Η Maria Bollerup και η υπόλοιπη ομάδα συνεχίζουν τις εξερευνήσεις τους στη φιλόδοξη αποστολή Xunaan-Ha, ένα έργο εξερεύνησης σπηλαίων στη μεξικανική ζούγκλα
Φωτογραφίες των Tom St George, Evan Whitney και Richie Schmitter
Όσο απίστευτα τυχεροί κι αν ήμασταν τις πρώτες μέρες της εξερεύνησης, ο Rannva και εγώ είχαμε φτάσει σε αυτό που φαινόταν αδιέξοδο στη Δράκαινα. Αφού έτρεξε ομαλά σε ένα σταθερό βάθος περίπου 14 μέτρων, η σπηλιά έκανε μια ισχυρή στροφή προς τα αριστερά και άνοιξε σε ένα «θάλαμο βλάβης».
Αποκαλύπτοντας τα Μυστήρια της Δράκαινας: Ταξίδι στο Άγνωστο
Αυτό ήταν ένα ένδοξο δωμάτιο σαν αίθουσα, όπου τμήματα της οροφής από βαρείς σταλαγμίτες κάποτε είχαν χαλαρώσει και έπεσαν στο έδαφος. Εντελώς υπόγειο, χωρίς φως της ημέρας, αυτό το υπέροχο δωμάτιο είχε στη μέση έναν μεγάλο όγκο από γιγάντιους σχηματισμούς που μοιάζουν με δόντια.
Ακόμα εντυπωσιακά όμορφο, αυτό το μέρος της σπηλιάς ήταν εξαιρετικά δύσκολο να «διαβαστεί» και περάσαμε δύο απογοητευτικές μέρες ψάχνοντας για το πού θα μπορούσε να συνεχιστεί το τούνελ. Ακολουθώντας την κατεύθυνση όπου μπήκαμε στο δωμάτιο βλάβης, η σπηλιά κατέληγε σε επίπεδο τοίχο.
Είχαμε ψάξει γύρω από τις άκρες του δωματίου, τυλίγοντας τη γραμμή έξω (και μετά πάλι μέσα) για να εξερευνήσουμε κάθε πιθανή γωνιά και κάθε μικρή τρύπα, καίγοντας πολύτιμο χρόνο και αέριο στη διαδικασία. Τόσο απογοητευτικό, γιατί ξέραμε ότι η σπηλιά ΕΠΡΕΠΕ να συνεχίσει πέρα από αυτόν τον επίπεδο τοίχο. Το ξέραμε, γιατί μας το είχαν πει άνθρωποι που είχαν αποτολμήσει σε αυτό το σπήλαιο πριν από περισσότερα από 10,000 χρόνια!
Αρχαία σημεία αναφοράς και ιστορικές ανακαλύψεις: αποκαλύπτοντας παλιά μυστικά χιλιετιών
Ήδη τη δεύτερη μέρα, όταν περάσαμε στην αίθουσα βλάβης, η Ράνβα εντόπισε κάτι κάτω από το σώμα μου που αιωρείται. Καθώς κρεμόμουν μπροστά στον τοίχο, απογοητευμένος, αφήνοντας το φως μου να εξερευνήσει όλες τις γωνίες του δωματίου, το φως της Rannva έπεσε σε ένα τρελό τρεμόπαιγμα.
Αν δεν την είχα ακούσει να ουρλιάζει ενθουσιασμένη για την προσοχή μου στο βρόχο του αναπνευστήρα της, θα πίστευα ότι η σπηλιά ήταν έτοιμος να κατέβει πάνω μας…
Ακριβώς από κάτω μου υπήρχε ένα «cairn», ή ένα «σημάδι», το οποίο τοποθέτησαν προσεκτικά άνθρωποι που ταξίδεψαν σε αυτές τις σπηλιές πριν από χιλιετίες και χρησιμοποιήθηκαν ως δείκτες για να βρουν το δρόμο τους μέσα στις σπηλιές όταν ήταν στεγνές, για να μαζέψουν γλυκό νερό ή να βγάλουν κόκκινο ώχρα έξω από τη γη. Πρέπει επίσης να βρήκαν ότι αυτό ήταν ένα δύσκολο σημείο για πλοήγηση, είμαι σίγουρος!
