Κάθε χρόνο, περίπου 100 εκατομμύρια καρχαρίες πιάνονται μόνο για να αφαιρέσουν τα πτερύγια τους από το σώμα τους πριν πεταχτούν χωρίς τελετές πίσω στον ωκεανό για να πεθάνουν. Είναι μια πρακτική που ονομάζεται πτερύγια καρχαρία, και ενώ έχει καταδικαστεί και ακόμη και έχει τεθεί εκτός νόμου σε πολλά μέρη, ωστόσο συνεχίζεται, λόγω της βαριάς τιμής που επιβάλλουν τα πτερύγια σε μέρη της Ασίας.
Η πρακτική της αφαίρεσης πτερυγίων καρχαρία απαγορεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2000 και ένας αριθμός πολιτειακών νόμων απαγορεύει τη μαζική σύλληψη καρχαριών με σκοπό τη διατήρηση μόνο των πτερυγίων. Δυστυχώς, τα πραγματικά αποτελέσματα αυτών των απαγορεύσεων δεν είναι πλήρως αποτελεσματικά, λόγω ορισμένων κενών που εξακολουθούν να υπάρχουν. Ειδικότερα, ένα κενό επιτρέπει τη νόμιμη εισαγωγή πτερυγίων μέσω των λιμανιών της Φλόριντα από χώρες που δεν έχουν απαγορεύσεις - όπως η Κίνα, η Ινδονησία και η Ιαπωνία.
Ευτυχώς, αυτό το κενό μπορεί σύντομα να κλείσει. Στις 8 Μαρτίουth, 2020, η Βουλή των Αντιπροσώπων της Φλόριντα προχώρησε στην ψήφιση της έκδοσης της Γερουσίας του νομοσχεδίου SB 680, που απαγορεύει την εισαγωγή και την εξαγωγή πτερυγίων προς ή από τη Φλόριντα. Αυτό θεωρείται σημαντικό, καθώς αποτελεί αναγνώριση της αξίας της διατήρησης ενός βιώσιμου πληθυσμού καρχαρία.
Η Φλόριντα είναι ένας παγκοσμίου φήμης προορισμός για καταδύσεις, κολύμβηση με αναπνευστήρα και άλλη αναψυχή με βάση τους ωκεανούς, στον οποίο οι επιχειρήσεις εξαρτώνται άμεσα, αλλά και έμμεσα, από ζωντανούς υφάλους και υγιείς πληθυσμούς ψαριών. Οι καρχαρίες είναι σημαντικοί για τη βιομηχανία του καταδυτικού τουρισμού της πολιτείας. Ανεξάρτητες μελέτες έδειξαν ότι οι καταδύσεις που σχετίζονται με τον καρχαρία στη Φλόριντα απέφεραν έσοδα άνω των 221 εκατομμυρίων δολαρίων και τροφοδότησαν περισσότερες από 3,700 θέσεις εργασίας το 2016. Αντίθετα, η συνολική εξαγωγική αγορά πτερυγίων καρχαρία των ΗΠΑ άξιζε ένα κλάσμα αυτού με εκτιμώμενη αξία 1.03 εκατομμυρίων δολαρίων 2015.
Εν ολίγοις, ένας ζωντανός καρχαρίας, κατά τη διάρκεια της ζωής του, αξίζει πολύ περισσότερο οικονομικά για όλους στη Φλόριντα από την εφάπαξ αξία των πτερυγίων ενός νεκρού καρχαρία. Αλλά η αξία των καρχαριών ξεπερνά κατά πολύ τα βασικά οικονομικά στοιχεία της κατάδυσης και του τουρισμού, καθώς ο ρόλος τους στο οικοσύστημα του ωκεανού είναι ουσιαστικός. Χωρίς τους κορυφαίους θηρευτές μας, η ισορροπία του ωκεανού απειλείται. και χωρίς ισορροπία, τα ωκεάνια οικοσυστήματα της Φλόριντα υποβαθμίζονται. Αυτό επηρεάζει τους υφάλους μας, το ψάρεμα μας και την ποιότητα του νερού μας που με τη σειρά του επηρεάζει κάθε άτομο που ζει στην πολιτεία.
