Πρόγραμμα Coral Nurture για τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο
Ο Great Barrier Reef είναι ένα οικοσύστημα που δεν μοιάζει με κανένα άλλο. Εκτός από αυστραλιανή εικόνα, είναι μια περιοχή παγκόσμιας κληρονομιάς και είναι επίσης ένα από τα πιο σημαντικά θαλάσσια οικοσυστήματα στη Γη.
Ο τουρισμός στον ύφαλο αντιπροσωπεύει επίσης ένα μεγάλο ποσοστό της οικονομίας για πόλεις στο Άπω Βόρειο Κουίνσλαντ όπως το Κερνς, το Πορτ Ντάγκλας και το Τάουνσβιλ, για την πολιτεία του Κουίνσλαντ και για την Αυστραλία ως έθνος. Καθώς ο κόσμος συνεχίζει να προσαρμόζεται στη μοναδική κατάσταση που παρουσιάζει η πανδημία COVID-19, ο τουρισμός στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο έχει σχεδόν σταματήσει.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι τουριστικοί φορείς κάθονται με σταυρωμένα τα χέρια, περιμένοντας απλώς την άρση των περιορισμών, ώστε να μπορέσουν να ξαναρχίσουν οι καθημερινές εργασίες. Ένας τουριστικός φορέας στο Κερνς, το Passions of Paradise, χρησιμοποίησε αυτόν τον κλάδο που έκλεισε για να επικεντρωθεί σε αρκετές από τις επιστημονικές του συνεργασίες. Εκτός από την παροχή δεδομένων έρευνας για το πρόγραμμα Eye on the Reef του Great Barrier Reef Marine Park Authority, Τα πάθη του Παραδείσου έχει γίνει επίσης ζωτικός εταίρος στο πρόγραμμα Coral Nurture του Πανεπιστημίου Τεχνολογίας του Σίδνεϊ και πέρασε το κλείσιμο φυτεύοντας κοράλλια σε δύο από τις τοποθεσίες των υφάλων του.
Το πρόγραμμα Coral Nurture είναι ένα έργο που χρηματοδοτείται μέσω της Πρόκλησης Coral Abundance της Κυβέρνησης της Αυστραλίας και του Κουίνσλαντ και αναπτύχθηκε από μια ομάδα επιστημόνων που αποτελείται από τον αναπληρωτή καθηγητή Dave Suggett, την Dr. Emma Camp, τον ιδιοκτήτη του μήκους κύματος John Edmondson και τη φοιτήτρια διδακτορικού Lorna Howlett.
Η ομάδα έχει συνεργαστεί με πέντε τουριστικούς πράκτορες στην περιοχή Cairns και Port Douglas: Wavelength Reef Cruises, Ocean Free και Ocean Freedom, Passions of Paradise, Sailaway και το Quicksilver Group. Ξεκινώντας τον Ιούνιο του 2019, το στάδιο «Proof of Concept» είδε αυτούς τους χειριστές, υπό την καθοδήγηση και την επίβλεψη του καθηγητή Suggett και της ομάδας του, να αρχίζουν να φυτεύουν θραύσματα κοραλλιών στη δομή του υφάλου σε ορισμένες από τις τοποθεσίες τους στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
Ενώ το Passions of Paradise έπρεπε να σταματήσει τις καθημερινές του τουριστικές δραστηριότητες από τις 22 Μαρτίου 2020, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Alan Wallish δώρισε το σκάφος για να συνεχίσει το πρόγραμμα Coral Nurture, με στόχο να φυτευτούν πάνω από 2000 θραύσματα κοραλλιών σε δύο τοποθεσίες στο Hastings Reef, με το όνομα "1770" και "Stepping Stones".
«Ο ύφαλος Hastings παρέχει μια εξαιρετική ευκαιρία να ακολουθήσετε αυτό το πρόγραμμα και να καταβάλετε πραγματικά εντατική προσπάθεια για να συμπληρώσετε τη φυσική ικανότητα του ύφαλου να αυτοθεραπεύεται», λέει ο Alan. «Ο Χάστινγκς αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις την τελευταία δεκαετία, από τον κυκλώνα Yasi το 2011, το ξέσπασμα των αστεριών του Στέμματος των Αγκαθιών το 2012-2013 και τα γεγονότα μαζικής λεύκανσης το 2016, το 2017 και τώρα το 2020».
