Μια ομάδα δυτών ερευνούσε τα λείψανα ενός από τους πιο σημαντικούς 17 της Αγγλίαςth αιώνα ναυάγια – τα Λονδίνο, που ανατινάχτηκε κατά λάθος το 1665 στις εκβολές του Τάμεση κοντά στην προβλήτα Southend στο Έσσεξ.
Το καταδυτικό έργο χρηματοδοτείται από την Historic England, σε συνεργασία με την MSDS Marine και τον κάτοχο άδειας Steve Ellis από το London Shipwreck Trust. Στόχος του είναι να χαρτογραφήσει με ακρίβεια τη διάταξη του ναυαγίου, το οποίο βρίσκεται σε δύο μέρη στον βυθό της θάλασσας.
Τα Διαχωριστικά Λονδίνο ήταν ένα από τα τρία μόνο ολοκληρωμένα ξύλινα «μεγάλα πλοία» δεύτερης διαλογής που ναυπηγήθηκαν μεταξύ 1600-1642 και είναι το μόνο του οποίου το ναυάγιο σώζεται ακόμη. Χτισμένο στο Chatham στο Κεντ, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη βρετανική ιστορία, υπηρετώντας τόσο στο ναυτικό του Cromwellian όσο και στο ναυτικό της αποκατάστασης. Αποτελούσε μέρος του στόλου που έφερε τον Κάρολο Β' πίσω από την Ολλανδία το 1660 για να τον επαναφέρει στο θρόνο, για να τερματιστεί η αναρχία που ακολούθησε τον θάνατο του Όλιβερ Κρόμγουελ το 1658 και την ανάληψη της εξουσίας από τον γιο του Ρίτσαρντ Κρόμγουελ. Ανατινάχθηκε όταν η πυρίτιδα που επέβαινε στο πλοίο έπιασε φωτιά καθώς το πλοίο ήταν καθ' οδόν για να συγκεντρώσει προμήθειες αφού κινητοποιήθηκε για να λάβει μέρος στον Δεύτερο Αγγλο-Ολλανδικό Πόλεμο του 1665-67.
Χρησιμοποιώντας ένα υπερσύγχρονο σύστημα υποβρύχιας παρακολούθησης δυτών, που αναπτύχθηκε από την εταιρεία θαλάσσιας τεχνολογίας Sonardyne, τα χαρακτηριστικά του πλοίου μπορούν να εντοπιστούν με ακρίβεια και να καταγραφούν τμήματα του Λονδίνου που έχουν εντοπιστεί από προηγούμενες έρευνες. Αυτή η τεχνολογία – η οποία λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο με τη δορυφορική πλοήγηση – είναι σημαντική επειδή οι συνθήκες κατάδυσης και τα θολά νερά είναι τόσο άσχημα που η ορατότητα 50 cm θεωρείται καλή από την ομάδα καταδύσεων.
Τα δεδομένα που έχουν συλλεχθεί θα χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου ψηφιακού σχεδίου τοποθεσίας. Αυτός ο λεπτομερής χάρτης θα είναι θεμελιώδης για την ενημέρωση της συνεχιζόμενης διαχείρισης αυτής της προστατευόμενης τοποθεσίας ναυαγίου. Διευθύνεται από την Historic England για λογαριασμό του Τμήματος Ψηφιακής, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού. Το Λονδίνο καταδύεται τακτικά από την εθελοντική αδειοδοτημένη ομάδα με επικεφαλής τον δύτη Steve Ellis.
Τα Διαχωριστικά Λονδίνο βρίσκεται στο Historic England's Μητρώο κληρονομιάς σε κίνδυνο, λόγω της συνεχιζόμενης διάβρωσης του ναυαγίου. Τα ισχυρά ρεύματα και η έκθεση σε καταστροφικούς οργανισμούς που τρυπούν το ξύλο που κινούνται σε θερμότερα αγγλικά ύδατα αποτελούν μεγάλο κίνδυνο για τα τεχνουργήματα και τη δομή του πλοίου που επιβίωσε. Το 2020, η Ιστορική Αγγλία χρηματοδότησε μια γεωφυσική έρευνα πολλαπλών ακτίνων της τοποθεσίας του ναυαγίου. Η έρευνα επέτρεψε τη λεπτομερή σύγκριση της κατάστασης του ναυαγίου σε σύγκριση με προηγούμενες έρευνες και αποκάλυψε σημαντική απώλεια ιζήματος σε ορισμένες τοποθεσίες, θέτοντας σε περαιτέρω κίνδυνο το ναυάγιο.
Ο ιστορικός ναυτικός αρχαιολόγος της Αγγλίας Hefin Meara είπε: «Αυτό το έργο και η κατάδυση που ανέλαβε ο αδειούχος δύτης Steve Ellis και η ομάδα του στις δύσκολες συνθήκες της εκβολής του Τάμεση είναι ζωτικής σημασίας για να ενημερώσουμε την κατανόησή μας για την επιδείνωση της κατάστασης του Λονδίνο προστατευμένη τοποθεσία ναυαγίου. Είμαστε ενθουσιασμένοι που ηγούμαστε σε αυτό το έργο συνεργαζόμενοι με εταίρους χρησιμοποιώντας νέα τεχνολογία που θα μας επιτρέψει να χαρτογραφήσουμε με ακρίβεια το ναυάγιο και να σας βοηθήσει να ενημερώσουμε πώς μπορούμε να το προστατεύσουμε καλύτερα από περαιτέρω διάβρωση».
Το ναυάγιο ανασκάφηκε μερικώς το 2014-2016 και τα ευρήματα περιελάμβαναν δερμάτινα παπούτσια, γυάλινα μπουκάλια και μια απίστευτα σπάνια και εξαιρετικά καλοδιατηρημένη ξύλινη άμαξα 350 ετών, η οποία ανασηκώθηκε από τον βυθό της θάλασσας. Αυτά τα τεχνουργήματα παρέχουν καλύτερη κατανόηση του ναυτικού μας παρελθόντος.
Φωτογραφία: Luke Mair / Historic England / MSDS Marine