The Reef-World Foundation, Εθνικό Σύστημα Περιοχών Διατήρησης (SINAC) και Misión Tiburón ανακοίνωσαν ότι η Κόστα Ρίκα έχει ενταχθεί σε 13 άλλες χώρες παγκοσμίως για να εφαρμόσει την πρωτοβουλία Green Fins — α Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ πρωτοβουλία.
Η Κόστα Ρίκα είναι η πρώτη χώρα στην αμερικανική ήπειρο που υιοθέτησε περιβαλλοντικά πρότυπα Green Fins για τη μείωση των απειλών που συνδέονται με τις καταδύσεις και την κολύμβηση με αναπνευστήρα στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Το Green Fins υλοποιείται στην Κόστα Ρίκα από την Misión Tiburón μέσω του Εθνικού Συστήματος Περιοχών Διατήρησης (SINAC) με την υποστήριξη της Cynthia Barzuna Gutiérrez, υφυπουργού Υδάτων και Θαλασσών. Το Green Fins πραγματοποιείται πιλοτικά στην επαρχία Guanacaste, στον Βόρειο Ειρηνικό της Κόστα Ρίκα, έναν σημαντικό κόμβο για καταδύσεις και κολύμβηση με αναπνευστήρα, ως το πρώτο βήμα σε μια εθνική διαδικασία.
Στον ίδιο τον Βόρειο Ειρηνικό Κόστα Ρίκα, υπάρχουν περίπου 50 τοποθεσίες με ιδανικές συνθήκες για κολύμβηση με αναπνευστήρα και καταδύσεις αναψυχής. Ο καταδυτικός τουρισμός αποτελεί πηγή απασχόλησης για πολλές οικογένειες σε κοινότητες όπως το Playas del Coco, το Brasilito ή το Tamarindo. Η διασφάλιση της βιώσιμης χρήσης αυτών των χώρων καταδύσεων και αναπνευστήρα είναι απαραίτητη, ώστε να συνεχίσουν να αποτελούν πηγή απασχόλησης για τις σημερινές και τις μελλοντικές γενιές.
Τα τελευταία δέκα χρόνια, η τουριστική βιομηχανία στην Κόστα Ρίκα έχει δει μια σταθερή αύξηση. Η εφαρμογή του Green Fins στην Κόστα Ρίκα ανταποκρίνεται στους εθνικούς και διεθνείς στόχους που έχουν τεθεί για τη μείωση των απειλών για τη βιοποικιλότητα. Ένας από τους στόχους της είναι να αυξήσει τον αριθμό των εταιρειών θαλάσσιου τουρισμού με πιστοποιήσεις βιωσιμότητας για την προώθηση μιας βιώσιμης βιομηχανίας καταδύσεων και κολύμβησης με αναπνευστήρα στη χώρα. Η υιοθέτηση των Green Fins στη χώρα συμβάλλει επίσης άμεσα στους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης 12 και 14, που θεσπίστηκαν από τα Ηνωμένα Έθνη και εγκρίθηκαν από την Κόστα Ρίκα.
Μετά από μια εβδομάδα εκπαίδευσης από την Reef-World τον Νοέμβριο του 2021, η Κόστα Ρίκα έχει τώρα μια εθνική ομάδα Green Fins που αποτελείται από τέσσερις πλήρως πιστοποιημένους αξιολογητές Green Fins από τη Misión Tiburón και έναν Green Fins Coordinator από το Εθνικό Σύστημα Περιοχών Διατήρησης (SINAC) . Θα είναι υπεύθυνοι για τη στρατολόγηση, την αξιολόγηση, την εκπαίδευση και την πιστοποίηση χειριστών καταδύσεων και αναπνευστήρα για να γίνουν μέλη της Green Fins στη χώρα. Αυτό περιλαμβάνει την παροχή εκπαίδευσης σχετικά με την οικολογία και τις απειλές για τους κοραλλιογενείς υφάλους, απλές και τοπικές καθημερινές λύσεις σε αυτές τις απειλές και τα περιβαλλοντικά πρότυπα των Green Fins για τους χειριστές καταδύσεων και αναπνευστήρα. Η συμμετοχή στο Green Fins θα βοηθήσει τους φορείς θαλάσσιου τουρισμού να βελτιώσουν τη βιωσιμότητά τους και να αποδείξουν ότι ακολουθούν τις βέλτιστες περιβαλλοντικές πρακτικές ως τρόπο προσέλκυσης τουριστών με οικολογική σκέψη.
