«Γενετικό χρυσωρυχείο σκληρών κοραλλιών» αναπαράγεται και δακτυλιώνεται στη νέα ζωή για τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο
Το Σαββατοκύριακο 4-6 Δεκεμβρίου 2020, πραγματοποιήθηκε η μεγαλύτερη αναπαραγωγική έκθεση στον κόσμο στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο του Κουίνσλαντ καθώς τα κοράλλια απελευθέρωσαν τρισεκατομμύρια ωάρια και σπέρμα στον ωκεανό σε μια συγχρονισμένη προσπάθεια αναπαραγωγής του είδους τους.
Συχνά περιγράφεται ως μια γιγαντιαία υποβρύχια χιονοθύελλα, αυτό το φυσικό φαινόμενο συμβαίνει μόνο για μερικές νύχτες κάθε χρόνο με μερικές εκατοντάδες τυχερούς δύτες να μπορούν να παρακολουθήσουν αυτό το σουρεαλιστικό, αλλά εκπληκτικά όμορφο θέαμα που γιορτάζει τη νέα ζωή και την ανθεκτικότητα του Great Barrier Reef.
Ο επικεφαλής επιστήμονας της Αρχής του Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA), Δρ David Wachenfeld εξηγεί ότι η μαζική ωοτοκία των κοραλλιών είναι το μοναδικό πιο σημαντικό ετήσιο γεγονός στις διαδικασίες ανάκτησης του Ύφαλου κατά το οποίο τα κοράλλια του Ύφαλου επιδεικνύουν την ανθεκτικότητά τους.
«Ο ύφαλος είναι όμορφος, ζωντανός και ανθεκτικός. Όμως, μετά από τρία μαζικά γεγονότα λεύκανσης κοραλλιών σε πέντε χρόνια, βρίσκεται υπό μεγαλύτερη πίεση από ποτέ.
«Σε πολλά μέρη του Ύφαλου, τα ρηχά κοράλλια χτυπήθηκαν πολύ σκληρά σε γεγονότα λεύκανσης το 2016, το 2017 και το 2020. Αλλά αυτά που επέζησαν είναι ένα γενετικό ορυχείο χρυσού από σκληρά κοράλλια που έχουν αποδείξει ότι μπορούν να επιβιώσουν στους θαλάσσιους καύσωνες».
Ο Stuart Ireland, υποβρύχιος βιντεογράφος στην Calypso Productions και θαλάσσιος βιολόγος είναι αρκετά τυχερός που έχει παρακολουθήσει και τεκμηριώσει την ωοτοκία των κοραλλιών στον Great Barrier Reef στο Tropical North Queensland για περισσότερα από 20 χρόνια.
«Κάθε χρονιά είναι ακόμα τόσο ξεχωριστή. Ο τρόπος με τον οποίο αυτό το μικροσκοπικό είδος καταφέρνει να αναπαραχθεί ταυτόχρονα σε μια τεράστια προσπάθεια και η ανθεκτικότητά του συνεχίζει να με εκπλήσσει.
«Η φετινή διοργάνωση ήταν φαντασμαγορική. Είδαμε περισσότερα κοράλλια να ωοτοκούν από ό,τι είχαμε τα προηγούμενα χρόνια.
«Πολλά διαφορετικά είδη ωοτοκούνταν χθες το βράδυ. Από μαλακά κοράλλια μέχρι σκληρά κοράλλια. Από ογκώδη κοράλλια σε διακλαδισμένα κοράλλια. Είδαμε ακόμη και κοράλλια μανιταριών να ωοτοκούν».
Ο θαλάσσιος βιολόγος και Reef Teach Master Reef Guide Gareth Phillips εξηγεί ότι ενώ μερικά κοράλλια γεννήθηκαν νωρίτερα τον Νοέμβριο, η πλειονότητα των κοραλλιών απελευθέρωσε τα αυγά και τα σπερματοζωάρια τους τον Δεκέμβριο χάρη στις τέλειες θερμοκρασίες του νερού και την πανσέληνο στα τέλη Νοεμβρίου.
«Η ωοτοκία των κοραλλιών συμβαίνει γενικά δύο έως έξι ημέρες μετά την πανσέληνο τον Νοέμβριο, όταν η θερμοκρασία του νερού είναι πάνω από 27 βαθμούς Κελσίου για ένα μήνα πριν. Απαιτεί επίσης λίγη παλιρροιακή κίνηση και συμβαίνει κυρίως τη νύχτα, όταν οι τρώγοι πλαγκτόν κοιμούνται, δίνοντας στο ωάριο και το σπέρμα δέσμες μεγαλύτερες πιθανότητες γονιμοποίησης και επιβίωσης.
