Για τελευταία φορά η ομάδα που διδάσκει στους υποβρύχιους πώς να δραπετεύουν από ένα πληγωμένο σκάφος συγκεντρώνονται στο Submarine Escape Training Tank στο Gosport πριν κλείσει η εμβληματική κατασκευή.
Δεκάδες χιλιάδες υποβρύχιοι – για να μην αναφέρουμε τους ελεύθερους δύτες κατά την περίοδο που ήταν ανοιχτή για δημόσια χρήση – έχουν περάσει από το Submarine Escape Training Tank (SETT) από τις 13 Ιουλίου 1954, όταν ο πρώτος άνθρωπος ανέβηκε στη στήλη νερού των 30 μέτρων για να προσομοιώσει την αναδυόμενη από βυθισμένο υποβρύχιο.
Με ολόκληρο τον στολίσκο του υποβρυχίου να μετακινείται στο Faslane – καθώς και με τις προόδους στον σχεδιασμό υποβρυχίων, την εκπαίδευση διαφυγής και τις αλλαγές στον τρόπο χειρισμού των διασώσεων – το SETT δεν απαιτείται πλέον.
Ο πύργος χτίστηκε μεταξύ 1949 και 1953 ως μέρος μιας χονδρικής ανανέωσης της εκπαίδευσης διαφυγής υποβρυχίων, που προκλήθηκε από μια έκθεση που συντάχθηκε από τον πλοίαρχο Phillip Ruck-Keene αμέσως μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η απώλεια του HMS Thetis – παραμονές πολέμου – και HMS Truculent – βυθίστηκε στον Τάμεση μετά από σύγκρουση με σουηδικό δεξαμενόπλοιο τον Ιανουάριο του 1950 – τόσο με μεγάλες απώλειες ζωών, όσο και με πολλά άλλα ατυχήματα και εμπειρίες υποβρυχίων, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στα μαθήματα που διδάσκονται.
Χρησιμοποιώντας το τανκ, τα υποβρύχια αναμένεται να διαφύγουν χωρίς αναπνευστική συσκευή – χρησιμοποιούν μια ειδικά σχεδιασμένη στολή διαφυγής για να αναπνέουν όπως απαιτείται.
Διαβάστε επίσης: Αντίο στο εμβληματικό SETT της Gosport
Κατά τη διάρκεια της αιχμής χρήσης στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, περίπου 4,500 τα υποβρύχια έκαναν κάθε χρόνο την τρομακτική ανάβαση – πιστεύεται ότι η δεξαμενή διαφυγής έχει χρησιμοποιηθεί περισσότερο από 150,000 φορές στην 66χρονη ζωή του.
Σήμερα η δεξαμενή είναι μόνο ένα στοιχείο της ικανότητας διάσωσης υποβρυχίων του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία περιλαμβάνει επίσης την Ομάδα Βοήθειας Υποβρυχίων Αλεξιπτωτιστών (που πηδούν από αεροσκάφος στο νερό για να βοηθήσουν το πλήρωμα που έχει δραπετεύσει από ένα σκάφος όπως διδάσκεται στο SETT)και το Υποβρύχιο Σύστημα Διάσωσης του ΝΑΤΟ «Νέμο», με έδρα επίσης στο Faslane.
Το Βασιλικό Ναυτικό σταμάτησε την εκπαίδευση ανάβασης υπό πίεση στη δεξαμενή 900,000 λίτρων το 2012, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την εγκατάσταση για ασκήσεις χωρίς πίεση και διδασκαλία.
Στην ύπαρξη του SETT, μόνο ένα βρετανικό σκάφος – HMS Artemis – έχει χαθεί (βυθίστηκε στα αγκυροβόλια της σε ένα ατύχημα το 1971, ειρωνικά σε απόσταση αναπνοής από τον πύργο), χωρίς θύματα.
Στη θέση του, που ανοίγει αργότερα φέτος, βρίσκεται η Εγκατάσταση Εκπαίδευσης Εγκατάλειψης και Επιβίωσης Διάσωσης Υποβρυχίων Διαφυγής (ΣΜΕΡΑΣ ΤΦ). Η ομάδα θα μετακινηθεί μαζικά από το Gosport στο Faslane, αφήνοντας μια ομάδα σκελετών πίσω στη νότια ακτή.
"Το 2020 σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, επομένως είναι μια οδυνηρή στιγμή για όλους μας." είπε Υποπλοίαρχος Gareth 'Griff' Griffiths, υπεύθυνος της ομάδας.
«Ανυπομονούμε να μεταφέρουμε τα μαθήματα του παρελθόντος πολλά χρόνια στο μέλλον της εκπαίδευσης απόδρασης, διάσωσης, εγκατάλειψης και επιβίωσης από υποβρύχια.
«Η επιτυχία μας οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, στη δέσμευσή μας ο ένας στον άλλο και στη μοναδική προοπτική να είμαστε υποβρύχιοι».
Στην καρδιά του συγκροτήματος αντικατάστασης στο Faslane βρίσκεται μια τεράστια «περιβαλλοντική πισίνα εκπαίδευσης εγκατάλειψης και επιβίωσης στη θάλασσα», όπου διάφορες καιρικές συνθήκες και θαλάσσιες καταστάσεις μπορούν να αναπαραχθούν στην ασφάλεια μιας εσωτερικής πισίνας.
Όσον αφορά το SETT, θα διατηρηθεί καθώς είναι διατηρητέο κτήριο, προστατεύεται από το νόμο για τον εθνικό και διεθνή ρόλο του στην ασφάλεια των υποβρυχίων.