Μια ομάδα στρατιωτικών βετεράνων από τη φιλανθρωπική οργάνωση Deptherapy and Deptherapy Education, με την υποστήριξη της Coral Cay Conservation (CCC), ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2018 στη λιμνοθάλασσα Chuuk, στη Μικρονησία, για να συλλέξει κρίσιμα οικολογικά δεδομένα από το Shinkoku Maru, ένα ναυαγισμένο πλοίο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. και τώρα οι καρποί των κόπων τους απελευθερώθηκαν.
Μετά από εκτεταμένη εκπαίδευση στο ROOTS Red Sea τον Μάιο του 2018 με μέλη του CCC, η ομάδα Deptherapy ξεκίνησε να αναλάβει προκαταρκτικά πρωτόκολλα συλλογής δεδομένων μέσω καταδύσεων για να χαρτογραφήσει οικολογικά την πανίδα και τη βενθική κοινότητα που κατοικεί στο Shinkoku Maru. Ο στόχος ήταν τα δεδομένα και η επακόλουθη έκθεση να παραδοθούν σε διαχειριστές πόρων και κυβερνητικούς φορείς στη λιμνοθάλασσα Chuuk, για να παρέχουν μεγαλύτερη οικολογική σαφήνεια και στοιχεία για τη διευκόλυνση των πρακτικών διαχείρισης.
Αυτή η αποστολή συμβάλλει σε μια ευρύτερη προσπάθεια από την Deptherapy μετά την έναρξη της εκστρατείας «Προστατεύοντας τους Ωκεανούς μας», όπου τα μέλη της Deptherapy «ανταποδίδουν» στους ωκεανούς που τους έχουν δώσει τόσα πολλά. Στόχος της εκστρατείας είναι να ευαισθητοποιήσει τα μέλη του προγράμματος Deptherapy για τη δεινή κατάσταση των ωκεανών του κόσμου να συμβάλουν στην πράξη στην προστασία του περιβάλλοντος.
Η προκύπτουσα επιστημονική έκθεση από την αποστολή, που συντάχθηκε από τον επικεφαλής της επιστήμης του CCC, Tom Dallison, και το μέλος Deptherapy, Ben Lee, και με την υποστήριξη του Bear Grylls OBE, υπογραμμίζει, ιδίως, ότι το προσωπικό που πάσχει από διάφορες σωματικές και ψυχικές παθήσεις έχει την ικανότητα να αναλάβει τέτοια μελέτες και ότι οι προσπάθειες για τη διατήρηση των ωκεανών μας είναι προσβάσιμες σε όλους· ξεπερνώντας τα εμπόδια που συνδέονται με τις αυστηρές φυσικές απαιτήσεις της ανάληψης πρωτοκόλλων συλλογής επιστημονικών δεδομένων μέσω της κατάδυσης.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι της περιοχής του Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένων των Ομόσπονδων Πολιτειών της Μικρονησίας (FSM) και της λιμνοθάλασσας Chuuk, είναι σε σχετικά καλή υγεία και αντιπροσωπεύουν περίπου το 25 τοις εκατό των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου, καθιστώντας την περιοχή έναν παράδεισο για δύτες. Η λιμνοθάλασσα Chuuk είναι μια από τις μεγαλύτερες λιμνοθάλασσες του κόσμου, που αποτελείται από πάνω από 2,000 km2 κοραλλιογενών υφάλων και βιότοπων λιμνοθάλασσας (με επιπλέον 200 km υφάλους φραγμού) και αποτελεί σημαντικό βιογεωγραφικό σύνδεσμο μεταξύ του Τριγώνου των Κοραλλιών και άλλων νησιωτικών ομάδων του Ειρηνικού. Εκτός από το ότι διαθέτει μερικά από τα πιο εκτεταμένα συστήματα κοραλλιογενών υφάλων στη Μικρονησία, η λιμνοθάλασσα Chuuk έχει επίσης πλούσια στρατιωτική ιστορία και είναι γνωστή στην κοινότητα των καταδύσεων καθώς η λιμνοθάλασσα φιλοξενεί περίπου 50-60 ναυάγια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, συμπεριλαμβανομένων 12 ναυαγίων αεροσκαφών. Ένα από αυτά τα ναυάγια, και τα συντρίμμια που αξιολογήθηκαν από τα μέλη της ομάδας Deptherapy, είναι το Shinkoku Maru, το οποίο είναι ένα μεγάλο ιαπωνικό πετρελαιοφόρο, που βρέθηκε μεταξύ 11 και 37 μέτρων.
Εκτός από τις τοπικές φυσικές επιπτώσεις στους κοραλλιογενείς υφάλους που προκλήθηκαν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η λιμνοθάλασσα συνέχισε να αντιμετωπίζει σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις μέσω της υπεραλίευσης, της ρύπανσης και της αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών. Τα εγκαταλελειμμένα σκάφη έχουν συχνά χρησιμοποιηθεί, ή έχουν τοποθετηθεί σκόπιμα, για να αντισταθμίσουν την απώλεια των φυσικών οικοτόπων των υφάλων και την απώλεια της βιοποικιλότητας, με στοιχεία που παρουσιάζουν υψηλά επίπεδα ποικιλότητας και βιομάζας ψαριών. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν περαιτέρω ότι, στην πραγματικότητα, εγκαταλελειμμένα σκάφη ή ναυάγια υποστηρίζουν διαφορετικά ψάρια και βενθικές κοινότητες που σχετίζονται με τους υφάλους, αυξάνοντας πιθανώς την ανθεκτικότητα μιας περιοχής στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ως εκ τούτου, η αξιολόγηση του Deptherapy παρέχει μια εικόνα για την τρέχουσα οικολογική κατάσταση των συντριμμιών Shinkoku Maru, παρέχοντας κίνητρα στη βιομηχανία του καταδυτικού τουρισμού και συμβάλλοντας στις προσπάθειες διατήρησης στην περιοχή.
Προκειμένου να αξιολογηθεί αποτελεσματικά η οικολογική κοινότητα του Shinkoku Maru, το ναυάγιο χωρίστηκε σε δύο τμήματα (τόξο και μεσαίο τμήμα) για να καταγράψει δεδομένα για την ποικιλότητα και την αφθονία των ψαριών. Το ναυάγιο στη συνέχεια χωρίστηκε περαιτέρω σε τρία τμήματα (τόξο, μέση και πρύμνη) για να καταγραφεί η σχετική σύνθεση των βενθικών υποστρωμάτων που περιελάμβαναν σκληρά κοράλλια και την αντίστοιχη μορφή ζωής (διακλαδώσεις, ογκώδεις και υπομεγέθεις, κ.λπ.).
Τα ψάρια καταγράφηκαν ως ποσοστό έκθεσης (ανά λεπτό) από την ομάδα Deptherapy, με το χειρουργό ψάρι (Acanthuridae) να καταγράφεται στη μεγαλύτερη αφθονία, ακολουθούμενο από το ανατολικό τρίγωνο πεταλούδα (Chaetodon baronessa). Καθ' όλη τη διάρκεια της αξιολόγησης του ναυαγίου, η ομάδα έρευνας υποδέχτηκε επίσης 12 λευκούς καρχαρίες υφάλου (Triaenodon obesus) και μία χελώνα. Τα ποσοστά έκθεσης και η ποικιλομορφία των ψαριών ήταν ένα θετικό εύρημα για το Deptherapy, με μια αφθονία θαλάσσιας ζωής που βρέθηκε σε όλα τα συντρίμμια. Μετά το μέγεθος (cm) κάθε μεμονωμένου ψαριού, διαπιστώθηκε ότι τα είδη κυριαρχούνταν από μικρότερα άτομα, συχνά ένδειξη υπεραλίευσης καθώς η πλειονότητα των μεγαλύτερων ψαριών απομακρύνονται από τους ψαράδες. Το μέγεθος των μεμονωμένων ψαριών επέτρεψε στην ομάδα Deptherapy να υπολογίσει τη βιομάζα (kg), η οποία βρέθηκε να διαφέρει μεταξύ κάθε τμήματος του ναυαγίου, υποδεικνύοντας ότι συγκεκριμένες περιοχές ευνοούνται από συγκεκριμένα είδη, πιθανώς λόγω της διαθεσιμότητας καταφυγίου ή θηράματος.
