Ένας Βρετανός διευθυντής μαθημάτων PADI αναδείχθηκε ως ήρωας του περιστατικού στο οποίο ένας Ολλανδός αυτοδύτης πέθανε και αρκετοί άλλοι δύτες στην ξηρά έπρεπε να σωθεί στη Μάλτα την περασμένη εβδομάδα.
Ο Marcus Kitching-Howe, 31 ετών και με καταγωγή από το Swainby στο Βόρειο Γιορκσάιρ, διευθύνει το κέντρο ανάπτυξης εκπαιδευτών PADI 5* ABC Diving Malta, που βρίσκεται στον κόλπο του Αγίου Παύλου στα βόρεια του νησιού. Βρίσκεται στη Μάλτα τα τελευταία οκτώ χρόνια αφού μετακόμισε εκεί από τις Μπαχάμες, όπου είχε εργαστεί ως εκπαιδευτής τροφοδοσίας καρχαριών.
Ο Kitching-Howe βοήθησε αρκετούς δύτες να βγουν από την ασυνήθιστα θαλασσοταραχή στα ανοιχτά του Cirkewaa και προσπάθησε να σώσει τη ζωή ενός τραυματισμένου 45χρονου άνδρα που αργότερα πέθανε, σύμφωνα με έκθεση της Times Of Malta.
Δύναμη έξι νοτιοδυτικοί άνεμοι με ριπές μέχρι θυελλώδης είχαν προβλεφθεί για το απόγευμα της 26ης Μαρτίου, αν και κίτρινη προειδοποίηση βγήκε μόνο γύρω στις 12.30-1. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, πολλοί δύτες μόλις είχαν αρχίσει να βγαίνουν στην επιφάνεια και αντιμετώπιζαν όλο και πιο ψηλά κύματα.
«Δεν υπήρχε καμία ανησυχία να πραγματοποιηθεί μια κατάδυση το πρωί, καθώς ο άνεμος προβλεπόταν να αυξηθεί εκείνο το απόγευμα», είπε ο Kitching-Howe, ο οποίος είχε βγάλει έναν πελάτη για να βουτήξει το δημοφιλές ναυάγιο του Rozi τράβηξε αλλά είχε φροντίσει να είναι έξω από το νερό λίγο μετά το μεσημέρι..
Ωστόσο, έβλεπε ότι καθώς ο άνεμος δυνάμωνε, η κυματώδης θάλασσα που προέκυψε δυσκόλευε άλλους δύτες να σκαρφαλώσουν στα βραχώδη σημεία εξόδου.
Ο εκπαιδευτής, ο οποίος είχε σημειώσει οχήματα από τρία ή τέσσερα άλλα καταδυτικά κέντρα στο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων, υπολόγισε ότι υπήρχαν ακόμα 25 έως 30 δύτες στο νερό καθώς μάζεψε τα πράγματα έτοιμος να φύγει από την τοποθεσία.
Πίσω στη θάλασσα
Ο Kitching-Howe πήρε ένα σχοινί 12 μέτρων το οποίο έδεσε σε μια κουπαστή και το άφησε στο νερό για να το χρησιμοποιήσει ως λαβή. Έπειτα, ξαναφόρεσε τα ρούχα του και ξαναμπήκε στη θάλασσα, όπου έμεινε για την επόμενη μισή ώρα, βοηθώντας περίπου 10 δύτες να βγουν χρησιμοποιώντας τη λαβή, καθώς οι συνθήκες στη θάλασσα συνέχιζαν να χειροτερεύουν.
Σε αυτό το σημείο προειδοποίησε άλλους δύτες να ξεφύγουν από τα βράχια και να βγουν σε ανοιχτά νερά, όπου θα ήταν ευκολότερο για τα σκάφη διάσωσης που είναι γνωστό ότι είναι καθ' οδόν να τους παραλάβουν.
Τότε κατάλαβε ότι ένας δύτης ήδη κοντά στα βράχια κουνούσε και καλούσε σε βοήθεια ενώ προσπαθούσε να κρατήσει έναν άλλο δύτη στην επιφάνεια και ανάσκελα. Ο Kitching-Howe πήγε κοντά τους και άρχισε να δίνει ανάσες διάσωσης στον αδιάφορο δύτη, ο οποίος φορούσε μόνο ένα πτερύγιο.
Όταν έφτασε ένα σκάφος διάσωσης των Ενόπλων Δυνάμεων της Μάλτας (AFM), ο εκπαιδευτής μπόρεσε να βοηθήσει να επιβιβαστούν οι δύο δύτες. Ο Ολλανδός δύτης που είχε προσπαθήσει να βοηθήσει κηρύχθηκε αργότερα νεκρός. Στη συνέχεια, ο Kitching-Howe πέρασε με πτερύγια σε μια άλλη ομάδα δυτών και έμεινε μαζί τους μέχρι να τους παραλάβει ένα σκάφος.
Η αστυνομία ανέφερε ότι καθώς έφτασαν στο Cirkewaa τέσσερις δύτες έφτασαν σε ασφαλές σημείο, αλλά άλλοι 14 ανάμεικτης εθνικότητας και διαφορετικών ομάδων παρέμειναν αγνοούμενοι. Χρειάστηκαν δύο με τρεις ώρες για τον εντοπισμό και την παραλαβή τους χρησιμοποιώντας σωστικά σκάφη και ελικόπτερο AFM. Τρεις μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο αλλά δεν αναφέρθηκε ότι διατρέχουν κίνδυνο.
Θετική σημείωση
Μερικοί ντόπιοι δύτες εξέφρασαν αργότερα την ανησυχία τους Times Of Malta σχετικά με τον αριθμό των υπευθύνων λήψης αποφάσεων για τις καταδύσεις που προχώρησαν με τα σχέδια να καταδυθούν Rozi στην επιδείνωση των καιρικών συνθηκών.
«Αισθάνομαι ότι οι συνέπειες των αποφάσεων ορισμένων ανθρώπων εκείνη την ημέρα θα βλάψουν τη βιομηχανία των καταδύσεων στο σύνολό της», δήλωσε ο Kitching-Howe στην εφημερίδα. «Σε ένα θετικό στοιχείο, υπήρχαν πολλοί δύτες που πήραν σωστές αποφάσεις εκείνη την ημέρα και βγήκαν από το νερό πριν αυξηθούν τα κύματα.
«Υπάρχουν τόσα πολλά καταδυτικά κέντρα που κάνουν τα πράγματα σωστά και με ασφάλεια, και αυτό το ατύχημα δεν μπορεί να αναιρέσει την καλή δουλειά που κάνουν».
Για τη δική του συνεισφορά, ο Kitching-Howe είπε: «Έκανα τα πράγματα για τα οποία είχα εκπαιδευτεί και φρόντιζα να μην αφήσω τα συναισθήματά μου να κυριαρχήσουν».
Η αστυνομία, που παρακολούθησε το περιστατικό μαζί με αξιωματικούς του AFM και του Τμήματος Πολιτικής Προστασίας, δήλωσε ότι διερευνά τα γεγονότα στο Cirkewaa. Σε εξέλιξη βρίσκεται και δικαστική έρευνα.
Επίσης στο Divernet: Δύτης πέθανε, 17 διασώθηκαν σε θυελλώδη τοποθεσία κατάδυσης στη Μάλτα, Μια γεύση από γερμανικό μέταλλο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στη Μάλτα, Η Heritage Malta προσθέτει τρία ναυάγια αεροπλάνων, Οι υποκαταδύσεις της Μάλτας βυθίζουν τη θεωρία συνωμοσίας
