Τα νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας, Ταϊτή και Moorea, ανέφεραν ότι περισσότερο από το 50 τοις εκατό των κοραλλιογενών υφάλων τους έχει λευκανθεί, παρά το γεγονός ότι δεν υπήρξε εκδήλωση Ελ Νίνιο φέτος.
Είναι συγκλονιστικό, ενώ στο παρελθόν, τα γεγονότα λεύκανσης των κοραλλιών που συνδέονται με το Ελ Νίνιο γίνονταν κυρίως σε ρηχά νερά, αυτή τη φορά τα λευκασμένα κοράλλια έχουν φθάσει σε βάθος έως και 100 μέτρα.
Η λεύκανση των κοραλλιών συμβαίνει όταν οι υψηλότερες θερμοκρασίες του νερού από τις συνηθισμένες αναγκάζουν το κοράλλι να αποβάλει τα συμβιωτικά φύκια του, αφήνοντας τον λευκό σκελετό από κάτω και δεν είναι κάτι νέο για τα νησιά, τα οποία λόγω της θέσης τους συχνά πλένονται από θερμότερα νερά που προκαλούνται από τα γεγονότα του Ελ Νίνο. Ωστόσο, φέτος, καθώς δεν υπήρξε τέτοιο γεγονός, το κοράλλι θα έπρεπε να ήταν ασφαλές, ωστόσο πρόσφατα, έχει υπολογιστεί ότι το 50 έως 60 τοις εκατό των κοραλλιών έχουν λευκανθεί.
Ο θαλάσσιος βιολόγος Dr Luiz Rocha, από την Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνια, δήλωσε: «Φαίνεται να είναι μόνο το νότιο τμήμα της Γαλλικής Πολυνησίας που λεύκανση, αλλά σίγουρα η Ταϊτή και η Moorea είναι έντονα λευκασμένα».
Με αβεβαιότητα για το εάν τα λευκασμένα κοράλλια θα ανακάμψουν – πρέπει να συμβεί πτώση της θερμοκρασίας του νερού τις επόμενες δύο εβδομάδες για να έχουν πιθανότητες επιβίωσης – συνέχισε: «Με κυρίευσε η λύπη γιατί είδα αυτούς τους ύφαλους να φαίνονται πραγματικά υγιείς μόλις πριν από δύο μήνες».
Ο μικροβιολόγος των κοραλλιών Andrew Thurber, από το Oregon State University, βρέθηκε επίσης πρόσφατα στο Moorea και σχολίασε: «Στις αρχικές μας έρευνες, βρήκαμε ότι πάνω από το 90 τοις εκατό των κυρίαρχων ειδών κοραλλιών ήταν τουλάχιστον μερικώς, αν όχι εξ ολοκλήρου, λευκασμένα. Όταν μπήκα για πρώτη φορά στο νερό, ήμουν εντελώς αποπροσανατολισμένος – ήταν ένα λευκό χαλί».
Ο Terry Hughes, ένας επιστήμονας κοραλλιογενών υφάλων από το ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, δήλωσε: «Αυτή η λεύκανση είναι αδιάκριτη και, αν μη τι άλλο, χειρότερη στους συνήθως υγιείς υφάλους. Δυστυχώς, αν και είναι τραγικό, δεν είναι πλέον έκπληξη – δεν χρειαζόμαστε ένα El Nino για να προκαλέσει λεύκανση στον βόρειο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο ή στα νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας, χρειαζόμαστε απλώς ένα καυτό καλοκαίρι – και έχουμε πολλά από αυτά .»
Φωτογραφία: Dr Luiz Rocha/California Academy of Sciences