Ιστορικά, η σχετικά ισχυρή αλιεία καρχαριών της Φλόριντα στα παράκτια ύδατά της μαζί με τη στενή γειτνίασή της με τα διεθνή ύδατα έχουν καταστήσει την πολιτεία σημαντικό σημείο εστίασης για τις εισαγωγές και τις εξαγωγές πτερυγίων καρχαρία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και η Βουλή ενέκρινε την έκδοση της Γερουσίας ενός νομοσχεδίου SB 680 (ονομάζεται επίσης νομοσχέδιο Kristin Jacobs), το οποίο απαγορεύει την εισαγωγή και την εξαγωγή πτερυγίων προς ή από τη Φλόριντα, η νομοθεσία που προέκυψε περιλάμβανε μια τροπολογία που προστέθηκε για τους εγχώριους ψαράδες.
Καρφιτσώθηκε από τον Rep. Tobin Overdorf, η προστιθέμενη τροπολογία επιτρέπει την «πώληση πτερυγίων καρχαρία από οποιονδήποτε εμπορικό ψαρά που μάζεψε καρχαρίες από σκάφος που διαθέτει έγκυρη ομοσπονδιακή άδεια αλιείας καρχαρία την 1η Ιανουαρίου 2020» και «Η εξαγωγή και πώληση πτερυγίων καρχαρία από οποιαδήποτε εκμετάλλευση χονδρεμπόριου έγκυρη ομοσπονδιακή άδεια εμπόρου καρχαρία του Ατλαντικού την 1η Ιανουαρίου 2020.»
Κατά τη διάρκεια της ώθησης για το νομοσχέδιο, η εμπορική αλιευτική βιομηχανία της Φλόριντα εξέφρασε σθεναρά τις ανησυχίες ότι μια πλήρης απαγόρευση θα έβλαπτε τις επιχειρήσεις τους. Υποστήριξαν ότι η πώληση πτερυγίων που προμηθεύονται από καρχαρίες που αλιεύονται για άλλες νόμιμες χρήσεις θα πρέπει να εξακολουθήσει να επιτρέπεται.
Η αναπληρώτρια αντιπρόεδρος της ομάδας υπεράσπισης του περιβάλλοντος της Oceana, Beth Lowell, το βρίσκει προβληματικό, καθώς η τροπολογία του Overdorf έρχεται σε αντίθεση με την αρχική πρόθεση του νομοσχεδίου. Προσθέτει ότι τα πτερύγια από τα νερά της Φλόριντα θα εξακολουθήσουν να βρίσκουν το δρόμο τους στο παγκόσμιο εμπόριο.
«Μετά από πέρασμα από έξι επιτροπές και υποεπιτροπές της Βουλής και της Γερουσίας και μια σχεδόν ομόφωνη ψηφοφορία (το νομοσχέδιο εγκρίθηκε με 119-1, με τον βουλευτή Άντονι Σαμπατίνι τον μοναδικό διαφωνούντα) στη Γερουσία της Φλόριντα, την ενδέκατη ώρα, η Βουλή της Φλόριντα έχει αποδυναμώσει το νομοσχέδιο πέρα από την αναγνώριση», λέει ο Λόουελ.
Παρόμοιο αίσθημα εξέφρασε η βουλευτής Kristin Jacobs σε ορισμένες από τις τελευταίες της παρατηρήσεις στο βήμα της Βουλής. Σημείωσε ότι πολλή κίνηση που αφορά το εμπόριο πτερυγίων καρχαρία συνεχίζεται μέσω του Μαϊάμι λόγω της αξίας τους στη μαύρη αγορά.
Αν και αυτό το νομοσχέδιο μπορεί να μην είναι τέλειο στην απαγόρευση της πλήρους εισαγωγής, εξαγωγής και πώλησης πτερυγίων καρχαρία στην Πολιτεία της Φλόριντα, θα πρέπει να θεωρείται ως καλά νέα, καθώς περιορίζει σε μεγάλο βαθμό την πρακτική. Τώρα εναπόκειται στην Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής να αξιολογήσει τις πιθανές οικονομικές επιπτώσεις στον κλάδο της εμπορικής αλιείας καρχαριών στην πολιτεία, τις οποίες ελπίζουμε να δούμε όταν ξεκινήσει η ημερομηνία έναρξης ισχύος του νομοσχεδίου την 1η Οκτωβρίουst, 2020