Ο James Harvey, Διευθυντής στο The Reef-World Foundation, δήλωσε: «Ο θαλάσσιος τουρισμός στην Κόστα Ρίκα αναπτύσσεται γρήγορα με υψηλή ζήτηση τόσο από εθνικούς όσο και από διεθνείς τουρίστες που έρχονται να επισκεφθούν τα απίστευτα θαλάσσια είδη που έχει να προσφέρει η χώρα. Η εφαρμογή βέλτιστων πρακτικών και κατευθυντήριων γραμμών μέσω της προσέγγισης των Green Fins με την υποστήριξη της κυβέρνησης της Κόστα Ρίκα είναι κρίσιμη για να διασφαλιστεί η βιώσιμη διαχείριση αυτής της αγοράς, προστατεύοντας πολύτιμα θαλάσσια οικοσυστήματα για τα επόμενα χρόνια. Η εθνική ομάδα της SINAC και η Misión Tiburón έχουν θέσει φιλόδοξους αλλά ρεαλιστικούς στόχους για την επίτευξη υψηλού επιπέδου απορρόφησης των Green Fins από τους χειριστές καταδύσεων και αναπνευστήρα σε ολόκληρη τη χώρα. Αυτό θα μειώσει τις τοπικές απειλές για το θαλάσσιο περιβάλλον και θα αυξήσει την ανθεκτικότητα των κοραλλιών και άλλων θαλάσσιων ζώων σε ευρύτερες παγκόσμιες επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής».
Οι ζημιές που σχετίζονται με τις καταδύσεις και το κολύμβηση με αναπνευστήρα σε ευαίσθητα θαλάσσια οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιογενών υφάλων, γίνονται όλο και πιο σημαντικό ζήτημα. Αυτή η ζημιά τα καθιστά λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν από άλλους τοπικούς και ευρύτερους στρεσογόνους παράγοντες, όπως η υπεραλίευση ή τα πλαστικά συντρίμμια και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως η αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας. Βασισμένη σε ισχυρές μεμονωμένες αξιολογήσεις, η πρωτοβουλία Green Fins βοηθά στον εντοπισμό και τον μετριασμό αυτών των κινδύνων παρέχοντας περιβαλλοντικές διαβουλεύσεις και υποστήριξη στους χειριστές καταδύσεων και αναπνευστήρα. Μέσω της εφαρμογής Green Fins στην Κόστα Ρίκα, η Reef-World στοχεύει να μειώσει τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις στην περιοχή, προσεγγίζοντας 14 φορείς θαλάσσιου τουρισμού, εκπαιδεύοντας 70 οδηγούς καταδύσεων και ευαισθητοποιώντας 14,000 τουρίστες για τις βέλτιστες πρακτικές βιωσιμότητας τον πρώτο χρόνο.
Η Ilena Zanella, Διευθύντρια του Misión Tiburón, δήλωσε: «Η βιομηχανία καταδύσεων και κολύμβησης με αναπνευστήρα είναι ένας σημαντικός σύμμαχος για την προώθηση πρακτικών διατήρησης στα θαλάσσια και παράκτια οικοσυστήματα μας. Χάρη στη φυσική εμπλοκή της βιομηχανίας με αυτά τα οικοσυστήματα, οι απειλές μπορούν να μετριαστούν και να δημιουργηθεί μια πιο βιώσιμη βιομηχανία καταδύσεων και κολύμβησης με αναπνευστήρα που ακολουθεί τα διεθνή πρότυπα των Green Fins».