Οι αξιολογήσεις της βενθικής κοινότητας διαπίστωσαν ότι τα σκληρά κοράλλια κάλυπταν περίπου το 25 τοις εκατό των συντριμμιών, με μια αρκετά ομοιογενή κατανομή σε ολόκληρο το ναυάγιο, αποδεικνύοντας θετικό από οικολογική άποψη και τουριστικό δυναμικό καθώς, λόγω του εύρους βάθους, δύτες όλων των ικανοτήτων μπορεί να απολαύσει τα διάφορα κοράλλια του σκάφους. Η μορφή ζωής του καταγεγραμμένου σκληρού κοραλλιού βρέθηκε επίσης ομοιογενής, υποστηρίζοντας περαιτέρω την προσβασιμότητα και την οικολογική αξία του ναυαγίου.
Η αφθονία μιας φαινομενικά ομοιόμορφης κατανομής και ποικιλίας σκληρών κοραλλιών στο ναυάγιο Shinkoku Maru, καθώς και η παρουσία εξειδικευμένων υποχρεωτικών ειδών πεταλούδας και κοραλλιοφάγων και αρπακτικών κορυφαίων, όπως οι καρχαρίες των λευκών υφάλων, δείχνει ότι η κοινότητα που σχετίζεται με το ναυάγιο είναι σε καλή κατάσταση. οικολογική κατάσταση, που αποδεικνύεται θετική για τα οικολογικά χαρακτηριστικά και τις υπηρεσίες της περιοχής έρευνας καθώς και για τον τουρισμό. Ωστόσο, τα χαμηλά επίπεδα βιομάζας και η κυριαρχία μικρότερων ατόμων θα πρέπει να διερευνηθούν περαιτέρω.
Ο Ben Lee συνόψισε την αποστολή Chuuk Lagoon και το επίτευγμα της ομάδας έρευνας: «Η ολοκλήρωση της μελέτης ήταν ένα τεράστιο επίτευγμα για την ομάδα Deptherapy, όχι μόνο επειδή είχαμε επιτύχει τους καθορισμένους στόχους μας στο Truk (Chuuk), αλλά επίσης αποδείξαμε στον κόσμο ότι Εμείς, ως ανάπηροι βετεράνοι, που λείπουν άκρα και έχουμε προβλήματα ψυχικής υγείας, μπορούμε να διεξάγουμε τις δικές μας μελέτες με γνώμονα τη διατήρηση και να βοηθήσουμε στην προστασία των ωκεανών μας – μια υπόσχεση που έχουμε κάνει μέσω της εκστρατείας μας «Προστασία των ωκεανών».
«Για μένα ήταν ένα δύσκολο έργο να το επιτύχω, όχι μόνο για τα παιδιά που συμμετείχαν, αλλά και για τον Tom Dallison στο Coral Cay Conservation, που έπρεπε να εκπαιδεύσει και να εκπαιδεύσει επτά τραυματίες βετεράνους που δεν είχαν γνώση του κόσμου της θαλάσσιας βιολογίας ή καμία ιδέα για το πώς τα κοράλλια οικοσύστημα υφάλων λειτούργησε υποβρύχια. Το να παραδώσουμε στη συνέχεια αυτή τη γνώση σε περισσότερους από την ομάδα μας και να ολοκληρώσουμε το έργο της χαρτογράφησης της ζωής του ναυαγίου Shinkoku Mary, απέδειξε ότι είχαμε τη δύναμη να χρησιμοποιήσουμε τη γνώση για να εκπαιδεύσουμε άλλους σχετικά με τα προγράμματα Deptherapy, και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε στο δικό μας μελλοντικά μαθήματα.
«Η μελέτη που πραγματοποιήσαμε βοήθησε τη φιλανθρωπική οργάνωση να προωθήσει τη νέα μας καμπάνια «Προστατεύοντας τους Ωκεανούς», δείχνοντας στον κόσμο των καταδύσεων ότι ακόμη και με μερικούς από τους χειρότερους σωματικούς και ψυχικούς τραυματισμούς μπορούμε, ως ένας, να βοηθήσουμε στην εκπαίδευση του κόσμου για τη ζημιά που προκαλούμε στους ωκεανούς μας και να πραγματοποιήσουμε συλλογή δεδομένων που είναι ζωτικής σημασίας για την παρουσίαση του προβλήματος στα απαιτούμενα κυβερνητικά όργανα».
Μπορείτε να κατεβάσετε την πλήρη αναφορά, Λιμνοθάλασσα Chuuk, Μικρονησία: μια οικολογική αξιολόγηση 2018 του ναυαγίου Shinkoku Maru – 2019, εδώ.
Φωτογραφία: Dmitry Knyazev