Επτά τουρίστες δύτες και ο τοπικός οδηγός κατάδυσής τους πέρασαν σχεδόν 30 ώρες επιπλέοντας στα νησιά Παλάου του Ειρηνικού προτού διασωθούν από αυτό που η Αμερικανική Ακτοφυλακή έχει περιγράψει ως «Καλό Σαμαρείτη» ψαρά.
Οι δύτες, που επισκέφθηκαν τον καταδυτικό προορισμό της Μικρονησίας από την Κίνα, αγνοήθηκαν κοντά στη δημοφιλή τοποθεσία καταδύσεων Peleliu Corner περίπου το μεσημέρι της Boxing Day, αφού πέρασαν απαρατήρητοι στην επιφάνεια μετά από μια κατάδυση 45 λεπτών με σκάφος.
Το νησί Peleliu βρίσκεται νοτιοδυτικά του μεγαλύτερου νησιού Babeldaob του Παλάου και η τοποθεσία Corner είναι γνωστή για τα ισχυρά ρεύματά της. Στην περιοχή σημειώθηκαν καταιγίδες και ισχυρή βροχόπτωση εκείνη την ώρα, με κύματα ύψους 2 μέτρων και καταιγίδες XNUMX μέτρων.
Μια επιχείρηση έρευνας και διάσωσης ξεκίνησε νοτιοδυτικά του Πελέλιου από τις αρχές διάσωσης του Παλάου, αλλά επεκτάθηκε πέρα από την επικράτειά του σε μια περιοχή που καλύπτεται για σκοπούς SAR από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ.
Αυτό πυροδότησε μια επιχείρηση που συντονίστηκε από Δυνάμεις του Λιμενικού Σώματος Μικρονησίας, με έδρα το Γκουάμ, από το πρωί της 27ης Δεκεμβρίου. Η μοντελοποίηση του drift πρότεινε σωστά ότι η ομάδα ήταν πολύ πιθανό να είχε παρασυρθεί βορειοδυτικά και η επιχείρηση μετατοπιζόταν προς αυτή την κατεύθυνση όταν ο ψαράς Jerome Sakurai συνάντησε τυχαία τους δύτες περίπου στις 4 μ.μ.
Είχαν παρασυρθεί περίπου 50 χιλιόμετρα βορειοδυτικά από το σημείο κατάδυσής τους, όπως είχε υπολογίσει το Λιμενικό Σώμα, αλλά είχαν μείνει μαζί και παρέμειναν σε αυτό που περιγράφεται ως «καλή κατάσταση».
«Η ασφαλής ανάκτηση οκτώ αγνοουμένων δυτών κοντά στο Peleliu Corner αποτελεί απόδειξη του απίστευτου κοινοτικού πνεύματος του Παλάου», δήλωσε ο συντονιστής της αποστολής, διοικητής της ακτοφυλακής, Ράιαν Κρόουζ. «Η επαγρύπνηση και η γρήγορη δράση ενός τοπικού ψαρά οδήγησαν τελικά την έρευνα σε επιτυχή ολοκλήρωση, δείχνοντας τον ζωτικό ρόλο των κατοίκων του Παλάου και τη βαθιά σύνδεσή τους με τα νερά τους».
Στην έρευνα συμμετείχαν επίσης το τμήμα επιβολής του νόμου ναυτικών του Παλάου, κρατικοί δασοφύλακες και η αεροπορία της αποστολής του Ειρηνικού.
Επίσης στο Divernet: Κοραλλιογενείς Ύφαλοι Παλάου – Ένα κόσμημα του ωκεανού, Κατάδυση στο Παλάου, παιδική κατασκήνωση στη θάλασσα, Γίνε ο Πρωταθλητής! – Παλάου, Το Παλάου δίνει ένα άλλο παράδειγμα για την προστασία των κοραλλιών