Τον Απρίλιο του 2022, μια ομάδα από το CEMEX ανακάλυψε απροσδόκητα τα υπολείμματα ενός σπάνιου πλοίου της Ελισαβετιανής εποχής, ενώ βυθοκόρευε για αδρανή σε ένα λατομείο στο ακρωτήριο Dungeness, στο Κεντ.
Βρέθηκε περίπου 300 μέτρα από την ακτή, η ανακάλυψη παρακώλυσε την ομάδα του λατομείου, η οποία επικοινώνησε με αρχαιολόγους από την Αρχαιολογία του Wessex για να μελετήσει τα λείψανα.
Αναγνωρίζοντας τη σημασία αυτής της εξαιρετικής ανακάλυψης, το Συμβούλιο της Κομητείας του Κεντ ζήτησε ειδική υποστήριξη και χρηματοδότηση έκτακτης ανάγκης από την Ιστορική Αγγλία και αυτό το συναρπαστικό εύρημα έχει πλέον εμφανιστεί στο τελευταίο επεισόδιο του Σκάβοντας για τη Βρετανία.
Η καθηγήτρια Άλις Ρόμπερτς είπε: "Αυτό ήταν ένα από εκείνα τα εντελώς απροσδόκητα ευρήματα. Ποιος περιμένει να βρει ένα ιστορικό ναυάγιο σε ένα λατομείο;! Ευτυχώς οι εργαζόμενοι αναγνώρισαν ότι είχαν σκοντάψει σε κάτι πολύ ασυνήθιστο και κάλεσαν τους ειδικούς από την Αρχαιολογία του Wessex. Αυτό το μεγάλο κομμάτι κύτους είναι τόσο καλά διατηρημένο, που μας δίνει πολύτιμες γνώσεις για την ελισαβετιανή ναυπηγική».
Ελάχιστα αγγλικά πλοία του 16ου αιώνα σώζονται, γεγονός που καθιστά αυτή μια σπάνια ανακάλυψη από μια συναρπαστική περίοδο στην ιστορία της ναυτιλίας. Τα τέλη του 16ου αιώνα ήταν μια περίοδος μεγάλης επέκτασης του εμπορίου, με τη Μάγχη να χρησιμεύει ως κύριος δρόμος στην ακτή της Ευρώπης στον Ατλαντικό. Αν και το πλοίο παραμένει άγνωστο, αντιπροσωπεύει μια εποχή όπου τα αγγλικά πλοία και λιμάνια έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε αυτή την πολυσύχναστη κυκλοφορία.
Πάνω από 100 ξύλα από το κύτος του πλοίου ανακτήθηκαν, με δενδροχρονολογική ανάλυση, που χρηματοδοτήθηκε από την Historic England, χρονολογώντας τα ξύλα που ναυπήγησαν το πλοίο μεταξύ 1558 και 1580 και επιβεβαιώνοντας ότι ήταν κατασκευασμένο από αγγλική βελανιδιά. Αυτό τοποθετεί το πλοίο σε μια μεταβατική περίοδο στη ναυπήγηση πλοίων της Βόρειας Ευρώπης, όταν πιστεύεται ότι τα πλοία έχουν μετακινηθεί από μια παραδοσιακή κατασκευή κλίνκερ (όπως φαίνεται στα σκάφη Viking) σε πλοία πρώτης κατασκευής πλαισίου (όπως καταγράφεται εδώ), όπου το εσωτερικό πλαίσιο κατασκευάζεται πρώτα και χωνευτή σανίδα προστίθεται αργότερα στα πλαίσια για να δημιουργηθεί μια λεία εξωτερική γάστρα. Αυτή η τεχνική είναι παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιήθηκε στο Mary Rose, που κατασκευάστηκε μεταξύ 1509 και 1511, και στα πλοία που θα εξερευνούσαν και θα εγκαταστάθηκαν κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού του Νέου Κόσμου.
Ο Andrea Hamel, θαλάσσιος αρχαιολόγος στο Wessex Archaeology, είπε: «Το να βρούμε ένα πλοίο του τέλους του 16ου αιώνα που διατηρήθηκε στο ίζημα ενός λατομείου ήταν ένα απροσδόκητο αλλά πολύ ευπρόσδεκτο εύρημα. Το πλοίο έχει τη δυνατότητα να μας πει τόσα πολλά για μια περίοδο όπου έχουμε ελάχιστα σωζόμενα στοιχεία ναυπηγικής, αλλά ήταν μια τόσο μεγάλη περίοδος αλλαγής στην κατασκευή πλοίων και τη ναυτιλία».
Αν και αποκαλύφθηκε 300 μέτρα από τη θάλασσα σε αυτό που είναι σήμερα ένα λατομείο, οι ειδικοί πιστεύουν ότι η τοποθεσία θα ήταν κάποτε στην ακτογραμμή και ότι το πλοίο είτε ναυάγησε στο ακρωτήρι του βότσαλου είτε απορρίφθηκε στο τέλος της ωφέλιμης ζωής του. Η ανακάλυψή του παρουσιάζει μια συναρπαστική ευκαιρία να κατανοήσουμε την ανάπτυξη της ακτής, των λιμανιών και της ναυτιλίας αυτής της περιοχής της ακτής του Κεντ.
Ο Antony Firth, Επικεφαλής Στρατηγικής Θαλάσσιας Κληρονομιάς στο Historic England, δήλωσε: «Τα υπολείμματα αυτού του πλοίου είναι πραγματικά σημαντικά, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε όχι μόνο το ίδιο το σκάφος αλλά το ευρύτερο τοπίο της ναυπηγικής και του εμπορίου σε αυτή τη δυναμική περίοδο. Το προσωπικό της CEMEX αξίζει τις ευχαριστίες μας που αναγνώρισε ότι αυτή η απροσδόκητη ανακάλυψη είναι κάτι το ιδιαίτερο και για την αναζήτηση αρχαιολογικής βοήθειας. Η Ιστορική Αγγλία με μεγάλη χαρά υποστήριξε το έργο έκτακτης ανάγκης από το Συμβούλιο της Κομητείας του Κεντ και την Αρχαιολογία του Γουέσεξ και να δει τα αποτελέσματα να κοινοποιούνται στη νέα σεζόν του Digging for Britain».
Χρησιμοποιώντας σάρωση λέιζερ και ψηφιακή φωτογραφία, αρχαιολόγοι από την Αρχαιολογία του Γουέσεξ κατέγραψαν το πλοίο. Μόλις ολοκληρωθεί το έργο τους, τα ξύλα θα ξαναθαφτούν στη λίμνη του λατομείου όπου αποκαλύφθηκαν, ώστε η λάσπη να συνεχίσει να διατηρεί τα υπολείμματα.
Η ιστορία αυτού του σπάνιου ελισαβετιανού πλοίου παρουσιάζεται στο Digging for Britain, το οποίο μπορείτε να βρείτε στο BBC iPlayer.
Φωτογραφία: Wessex Archaeology