χρόνια. Καθώς το 2020 σηματοδοτεί μια ιδιαίτερη επέτειο στο Ράτσα αγγλικού λαγωνικούτου παρελθόντος, είναι κατάλληλο ότι ο σημαντικός χώρος των τελευταίων ημερών του θα προστατεύεται για το μέλλον».
Ο Duncan Wilson, Διευθύνων Σύμβουλος της Ιστορικής Αγγλίας, δήλωσε: «Αυτό είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα ενός σπάνιου κομματιού της ναυτιλιακής ιστορίας, που συνδέεται με ένα από τα πιο διάσημα πλοία του κόσμου. Χαιρόμαστε που βλέπουμε αυτόν τον ιστότοπο σε μια ήσυχη γωνιά του Έσσεξ να έχει εθνική προστασία.»
Ο Κάτοχος Χαρτοφυλακίου Επιχειρήσεων του Περιφερειακού Συμβουλίου του Rochford, Σύμβουλος Simon Wootton, δήλωσε: "Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι που αυτό το διάσημο σκάφος τελείωσε τις μέρες του στις ακτές μας και ότι η τοποθεσία θα αναγνωριστεί πλέον ως προγραμματισμένο μνημείο.
«Αν και τα σχέδιά μας για τον εορτασμό του HMS Ράτσα αγγλικού λαγωνικού βρίσκονται σε αναμονή λόγω της πανδημίας του COVID 19, μόλις μπορέσουμε το Περιφερειακό Συμβούλιο του Rochford θα ξαναρχίσει τα σχέδιά μας για τον εορτασμό του 2020 ως το 200th επέτειο της καθέλκυσης αυτού του διάσημου σκάφους.
«Το Περιφερειακό Συμβούλιο του Ρόχφορντ θα δημιουργήσει μια διαρκή μνήμη για το πλοίο με τη μορφή μιας νέας πλατφόρμας παρατήρησης στο έργο RSPB Wallasea Island Wild Coast Project, με θέα στον ποταμό Roach όπου ήταν αγκυροβολημένο το πλοίο.
«Από αυτό το σημείο, χάρη στην υποστήριξη του National Lottery Heritage Fund, οι επισκέπτες θα μπορούν να βυθιστούν σε μια περιήγηση στο HMS που δημιουργείται από υπολογιστή (CGI) Ράτσα αγγλικού λαγωνικούαπλά κρατώντας τα smartphone ή τα tablet τους στον ορίζοντα».
Φωτογραφία: Historic England and Rochford District Council