Οι «πολίτες επιστήμονες» των καταδύσεων βοήθησαν στη δημιουργία ενός νέου χάρτη ψαριών της Καραϊβικής που δείχνει ότι η βιοποικιλότητα είναι υψηλότερη στα θερμότερα νερά.
Ωστόσο, οι πιο καυτές τοποθεσίες αποκαλύφθηκε ότι φιλοξενούν λιγότερα είδη από εκείνα με ενδιάμεσες θερμοκρασίες – κάτι που σύμφωνα με τους ερευνητές δεν έχει εμφανιστεί σε προηγούμενες μελέτες.
Αυτά τα αποτελέσματα θα είναι ανησυχητικά δεδομένης της ταχέως αυξανόμενης θερμοκρασίας του νερού στην περιοχή, λένε επιστήμονες από την Marine Biological Association (MBA) του Ηνωμένου Βασιλείου και το Κέντρο Μακροοικολογίας, Εξέλιξης & Κλίματος στη Δανία, που συνέταξαν την έκθεση.
Με βάση δεδομένα που συλλέχθηκαν από χιλιάδες δύτες που εργάζονται για περισσότερα από 25 χρόνια στο πλαίσιο του έργου έρευνας ψαριών του Ιδρύματος Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης Reef (REEF), το έργο έδωσε τη δυνατότητα στους ερευνητές να συγκρίνουν εκατοντάδες κοραλλιογενείς υφάλους και άλλες παράκτιες τοποθεσίες.
Περιοχές υψηλής ποικιλομορφίας περιελάμβαναν τις Ολλανδικές Αντίλλες (Bonaire, Curacao και Aruba) και το Florida Keys, ενώ σχετικά λίγα είδη βρέθηκαν σε περιοχές όπως οι Βερμούδες, ο Κόλπος του Μεξικού και η βόρεια Φλόριντα.
Οι επιστήμονες εξέτασαν πιθανούς περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η θερμοκρασία, η αλατότητα και το βάθος, καθώς και παράγοντες που βασίζονται στον άνθρωπο, όπως η πυκνότητα του πληθυσμού. Λένε ότι η ανάλυση απέδειξε ότι ο αριθμός των ειδών ψαριών που καταγράφηκαν σε μια τοποθεσία μπορούσε να προβλεφθεί από τη ζεστασιά του νερού εκεί και, σε μικρότερο βαθμό, από το βάθος.
«Αντί να είναι μια απλή σχέση, όπου τα θερμότερα νερά οδηγούν σε περισσότερα είδη ψαριών, η σχέση που παρατηρείται στα δεδομένα REEF είχε «σχήμα καμπούρας», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Δρ Μπεν Χολτ του MBA, που εδρεύει στο Πλίμουθ.
«Οι θερμότερες τοποθεσίες τείνουν να έχουν περισσότερα είδη μόνο μέχρι τη βέλτιστη θερμοκρασία περίπου 27 C, και τότε οι πιο ζεστές περιοχές είναι λιγότερο διαφορετικές». Αυτό μπορεί εν μέρει να οφείλεται στο γεγονός ότι λιγότερα είδη προσαρμόζονται στις θερμότερες θερμοκρασίες.
«Αυτά τα αποτελέσματα δεν μεταφέρονται απαραιτήτως σε αλλαγές με την πάροδο του χρόνου σε κάποια συγκεκριμένη τοποθεσία, για παράδειγμα καθώς οι θερμοκρασίες του θαλασσινού νερού αλλάζουν στο μέλλον», είπε ο Δρ Χολτ. «Αυτή είναι μια σημαντική περιοχή για περαιτέρω έρευνα, δεδομένης της σημασίας αυτών των οικοτόπων στην Καραϊβική και σε όλο τον κόσμο».
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Journal of Biogeography. Μάθετε περισσότερα για το REEF εδώ