Αυτά τα σημάδια βρέθηκαν σε πολλά σπήλαια της περιοχής. Αυτό ήταν προφανώς φτιαγμένο από μεγάλους σταλακτίτες που είχαν αποκοπεί σε άλλα σημεία του σπηλαίου και είχαν τοποθετηθεί ο ένας πάνω στον άλλο σε μια στοίβα, οδηγώντας το δρόμο προς τα εμπρός.
Κοιτάξαμε πάνω και πάνω, για να επιβεβαιώσουμε ότι δεν θα μπορούσαν να είχαν πέσει κάτω σε ένα σωρό έτσι, αλλά δεν κρέμονταν τίποτα από την οροφή σε αυτό το μέρος της σπηλιάς. Έπρεπε να είχαν μεταφερθεί εκεί. Αυτό μας έκανε να δούμε το σπήλαιο με νέο φως.
Αρχίσαμε να βρίσκουμε περισσότερα σημάδια και ακόμη και μικρά κομμάτια καμένου ξύλου που μαζεύτηκαν σε μικρούς σωρούς βράχων σε ένα βαθούλωμα στο πάτωμα της σπηλιάς. Μια φωτιά που κάποτε είχε κρατήσει κάποιον ζεστό σε αυτή τη σπηλιά ήταν ακόμα ορατή λόγω της αργής επιστροφής του νερού. Φωτιές υπάρχουν σε πολλές σπηλιές της περιοχής, αλλά τώρα τις βρήκαμε και ΕΜΕΙΣ – και ήταν συγκλονιστικό!
A Night in the Jungle: Experience the Magic of Wilderness
Το να περάσετε μια νύχτα στη ζούγκλα ήταν μια εξαιρετική απόφαση. Το να ξυπνήσουμε σε μια αιώρα σε μια ζούγκλα που βουίζει απαλά και ο καφές που φτιάχνεται στη φωτιά ήταν απολύτως μαγικό και μας επέτρεψε να χτυπήσουμε το νερό νωρίς.
Η Ράνβα και εγώ είχαμε μιλήσει στον Ρόμπι για την πορεία της σπηλιάς, και συμφώνησε ότι έπρεπε να τρέχει εκεί που βρέθηκε το μεγάλο κουκούτσι. Τελικά θα ήταν μαζί μας στην κατάδυση της ημέρας, αλλά είχε λάβει αυστηρές εντολές να μας αφήσει να ψάξουμε πρώτα για λίγο. Ετοιμαστήκαμε λοιπόν και αρχίσαμε να κολυμπάμε κατευθείαν στο πιο απομακρυσμένο άκρο της σπηλιάς και αυτού του μεγάλου τοίχου.
Δεδομένου ότι το σπήλαιο έτρεξε κατά μέσο όρο 14 μέτρα μέχρι το δωμάτιο βλάβης, το οποίο στη συνέχεια ανέβαινε περίπου στα 7 μέτρα, αναζητούσαμε σε μεγαλύτερο βάθος για τη συνέχεια. Αλλά όντας πίσω στον τοίχο, εντόπισα μια οριζόντια γραμμή στο ταβάνι που, σχεδόν θα ορκιστώ στη μητέρα μου, δεν υπήρχε πριν.
Όταν ανέβηκα σε μικρότερο βάθος 6 μέτρων, βρήκα μια στοματική σχισμή γεμάτη κατάμαυρους, εξαιρετικά σκληρούς σταλαγμίτες. Αυτό το μέρος ήταν ακόμη πιο ανησυχητικά σκοτεινό από το υπόλοιπο σπήλαιο, καταπίνοντας όλο το φως που λάμπαμε… αλλά έτρεχε!