«Και ενώ είμαστε κάπως σε θέση να προβλέψουμε ένα χρονοδιάγραμμα για το πότε μπορεί να συμβεί, τόσα πολλά σχετικά με αυτό το ετήσιο γεγονός είναι ακόμα ένα μυστήριο, για παράδειγμα τι ακριβώς ενεργοποιεί τη συγχρονισμένη κυκλοφορία.
«Τα περισσότερα κοράλλια - το 75 τοις εκατό - είναι ερμαφρόδιτα, που σημαίνει ότι οι πολύποδες είναι αρσενικοί και θηλυκά. Αυτά τα κοράλλια αναπαράγονται εξωτερικά, παράγοντας τόσο σπέρμα όσο και ωάριο που απελευθερώνεται στο νερό ταυτόχρονα κατά τη διάρκεια της ετήσιας εκδήλωσης ωοτοκίας των κοραλλιών.
«Αφού απελευθερωθούν οι δέσμες ωαρίων και σπέρματος, ανεβαίνουν αργά στην επιφάνεια όπου σχηματίζουν μια παχιά, καφέ κηλίδα. Τώρα, ξεκινά η διαδικασία γονιμοποίησης.
«Η άλλη μορφή αναπαραγωγής ονομάζεται «μυστηριασμός». Εμφανίζεται όταν ξεχωριστά κοράλλια φύλου αναπαράγονται μέσω εσωτερικής γονιμοποίησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το αρσενικό κοράλλι απελευθερώνει σπέρμα στο νερό που στη συνέχεια κολυμπά σε ένα θηλυκό του ίδιου είδους που περιέχει ώριμα ωάρια για να τα γονιμοποιήσει εσωτερικά.
«Μόλις γονιμοποιηθούν, τα αυγά θα εξελιχθούν σε προνύμφη κοραλλιών – που ονομάζεται planula – που μπορεί να επιπλέει στο νερό για αρκετές ημέρες ή έως και δύο μήνες πριν εγκατασταθούν στον πυθμένα του ωκεανού για να δημιουργήσουν μια ολοκαίνουργια αποικία κοραλλιών. Εδώ αρχίζει η νέα ζωή για τα κοράλλια του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου».
Χρόνο με το χρόνο, αυτό δείχνει ότι παρά τις πιέσεις στον ύφαλο από την κλιματική αλλαγή, υπάρχει ακόμα ελπίδα για το μέλλον. Επικεφαλής Επιστήμονας GBRMPA Δρ David Wachenfeld προσθέτει.
«Αλλά πρέπει να δράσουμε τώρα. Χρειαζόμαστε την ισχυρότερη δυνατή παγκόσμια δράση για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και όλοι στον πλανήτη μας μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στην παροχή ενός υγιούς υφάλου για τις μελλοντικές γενιές.
«Ενθαρρύνουμε την παγκόσμια κοινότητα να επισκεφτεί τον ύφαλο όταν είναι εφικτό να ταξιδέψετε ξανά – γιατί όταν τον δείτε και τον ερωτευτείτε, τελικά θέλετε να τον βοηθήσετε να τον προστατέψετε.
«Ο Ύφαλος είναι ένα καταπληκτικό θέαμα οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, αλλά η ωοτοκία των κοραλλιών είναι ένα από τα μεγαλύτερα θεάματα της φύσης και απίστευτο να το δεις. Απλά πρέπει να βρίσκεσαι στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή για να το δεις».
Κάθε χρόνο, οι χειριστές καταδύσεων κατά μήκος του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου προσφέρουν εξατομικευμένα ταξίδια ωοτοκίας κοραλλιών που κυμαίνονται από μια ολονύχτια περιήγηση κατάδυσης έως πολυήμερες εμπειρίες liveaboard. Οι ταξιδιώτες μπορούν επίσης να βασιστούν σε ένα από τα νησιωτικά θέρετρα του Κουίνσλαντ στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο για να κλείσουν μια νυχτερινή κατάδυση κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας των κοραλλιών.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την ωοτοκία των κοραλλιών, επισκεφθείτε queensland.com.
Photo Credit: Tourism & Events Queensland
Για περισσότερα σχετικά με το Northern Queensland, επισκεφθείτε Τροπικό Βόρειο Κουίνσλαντ
Για περισσότερα σχετικά με το Great Barrier Reef Δοκιμάστε:
640,000 ακόμα μωρά χελώνες που απειλούνται με εξαφάνιση στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο