Δύτες που πυροβολούσαν για ένα τηλεοπτικό ντοκιμαντέρ που αναζητούσαν τα συντρίμμια ενός αεροσκάφους του Β' Παγκοσμίου Πολέμου έπεσαν πάνω σε ένα απομεινάρι από το τραγικό διαστημικό λεωφορείο Challenger.
Οι δύτες εξερευνούσαν την ανατολική ακτή της Φλόριντα όταν συνάντησαν το κομμάτι, το οποίο ήταν εν μέρει θαμμένο στον βυθό της θάλασσας.
Το τηλεοπτικό συνεργείο επικοινώνησε με τη NASA αφού παρατήρησε τη μοντέρνα κατασκευή του υπολείμματος – και την παρουσία τετράγωνων πλακιδίων οκτώ ιντσών.
Οι ηγέτες της NASA είδαν το βίντεο της ανακάλυψης και επιβεβαίωσαν ότι ήταν πράγματι ένα κομμάτι από το άμοιρο διαστημικό λεωφορείο.
Η τελευταία αποστολή Challenger, που ονομάστηκε STS-51L, απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 28 Ιανουαρίου 1986 και εξερράγη τραγικά μόλις 73 δευτερόλεπτα μετά την πτήση της, σκοτώνοντας και τους επτά αστροναύτες που επέβαιναν.
Μια έρευνα της υπηρεσίας αργότερα έδειξε ότι οι απροσδόκητα χαμηλές θερμοκρασίες ενώ το λεωφορείο ήταν τοποθετημένο στο Launch Pad 39B επηρέασαν την ακεραιότητα των στεγανοποιήσεων του δακτυλίου Ο στις αρθρώσεις του τμήματος του ενισχυτικού πυραύλου.
Η τραγωδία του Challenger
«Ενώ έχουν περάσει σχεδόν 37 χρόνια από τότε που επτά τολμηροί και γενναίοι εξερευνητές έχασαν τη ζωή τους στο Challenger, αυτή η τραγωδία θα μείνει για πάντα στη συλλογική μνήμη της χώρας μας. Για εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, η 28η Ιανουαρίου 1986 εξακολουθεί να αισθάνεται σαν χθες», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Bill Nelson.
«Αυτή η ανακάλυψη μας δίνει την ευκαιρία να σταματήσουμε για άλλη μια φορά, να αναδείξουμε τις κληρονομιές των επτά πρωτοπόρων που χάσαμε και να σκεφτούμε πώς αυτή η τραγωδία μας άλλαξε. Στη NASA, η βασική αξία της ασφάλειας είναι – και πρέπει να παραμένει για πάντα – η κορυφαία προτεραιότητά μας, ειδικά καθώς οι αποστολές μας εξερευνούν περισσότερο τον κόσμο από ποτέ».
Τα Διαχωριστικά Του History Channel ντοκιμαντέρ που απεικονίζει την ανακάλυψη του υπολείμματος Challenger έχει προγραμματιστεί να προβληθεί την Τρίτη 22 Νοεμβρίου. Αν και το επεισόδιο θα εμφανιστεί ως μέρος μιας σειράς για το Τρίγωνο των Βερμούδων, το κομμάτι βρέθηκε σε νερά ανοιχτά της «Διαστημικής Ακτής» της Φλόριντα, πολύ βορειοδυτικά της περιοχής που είναι ευρέως γνωστή ως Τρίγωνο των Βερμούδων.
Η NASA εξετάζει επί του παρόντος ποιες πρόσθετες ενέργειες μπορεί να λάβει σχετικά με το υπόλοιπο που θα τιμήσει σωστά την κληρονομιά των πεσόντων αστροναυτών του Challenger και των οικογενειών που τους αγάπησαν.
Φωτογραφία: NASA