Αν και αρχικά ανησυχούσε για το τι επιπτώσεις θα είχε το κλείσιμο στην επιχείρησή του, ένα πράγμα που ήταν τεράστια παρηγοριά για τον Άλαν είναι η ανθεκτικότητα των τοποθεσιών του στους ύφαλους. «Το πλήρωμα έχει χρησιμοποιήσει μέχρι στιγμής τις 10 εβδομάδες διακοπής λειτουργίας για να φυτέψει περίπου 1500 θραύσματα κοραλλιών, αλλά βλέπουμε συνεχή σημάδια φυσικής βελτίωσης κάθε χρόνο από τότε που αρχίσαμε να επισκεπτόμαστε τακτικά αυτές τις τοποθεσίες και ανυπομονούμε να δούμε τι θαυμάζει αυτά τα εξαιρετικά τοποθεσίες θα παρέχουν στους μελλοντικούς επισκέπτες μας. Σε ανθρώπους που λένε «Ο ύφαλος είναι νεκρός» προφανώς θα το αμφισβήτησα και απλά θα έλεγα «Έλα να δεις μόνος σου».
Στον πυρήνα του προγράμματος Coral Nurture βρίσκεται η διαδικασία του κατακερματισμού των κοραλλιών. Ενώ πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την ωοτοκία, τη σεξουαλική μέθοδο αναπαραγωγής που χρησιμοποιούν τα κοράλλια και την εκβλάστηση, το ασεξουαλικό αποτέλεσμα μεμονωμένων πολυπόδων κοραλλιών που κλωνοποιούνται για να δημιουργήσουν αποικίες, πολλοί δεν γνωρίζουν ότι τα κοράλλια έχουν αυτή που είναι ουσιαστικά μια τρίτη μέθοδος αναπαραγωγής, που ονομάζεται κατακερματισμός. . Μια εξαιρετική εξήγηση αυτής της διαδικασίας προέρχεται από τον Περιβαλλοντικό Διευθυντή του Passions of Paradise και τον Master Reef Guide Russell Hosp.
«Η κοινή υπόθεση στο μεγαλύτερο μέρος του κοινού είναι ότι εάν μια μεγάλη κοραλλιογενής δομή καταστραφεί και σπάσει σε κομμάτια, είτε από κακές καιρικές συνθήκες, θραύση από άγρια ζωή ή άλλες επιπτώσεις, ότι τόσο η αποικία των κοραλλιών όσο και τα κομμάτια θα πεθάνουν. Αυτό δεν ισχύει στην πραγματικότητα», εξηγεί ο Russell. «Η αποικία των κοραλλιών μπορεί εύκολα να ανακάμψει από το σπάσιμο των κομματιών και τα ίδια τα κομμάτια έχουν μια αξιοσημείωτη αναγεννητική ικανότητα.
Εάν, για παράδειγμα, ένα κομμάτι κοραλλιογενών κοραλλιών αποσπαστεί από την κύρια αποικία, οι παλίρροιες, τα ρεύματα και άλλα φυσικά φαινόμενα μπορούν να μεταφέρουν αυτά τα θραύσματα στον ύφαλο. Εάν αυτά τα κομμάτια κολλήσουν σε μια περιοχή όπου δεν μπορούν να κινηθούν, τα κοράλλια στο θραύσμα μπορεί στην πραγματικότητα να αρχίσουν να εκκρίνουν επιπλέον ανθρακικό ασβέστιο -το δομικό υλικό των σκληρών κοραλλιών- και να ασφαλιστούν σε αυτή τη θέση. Στη συνέχεια, μπορούν να αναπτύξουν μια εντελώς νέα αποικία».
Ο Russell και η ομάδα του, συμπεριλαμβανομένου του Marine Biologist και της συναδέλφου Master Reef Guide Kirsty Whitman, χρησιμοποίησαν το shutdown για να χρησιμοποιήσουν τεχνολογία αιχμής που ονομάζεται "coral clip" για να τοποθετήσουν θραύσματα κοραλλιών στη δομή του υφάλου. Η διαδικασία για τη χρήση του κλιπ κοραλλιών είναι μοναδική στο είδος του, και μόλις κατακτηθεί η τεχνική, τα θραύσματα κοραλλιών μπορούν να φυτευτούν αρκετά γρήγορα, όπως εξηγεί η Kirsty.
«Το ίδιο το κλιπ είναι ένα καρφί τοιχοποιίας 25 χιλιοστών με ένα σύρμα από ανοξείδωτο χάλυβα τυλιγμένο γύρω από την κορυφή και το σύρμα εκτείνεται οριζόντια περίπου 30 χιλιοστά από την κορυφή του καρφιού. σκεφτείτε κάτι σαν το σχήμα ενός κεφαλαίου γράμματος L στο πλάι του», λέει η Kirsty, περιγράφοντας το κλιπ. «Κτυπάτε το καρφί στο ασβεστολιθικό υπόστρωμα του γυμνού υφάλου, που ονομάζουμε «ζωντανό κοραλλιογενή βράχο». Στη συνέχεια, καρφιτσώνετε το κομμάτι του κοραλλιού σας κάτω από το σύρμα και μένει εκεί ακινητοποιημένο και υπό τάση. Με λίγη τύχη, μετά από περίπου έξι εβδομάδες, θα έχει κολλήσει στο υπόστρωμα και μια νέα αποικία θα αρχίσει να αναπτύσσεται».
Από το κλείσιμο στις 22 Μαρτίου, το Passions of Paradise μπόρεσε να τολμήσει σε τέσσερα ταξίδια φύτευσης κοραλλιών και το πλήρωμα μπόρεσε μέχρι στιγμής να φυτέψει περίπου 1500 κομμάτια κοραλλιών συνολικά. Αυτά είναι φανταστικά νέα για το περιβάλλον στον ύφαλο Hastings, και σύμφωνα με τον Alan, αυτή είναι μόνο η αρχή.
«Είχαμε πάντα μια ισχυρή συνεργασία με μια ποικιλία επιστημονικών έργων και οργανισμών. Έχουμε φιλοξενήσει επιστήμονες που ειδικεύονται σε καρχαρίες και ακτίνες, ασπόνδυλα και κοράλλια προφανώς. Είμαστε ενθουσιασμένοι που καταφέραμε να επικεντρωθούμε σε αυτό το συγκεκριμένο έργο κατά τη διάρκεια του τερματισμού λειτουργίας και αυτή η πρόοδος δεν είναι ένα μεμονωμένο επίτευγμα», εξηγεί ο Alan. «Θα συνεχίσουμε αυτό το πρόγραμμα όταν αρχίσουμε να παίρνουμε ξανά επιβάτες. Θα συνεχίσουμε αυτή τη συνεργασία στο μέλλον. Στόχος είναι η φύτευση 2000 θραυσμάτων κοραλλιών. Αν μπορούμε να το πετύχουμε αυτό, δεν είναι το τέλος του δρόμου. Όταν φτάσουμε σε αυτό το σημείο, θα προσπαθήσουμε για περισσότερα».
Η φύτευση κοραλλιών στον ίδιο τον ύφαλο ήταν το επίκεντρο του μεγαλύτερου μέρους της εργασίας για το πλήρωμα στο Passions κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας, αλλά υπάρχει μια άλλη πτυχή του προγράμματος Coral Nurture που κράτησε επίσης το πλήρωμα απασχολημένο: η συντήρηση και η προσθήκη σε έξι κοράλλια φυτώρια, τα οποία βρίσκονται επίσης στο 1770. Για τον ιδιοκτήτη και Διευθύνοντα Σύμβουλο της Passions of Paradise, Scott Garden, αυτά τα φυτώρια αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του μέλλοντος της Passions στο Coral Nurture Project.
«Η εύρεση θραυσμάτων κοραλλιών κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης μπορεί να κυμαίνεται από σχετικά εύκολη έως απογοητευτικά δύσκολη», εξηγεί ο Scotty. «Η ιδέα να έχουμε αυτά τα φυτώρια είναι ότι μπορούμε να επισυνάψουμε μερικά από τα θραύσματα κοραλλιών που βρίσκουμε σε αυτά τα υποβρύχια φυτώρια. Τα ίδια τα φυτώρια είναι μεγάλα δικτυωτά κουφώματα αλουμινίου, περίπου στο μέγεθος μιας οικιακής πόρτας. Καθώς τα κοράλλια μεγαλώνουν, σύμφωνα με την άδεια για το πρόγραμμα, μας επιτρέπεται στη συνέχεια να αποκόψουμε θραύσματα από το φυτώριο μας και να τα προσαρτήσουμε στη δομή των υφάλων όπως ακριβώς θα κάναμε θραύσματα που λαμβάνονται από τη φύση. Παρόμοια με τον τρόπο που ένας κηπουρός θα πάρει μοσχεύματα φυτών, θα τα βοηθήσει να ωριμάσουν και στη συνέχεια θα τοποθετήσει τα νέα φυτά σε διαφορετικές περιοχές.»
Τα φυτώρια δεν είναι μόνο ωφέλιμα για το πλήρωμα στη δημιουργία αποθεμάτων ή κοραλλιών για μεταφύτευση στον ύφαλο. χρησιμεύουν επίσης ως ένα ενδιαφέρον σημείο πληροφοριών για να μοιραστείτε με τους επισκέπτες. Οι πιστοποιημένοι και εισαγωγικοί δύτες επιτρέπεται να βουτήξουν κοντά στα πλαίσια και η καθημερινή θαλάσσια φυσιοδίφη παρουσίαση του Passions δίνει στο πλήρωμα την ευκαιρία να μοιραστεί με τους καλεσμένους μερικές από τις προσπάθειες διατήρησης στις οποίες συμμετέχει η εταιρεία.
«Είναι ένα εξαιρετικό σημείο συζήτησης με τους επιβάτες», λέει ο Russell. «Υπήρξε μια πραγματική αλλαγή τα τελευταία 10 χρόνια, καθώς οι επισκέπτες στον ύφαλο όχι μόνο περιμένουν μια εμπειρία πέντε αστέρων, αλλά θέλουν μια αυθεντική συνάντηση με έναν χειριστή υψηλών προδιαγραφών, μια εταιρεία που δείχνει δέσμευση για τη διατήρηση του υφάλου οικοσύστημα. Εμείς στο Passions υπερηφανευόμαστε για την αποστολή μας, όχι απλώς να αναδείξουμε τα θαύματα του υφάλου, αλλά να μοιραστούμε το μήνυμά μας για τη διαχείριση του χώρου. Για εμάς, το να είμαστε βιώσιμοι δεν είναι απλώς το ντύσιμο βιτρίνας – θέλουμε οι επισκέπτες μας να γνωρίζουν ότι περπατάμε στον περίπατο όσον αφορά τη διατήρηση και τη βιωσιμότητα».
Καθώς το Passions of Paradise συνεχίζει τη συνεργασία του με το πρόγραμμα κοραλλιογενούς τροφής, κοιτάζει επίσης προς το μέλλον. Καθώς η πολιτεία και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χαλαρώνουν σιγά σιγά τους περιορισμούς για τον COVID-19, η Passions ελπίζει να επιστρέψει στην κανονική λειτουργία από τις 2 Ιουλίου 2020. Καθώς η εταιρεία συνεχίζει τις ημερήσιες εκδρομές, θα συνεχίσει να αφιερώνει μια μέρα κάθε εβδομάδα για να φυτεύει θραύσματα κοραλλιών και να παρακολουθεί τα φυτώρια τους. Σύμφωνα με τον Alan, αυτή η δέσμευση για την επιστήμη και τη διατήρηση είναι που βρίσκεται στον πυρήνα της αποστολής του Passions of Paradise στο μέλλον.
«Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι πολλά πράγματα για πολλούς ανθρώπους», λέει ο Άλαν. «Για τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες, είναι αναπόσπαστο μέρος της κουλτούρας, της κληρονομιάς και της ιστορίας τους. Για τους επισκέπτες, είναι ένα συναρπαστικό οικοσύστημα που προσφέρει εμπειρίες απαράμιλλες πουθενά αλλού στη Γη. Για όσους από εμάς στο Passions of Paradise, είναι η ψυχή μας και μόνο μέσω της διατήρησης, της βιωσιμότητας και των βέλτιστων πρακτικών διαχείρισης θα μπορέσουμε να συνεχίσουμε να φροντίζουμε αυτόν τον εκπληκτικό φυσικό πόρο. Και αυτή είναι η δέσμευσή μας. Η διατήρηση δεν είναι «αυτό που κάνουμε», αλλά μάλλον «αυτό που είμαστε» και πάντα θα δίνουμε στη μητέρα φύση να λέει σε ό,τι κάνουμε».
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις καταδύσεις στο Κουίνσλαντ επισκεφθείτε: Βουτιά στο Κουίνσλαντ
Πιστωτικές Φωτογραφία: Τα πάθη του Παραδείσου
Θέλετε περισσότερα άρθρα σχετικά με τη διατήρηση;
Απελευθερώθηκαν 500 νεοσσοί πράσινων χελώνων
Η Φλόριντα ψηφίζει νέο νομοσχέδιο για τη διακοπή περαιτέρω πωλήσεων πτερυγίων καρχαρία