Την επόμενη φορά που θα έχετε μια «κακή κατάδυση» λόγω κακής όψης ή αμφίβολων συνθηκών, σκεφτείτε τους εμπορικούς δύτες που μόλις μπήκαν στην πισίνα αποθήκευσης πυρηνικών καυσίμων μήκους 100 μέτρων του Sellafield για πρώτη φορά μετά από 65 χρόνια.
Το εργοστάσιο πυρηνικής ενέργειας στην Cumbria έπαψε να χρησιμοποιείται τη δεκαετία του 1960 και η πισίνα κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1940 για χρήση από τους Windscale Piles, τους πρώτους πυρηνικούς αντιδραστήρες της τοποθεσίας, για την ψύξη, αποθήκευση και αποσύνδεση αναλωμένου καυσίμου ως μέρος του Μεταπολεμικό πρόγραμμα ατομικών όπλων του Ηνωμένου Βασιλείου. Σύμφωνα με τα αρχεία, μπήκε για τελευταία φορά το 1958 για να επισκευάσει ένα σπασμένο βαρούλκο και τώρα οι δύτες είναι πίσω στο νερό με το μάλλον δυσάρεστο έργο να καθαρίσουν τη λάσπη.
Ο Josh Everett, ένας δύτης από την ειδική ομάδα πυρηνικών καταδύσεων των ΗΠΑ Underwater Construction Corporation, ήταν ο πρώτος άνθρωπος που μπήκε στην πισίνα, που ονομάστηκε «ένας από τους πιο μοναδικούς χώρους εργασίας στον κόσμο».
Οι δύτες μπαίνουν στην πισίνα μέσω μιας ειδικά κατασκευασμένης πλατφόρμας πρόσβασης και στη συνέχεια τοποθετούνται σε μια μεταλλική βάση κατάδυσης με δάπεδο ασπίδας. Από εκεί εργάζονται σε βάρδιες έως και τρεισήμισι ώρες τη φορά για να απομακρύνουν τη λάσπη και τα υπολείμματα από το πάτωμα της πισίνας. Τα ρομπότ έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για την αφαίρεση του μεγαλύτερου μέρους του εξοπλισμού από την πισίνα, αλλά οι δύτες μπορούν να μπουν σε δυσπρόσιτες περιοχές.
Μόλις απομακρυνθεί όλο το απόβλητο υλικό, το νερό θα αποστραγγιστεί, έτοιμο για την τελική κατεδάφιση του κτιρίου. Το τελικό έργο παροπλισμού αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2039 και έχει υπολογιστεί ότι θα κοστίσει περίπου 212 εκατομμύρια λίρες.
Φωτογραφία: Michael Lishman and Sellafield Ltd