Τρέχοντας, στρίβοντας, στριφογυρίζοντας, κατεβαίνοντας σε ένα υπέροχο ελαφρύτερο και όμορφα διακοσμημένο τμήμα όπου τα απολιθώματα από τον κοραλλιογενή ύφαλο ήταν καθαρά ορατά στο πάτωμα και στους τοίχους.
Ο Ρόμπι μας έδωσε αρκετό χρόνο ώστε να βρούμε μόνοι μας το απόσπασμα, αλλά μόλις ήρθε μαζί μας, μου άρεσε να τον βλέπω στη δουλειά στη σπηλιά. Μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε ότι έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε στην τέχνη της ανάγνωσης μιας σπηλιάς.
Περνώντας δύο μέρες πιέζοντας περισσότερο στη Δράκαινα, καταφέραμε τελικά σε ένα άλλο κενό, όπου άγριες ρίζες δέντρων της ζούγκλας απλώνονταν στο νερό, δίνοντας καταφύγιο σε χιλιάδες ψάρια που λαμπυρίζουν. Ένιωθα σαν να ήμασταν παιδιά που βρήκαμε έναν μυστικό μαγικό κήπο. Ήμασταν οι πρώτοι άνθρωποι που κοίταξαν ποτέ τη ζούγκλα πάνω, από το εσωτερικό αυτής της σπηλιάς. Λοιπόν, τουλάχιστον στη σύγχρονη εποχή.
Η υπόλοιπη ομάδα
Υπεύθυνος έργου: Robbie Schmittner
Φωτογράφοι UW: Tom St George & Richie Schmittner
Φωτογράφος από πάνω: Evan Whitney
Υποβρύχιος βιντεογράφος: Maru Brito
Υποβρύχιο φως: Gabriel Gasca Rubi
Βιντεογράφος στην κορυφή: Πάρις Παλάσιος
Ήχος από την κορυφή: Felipe Rayo
Σκηνοθεσία: Σκοτ Κάρναχαν
Βοηθός σκηνοθέτη: Ana Overgaard
Καθημερινές και δρομέας: Ember Roth
Αχθοφόροι: Arturo, Gustavo, Jesus και Marlon
Uncovering New Passages: The Thrill of Cave Mapping and Exploration
Μεταξύ της Rannva και εμένα, είχαμε έναν σημαντικό στόχο. Ο Ρόμπι μας είχε δείξει σε έναν χάρτη των σπηλαίων στην εμφανή περιοχή ότι θα μπορούσαμε να συνδέσουμε τη Δράκαινα με ένα πολύ μεγαλύτερο σύστημα, το οποίο εξερευνήθηκε και ερευνήθηκε από κανέναν λιγότερο από τον ίδιο τον Ρόμπι.
Σε καθημερινή βάση, θα ισχυριζόμασταν ότι ΑΥΤΗ ήταν η μέρα που θα συνδέαμε τις γραμμές και σε καθημερινή βάση θα μας ρωτούσαν όταν επιστρέψαμε στην επιφάνεια, «Πώς πήγε; Έκανες τη σύνδεση;».
Στην απόλυτη τελική κατάδυση του έργου, κάναμε τη σύνδεση. Δεν θα προσπαθήσω καν να εξηγήσω πόσο ικανοποιητικό ένιωσα. Ένα άλλο ικανοποιητικό συναίσθημα ήταν να ακούς τις άλλες ομάδες το βράδυ, να λένε για την πορεία των τούνελ τους, καθώς αποκάλυπταν όλο και περισσότερες σπηλιές.
Διατήρηση μέσω Εξερεύνησης: Ο αντίκτυπος του Έργου Xunaan-Ha
Είναι εθιστικό, η αίσθηση της περιπέτειας, όπου η έντονη εστίαση συνδυάζεται με το σκοπό και υποστηρίζεται από την ικανοποίηση της περιέργειάς σας να στρίψετε στην επόμενη γωνία.
