Ο εξερευνητής βαθέων υδάτων και ωκεανογράφος, ο πρώην πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ Ντον Γουόλς, ο οποίος έγινε ένας από τους δύο πρώτους άνδρες που έφτασαν στο βαθύτερο σημείο των ωκεανών το 1960, πέθανε σε ηλικία 92 ετών.
Πριν από ένα δεκαπενθήμερο, Divernet ανέφεραν ότι η εμβληματικό ρολόι κατάδυσης Ο Walsh είχε φορέσει στην ιστορική του κατάβαση πιλοτάροντας το βαθύσκαφο Τεργέστη είχε τεθεί προς πώληση.
Χθες το ρολόι JeanRichard Aquastar 60 πωλήθηκε για 62,500 $ (50,000 £) σε δημοπρασία - τρεις ημέρες μετά τον θάνατο του Walsh, στις 12 Νοεμβρίου.
Γεννημένος στις 2 Νοεμβρίου 1931 στο Μπέρκλεϋ της Καλιφόρνια, ο Γουόλς είχε ενταχθεί στο Ναυτικό το 1948, εργαζόμενος ως πλήρωμα αέρα πριν από την εκπαίδευση για να γίνει αξιωματικός υποβρυχίου, σύμφωνα με τους Ναυτικό Ινστιτούτο Ηνωμένων Πολιτειών (USNI), η οποία ανακοίνωσε τον θάνατο του Walsh. Αφού διέταξε το USS Bashaw, είχε γίνει ο πρώτος πιλότος βαθέων υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού.
Η Τεργέστη είχε αναπτυχθεί στο Ναυτικό Εκστρατευτικό Εργαστήριο στο Σαν Ντιέγκο μέσω της Επιχείρησης Nekton - η οποία κρατήθηκε μυστική εκείνη την εποχή επειδή το Πολεμικό Ναυτικό δεν ήθελε να δημοσιοποιηθεί αυτό που θα μπορούσε να αποδειχθεί ακριβή αποτυχία.
«Τα πάντα σε αυτό έπρεπε να σχεδιαστούν από εμάς και να κατασκευαστούν από εμάς, επειδή δεν υπήρχαν εμπορικοί πωλητές, κανένας κατάλογος που να πουλούσε εξαρτήματα ή να πληροί τα κριτήρια για 20,000 ή 16,000 psi, οκτώ τόνους ανά τετραγωνική ίντσα πίεσης και να κάνει τα πράγματα που θέλαμε να κάνουμε», είχε πει ο Γουόλς Νέα της USNI στο 2020.
«Κάμερες, φώτα, δειγματολήπτες, αισθητήρες, αισθητήρες οργάνων – όλα αυτά που έπρεπε να σχεδιάσουμε και να κατασκευάσουμε ή να κατασκευάσουμε. Έτσι γράφαμε το βιβλίο για επιχειρήσεις στα βαθιά ωκεάνια. Ήταν πραγματικά mare incognita. "
Ακολούθησαν πέντε μήνες εργασίας στο Γκουάμ στον Ειρηνικό το 1959, όπου πραγματοποιήθηκαν πολλαπλές δοκιμαστικές καταδύσεις. Στις 15 Ιανουαρίου 1960, ο υπολοχαγός Walsh και ο Ελβετός ωκεανογράφος Jacques Piccard βούτηξαν το Τεργέστη 7 χιλιόμετρα στο Nero Deep στην τάφρο των Μαριανών, νοτιοδυτικά του νησιού.
Μόλις μια εβδομάδα αργότερα, στις 23 Ιανουαρίου, το ζευγάρι έκανε την ιστορική του κατάδυση στα 10.911 χιλιόμετρα στο Challenger Deep.
«Στα 31,000 πόδια [9.45 χλμ.] Τεργέστη ταρακουνήθηκε από ένα σιωπηλό μπαμ», θα έγραφε αργότερα ο Walsh Scientific American. «Στο παρελθόν είχαμε κάποια πολύ μικρά εξωτερικά εξαρτήματα που αστοχούσαν, αλλά αυτά τα γεγονότα παρήγαγαν πιο έντονους ήχους εκρήξεων.