Η προσέγγιση Green Fins περιλαμβάνει αποδεδειγμένα κριτήρια αξιολόγησης για τον εντοπισμό και τον μετριασμό των πρακτικών υψηλού κινδύνου πάνω και κάτω από το νερό. Τα μέλη της Green Fins αξιολογούνται ετησίως με βάση έναν κώδικα δεοντολογίας 15 σημείων, ο οποίος μετρά τον αντίκτυπο της εταιρείας στους κοραλλιογενείς υφάλους: με μια πιθανή βαθμολογία 330, όσο χαμηλότερη είναι η βαθμολογία, τόσο μικρότερη είναι η επίδρασή της. Στη συνέχεια, η ισχυρή αξιολόγηση δίνει τη δυνατότητα στους αξιολογητές Green Fins να παρέχουν ατομική διαβούλευση για να βοηθήσουν την επιχείρηση να αναπτύξει και να εφαρμόσει βέλτιστες πρακτικές για τη βελτίωση της βιωσιμότητας της βιομηχανίας θαλάσσιου τουρισμού.
Η ατομική ανατροφοδότηση από τις αξιολογήσεις των πρωτοπόρων μελών της Green Fins στην Κόστα Ρίκα και η παρεχόμενη υποστήριξη περιλαμβάνει πρακτικές, χαμηλού κόστους εναλλακτικές λύσεις σε κοινές απειλές για το θαλάσσιο περιβάλλον, όπως η αγκύρωση, η παροχή πλαστικών μιας χρήσης όπως τα πλαστικά μπουκάλια και η έλλειψη ευαισθητοποίησης των υφιστάμενων κανόνων και κανονισμών – βασίζεται στην περιοχή κάθε εταιρείας με τις υψηλότερες αρνητικές επιπτώσεις στον ύφαλο, όπως προσδιορίζεται από την αξιολόγηση.
Μέχρι σήμερα, τέσσερις χειριστές καταδύσεων από την Κόστα Ρίκα έχουν ήδη ενταχθεί στο παγκόσμιο δίκτυο των 600 και πλέον εκπαιδευμένων και αξιολογημένων μελών Green Fins. Αυτά είναι τα Deep Blue Diving, Kraken Divers, El Refugio Guanacaste και Rich Coast Diving. Υπήρξε επίσης σημαντικό ενδιαφέρον από άλλους φορείς που έχουν υπογράψει τη φόρμα μέλους και ανυπομονούν για την εκπαίδευση και την αξιολόγησή τους.
Ο Mauricio Méndez, Τεχνικός Διευθυντής του Εθνικού Συστήματος Περιοχών Διατήρησης (SINAC), δήλωσε: «Τα πράσινα πτερύγια χρησιμεύουν ως σημαντικό εργαλείο για τις τοπικές καταδυτικές κοινότητες για να κινηθούν προς μια πιο βιώσιμη χρήση των καταδυτικών τους τοποθεσιών. ώστε να μπορούν να διατηρήσουν τη γραφική τους ομορφιά και τον βιολογικό τους πλούτο για να παρέχουν τα προς το ζην για πολλές επόμενες γενιές».
Η κυκλοφορία του Green Fins Costa Rica κατέστη δυνατή χάρη στη χρηματοδοτική υποστήριξη από Εργαστήριο IDB σύμφωνα με το Πέρα από την Τουριστική Πρόκληση. Το Beyond Tourism Innovation Challenge διοργανώθηκε από την Inter-American Development Bank (IDB) μέσω του εργαστηρίου καινοτομίας της, IDB Lab, και σε συνεργασία με την Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού των Ηνωμένων Εθνών (UNWTO).