Ανακοινώθηκε η έναρξη ενός νέου έργου για την αποκατάσταση των λιβαδιών θαλάσσιων χόρτων της Κορνουάλης που δεσμεύουν άνθρακα. Χρηματοδοτείται από την επωνυμία ρούχων Seasalt Cornwall και υλοποιείται από την Cornwall Wildlife Trust, το «Σπορά Αλλαγή ΜαζίΤο έργο στοχεύει στην αποκατάσταση του διαπαλιρροιακού θαλάσσιου χόρτου που βρέθηκε στις εκβολές του Φαλ.
Το θαλάσσιο χόρτο παίζει κρίσιμο ρόλο στην απορρόφηση και αποθήκευση του παράκτιου μπλε άνθρακα του κόσμου. Χρησιμοποιώντας τεχνολογία που δεν είχε δοκιμαστεί ποτέ στο παρελθόν στην Κορνουάλη, οι ειδικοί στη θάλασσα θα εντοπίσουν και θα δοκιμάσουν μεθόδους αποκατάστασης που μπορούν να κλιμακωθούν για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Το τριετές έργο, που βασίζεται στο φυσικό καταφύγιο Fal Ruan του Cornwall Wildlife Trust, θα ξεκινήσει με μια σημαντική φάση έρευνας και ανάπτυξης. Το Trust θα διεξάγει επιτόπιες και εναέριες έρευνες, καθώς και δοκιμές ποιότητας του νερού, για να κατανοήσει καλύτερα τις περιβαλλοντικές συνθήκες που επηρεάζουν τους βυθούς των θαλάσσιων χόρτων. Στη συνέχεια θα συλλεχθούν και θα φυτευτούν χιλιάδες σπόροι από εθελοντές.
Το Cornwall Wildlife Trust ελπίζει ότι οι προσπάθειές του για τη διατήρηση θα επεκτείνουν το μέγεθος του βυθού του θαλάσσιου χόρτου του καταφυγίου. Τα μαθήματα από το έργο θα μπορούσαν επίσης να εντοπίσουν πρόσθετες τοποθεσίες για την αποκατάσταση θαλάσσιου χόρτου στον ποταμό Fal.
Ο Matt Slater, Υπεύθυνος Θαλάσσιας Διατήρησης στο Cornwall Wildlife Trust, δήλωσε: «Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι έχουμε θαλάσσιο γρασίδι στα ύδατά μας στο Ηνωμένο Βασίλειο και, δυστυχώς, δεν λαμβάνει την αναγνώριση που του αξίζει. Αλλά αυτά τα υποβρύχια λιβάδια αποκαλούνται μερικές φορές «πνεύμονες της θάλασσας» λόγω της απίστευτης ικανότητάς τους να αποθηκεύουν τεράστιες ποσότητες άνθρακα.
«Θέλουμε να δούμε τους βιότοπους θαλάσσιου χόρτου στην Κορνουάλη να αποκαθίστανται στα ιστορικά τους επίπεδα και να υπάρχει θαλάσσιο γρασίδι σε όλες τις τοποθεσίες που θα μπορούσαν να το υποστηρίξουν. Αυτή η συνεργασία με τη Seasalt θα μας επιτρέψει να προχωρήσουμε προς αυτόν τον στόχο. Η πρώτη φάση του έργου περιλαμβάνει τη μελέτη αυτού του θαυματουργού φυτού και την κατανόηση των συνθηκών που χρειάζεται για να ευδοκιμήσει. Ανυπομονούμε να μοιραστούμε τα αποτελέσματα μαζί σας στο μέλλον.”
Ως το μοναδικό ανθοφόρο φυτό στον κόσμο που μπορεί να ζει σε θαλασσινό νερό, το θαλάσσιο χόρτο παρέχει έναν εντυπωσιακό αριθμό περιβαλλοντικών υπηρεσιών – δίνοντας σπίτι σε εκατοντάδες θαλάσσια είδη, υποστηρίζοντας την αλιεία και προστατεύοντας τις ακτές από τη διάβρωση.
Λειτουργεί επίσης ως μια ισχυρή λύση για το κλίμα που βασίζεται στη φύση. Παρά το γεγονός ότι καλύπτουν λιγότερο από το 1% του βυθού του ωκεανού, τα θαλάσσια γρασίδι ευθύνονται για το 15% της συνολικής δέσμευσης άνθρακα.
Δυστυχώς, αυτό το φυσικό θαύμα έχει υποστεί σημαντική πτώση στην πρόσφατη ιστορία. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει χάσει έως και το 92% των λιβαδιών του με θαλάσσια χόρτα τα τελευταία 100 χρόνια – γι' αυτό το έργο είναι τόσο απαραίτητο.
Adam Cotgreave, Chief Customer & Sustainability Officer στο Seasalt Cornwall,είπε: «Η Κορνουάλη είναι το σπίτι μας και είμαστε στην ευχάριστη θέση να συνεργαζόμαστε με την Cornwall Wildlife Trust σε αυτό το σημαντικό για το περιβάλλον πιλοτικό έργο. Ως επιχείρηση, έχουμε την ευθύνη να μειώσουμε τον αντίκτυπό μας στο περιβάλλον όσο μπορούμε και αυτή η συνεργασία είναι ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους προσπαθούμε να το κάνουμε. Έχουμε δεσμευτεί να υποστηρίξουμε το έργο για τα επόμενα τρία χρόνια και ανυπομονούμε να μοιραστούμε την πρόοδό του».
Το φυσικό καταφύγιο Fal Ruan του Cornwall Wildlife Trust φιλοξενεί νάνο χελόχορτο, ένα από τα δύο είδη θαλάσσιου χόρτου που βρίσκονται στα νερά της Κορνουάλης. Παρά το γεγονός ότι φαίνονται μικρότερα και λιγότερο εντυπωσιακά από το κοινό χελόχορτο, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Έξετερ ανακάλυψαν ότι τα κρεβάτια με νάνο χελόχορτο είναι δύο φορές πιο καλά στην αποθήκευση άνθρακα από αυτά που βρίσκονται σε πιο εκτεθειμένες παράκτιες τοποθεσίες.
Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση του πιλοτικού έργου, οι ειδικοί στη θάλασσα ελπίζουν ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγάλης κλίμακας αποκατάσταση και παρακολούθηση θαλάσσιου χόρτου σε ολόκληρη την Κορνουάλη.
Με την υποστήριξη του Cornwall's Your Shore Network – ένα κίνημα 17 ομάδων θαλάσσιας διατήρησης υπό την ηγεσία εθελοντών που συντονίζει το Trust – η τεχνολογία θα μπορούσε να αναπτυχθεί σε επίπεδο βάσης, προς όφελος των τοπικών κοινοτήτων και συμβάλλοντας στην υγεία του πλανήτη.
Η Ruth Williams, Marine Conservation Manager στο Cornwall Wildlife Trust, δήλωσε: «Χρειαζόμαστε μεγάλης κλίμακας, οικονομικά αποδοτική αποκατάσταση των θαλασσών της Κορνουάλης εάν πρόκειται να αντιμετωπίσουμε τόσο την οικολογική όσο και την κλιματική κρίση. Αυτό το συναρπαστικό νέο έργο είναι μόνο ένα μέρος του παζλ, αλλά θα μας επιτρέψει να κάνουμε ένα μεταμορφωτικό βήμα στην αποκατάσταση των βυθών μας προς όφελος της φύσης, του κλίματος και των ανθρώπων».
Φωτογραφία: Matt Slater/Cornwall Wildlife Trust