«Αυτός ο θόρυβος ήταν πολύ χαμηλότερος, σαν να είχε σπάσει κάτι μεγάλο. Ελέγξαμε τις ενδείξεις των οργάνων μας και όλα φαινόταν καλά, και Τεργέστη κατέβαινε με τον ίδιο ρυθμό όπως πριν, οπότε αποφασίσαμε να προχωρήσουμε».
Μόλις προσγειώθηκε στον βυθό, όπου Τεργέστη θα παρέμενε για 20 λεπτά, είχε επισημάνει ο Piccard ένα μικρό λευκό πλατψάρι. «Αν και πολύ σύντομη, αυτή ήταν μια σημαντική παρατήρηση», έγραψε ο Walsh. «Πρώτον, μας είπε ότι υπήρχε ένα θαλάσσιο σπονδυλωτό υψηλότερης τάξης που ζούσε σε αυτό το απίστευτο βάθος.
«Δεύτερον, αν υπήρχε ένα, τότε πιθανότατα ήταν πολλά, καθώς αυτό ήταν ένα ψάρι που κατοικούσε στον βυθό. Και τρίτον, υπήρχαν επαρκή θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο για να υποστηρίξουν τη ζωή στον βαθύτερο πυθμένα της θάλασσας».
Οι επόμενες υποβρύχιες καταβάσεις στο Challenger Deep θα μπορούσαν μόνο να ξεπεράσουν το Τεργέστη επίτευγμα για λίγα μέτρα. Ο Walsh τιμήθηκε με το βραβείο Legion of Merit για την κατάδυση, η οποία για το υπόλοιπο της ζωής του, σύμφωνα με το USNI, «κατέστησε δυνατή την επιρροή του στο Πολεμικό Ναυτικό και τις αίθουσες του Κογκρέσου ως ένθερμος υποστηρικτής για τη συνεχή εξερεύνηση των ωκεανών».
Ο Walsh πέρασε 24 χρόνια στο Ναυτικό και στη συνέχεια, με διδακτορικό στην ωκεανογραφία, δίδαξε το αντικείμενο στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια. Ήταν σύμβουλος σε μια σειρά από ταινίες του Χόλιγουντ, μεταξύ των οποίων Η Περιπέτεια του Ποσειδώνα το 1972 και συμμετείχε σε πολλές ωκεάνιες αποστολές, ιδιαίτερα σε πολικές περιοχές.
Το 2001 επισκέφτηκε το ναυάγιο του Τιτανικός σχετικά με την ΚΟΙΤΑ 2 κατάδυτος. Εντάχθηκε επίσης στον σκηνοθέτη Τζέιμς Κάμερον Deepsea Challenger ομάδα για τη σόλο αποστολή του στο Challenger Deep το 2012.
Έλαβε πολλές διακρίσεις για τα επιτεύγματά του, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Διακεκριμένης Δημόσιας Υπηρεσίας του Ναυτικού των ΗΠΑ και της υψηλότερης τιμής της National Geographic Society, του μετάλλου Hubbard.
Το 2019, ο Walsh ενώθηκε με τον εξερευνητή βαθέων ωκεανών Victor Vescovo στην αποστολή του Five Deeps, κατά την οποία το υποβρύχιο του Περιοριστικός παράγοντας έκανε επανειλημμένες βουτιές στον πυθμένα του Challenger Deep,
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Triton Submarines, Patrick Lahey, φόρεσε το ρολόι Walsh's Aquastar σε μία από αυτές τις καταδύσεις και τον επόμενο χρόνο ο Walsh επέστρεψε στην τοποθεσία με τον γιο του Kelly, ο οποίος πήρε το ρολόι στον βυθό του ωκεανού για τρίτη φορά.
Επίσης στο Divernet: Ο Vescovo γίνεται ο βαθύτερος δύτης – κατά 16 μέτρα, Ο Don Walsh οδηγεί την εικονική επετειακή βαθιά κάθοδο, Ο γιος ακολουθεί τον πατέρα στη βαθύτερη κατάδυση