Στο τέλος της αποστολής, όλα τα δεδομένα που συλλέχθηκαν και από τις τρεις ομάδες σχεδιάστηκαν στο λογισμικό COMPASS Cave Survey για να δείξει το μήκος, το βάθος και την κατεύθυνση των σηράγγων που εξερευνήθηκαν. Συνολικά, καταλήξαμε να εξερευνήσουμε 3,214 μέτρα (σχεδόν δύο μίλια) σε οκτώ ημέρες κατάδυσης, κάτι που έδειχνε ξεκάθαρα την κατεύθυνση της ρύπανσης.
Εκτός από τα δεδομένα από τις έρευνες στο σπήλαιο, το φωτογραφικό και βιντεοσκοπικό υλικό, η ομάδα συνέλεξε δείγματα νερού σε εννέα διαφορετικά σημεία. Δείγματα εξετάστηκαν στο εργαστήριο για να καθοριστεί μια βασική γραμμή που θα υποστηρίξει τον Robbie στη διατριβή του.
Από το Γιουκατάν στην Ινδονησία: Επέκταση της αποστολής προστασίας υδροφορέων
Η ιστορία της εξερεύνησης των σπηλαίων του Γιουκατάν, στο όνομα της διατήρησης του υδροφόρου ορίζοντα, δεν τελειώνει εδώ. Ο Ρόμπι εξακολουθεί να εργάζεται σκληρά για το ευρύτερο καλό της περιοχής, με απώτερο στόχο την ίδρυση ενός ινστιτούτου έρευνας για τη ζούγκλα και το νερό.
Για μένα προσωπικά, το να είμαι μέρος του έργου έχει αλλάξει για πάντα τον τρόπο που καταδύομαι. Το να χρησιμοποιώ τις δεξιότητές μου και να είμαι μέλος μιας ομάδας που εκτείνεται από κάτω από το νερό και μέχρι το εργαστήριο (και όχι μόνο), δίνει μια ισχυρή διάσταση σκοπού… και η φίλη μου Rannva Joermundsson είναι στην ίδια σελίδα με εμένα.
Το έργο του Xunaan-Ha μας άφησε να θέλουμε να βουτήξουμε με έναν σκοπό και να δημιουργήσουμε νόημα προστατεύοντας αυτό που αγαπάμε. Τον Οκτώβριο του 2023, λοιπόν, σχεδιάζουμε μια αποστολή σε έναν απίστευτο υδροφόρο ορίζοντα στην Ινδονησία.
Εδώ, θα συνεργαστούμε με την κυβέρνηση της Ινδονησίας και τις πανεπιστημιακές σχολές, τοπικά χωριά, ομάδες ειδικών σπηλαίων και μια διεθνή ομάδα δυτών σπηλαίων για να εξερευνήσουμε, να χαρτογραφήσουμε και να συγκεντρώσουμε δεδομένα σε μια παρθένα δεξαμενή γλυκού νερού.
Ο κύριος στόχος είναι η προστασία της περιοχής από την εκμετάλλευση και η παροχή βιώσιμων πηγών πόσιμου νερού στα χωριά – και ανυπομονούμε!
Υποστηρικτές
Το Xunaan-Ha υποστηρίχθηκε από την πρωτοβουλία Rolex Perpetual Planet μαζί με κορυφαίες μάρκες καταδύσεων όπως το Fourth Element, το Apeks, το Shearwater Research και το DAN Europe.
Πρωτοβουλία ROLEX Perpetual Planet
Για σχεδόν έναν αιώνα, η Rolex έχει υποστηρίξει πρωτοπόρους εξερευνητές, σπρώχνοντας τα όρια της ανθρώπινης προσπάθειας. Με την πρωτοβουλία Perpetual Planet, που ξεκίνησε το 2019, η Rolex δεσμεύεται μακροπρόθεσμα να υποστηρίζει τους εξερευνητές στην προσπάθειά τους να προστατεύσουν το περιβάλλον. www.rolex.org/environment/perpetual-planet
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver UK #73.
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο