Σήμερα, ο κόσμος δείχνει στον μεγαλύτερο καρχαρία που ζει στους ωκεανούς μας - τον φαλαινοθήρα - μια μεγάλη, ΜΕΓΑΛΗ αγάπη. Γιατί είτε το πιστεύετε είτε όχι, το μεγαλύτερο ψάρι της θάλασσας χρειάζεται όλη την αγάπη που μπορεί να πάρει! Σίγουρα είναι καρχαρίας – αλλά είναι ό,τι πιο κοντινό σε έναν χορτοφάγο που υπάρχει στον κόσμο των καρχαριών. Φιλτράρετε τροφοδότες, τρώνε πλαγκτόν - σίγουρα όχι ανθρώπους! Ενώ το στόμα τους είναι πάνω από ένα μέτρο πλάτος, ο λαιμός τους έχει μέγεθος ενός τετάρτου. Και προτού αρχίσετε να ανησυχείτε για τα 3,000+ δόντια τους, θα πρέπει πιθανώς να γνωρίζετε ότι έχουν το μέγεθος μόνο του κεφαλιού ενός σπίρτου.
Είναι δύσκολο να το πιστέψει κανείς δεδομένου του γεγονότος ότι μπορούν να φτάσουν τα 12 μέτρα σε μήκος και να ζυγίζουν έως και 20 τόνους, αλλά είναι πολύ άπιαστοι και ικανοί στην τέχνη του υποβρύχιου καμουφλάζ. Μάλιστα, ο Ζακ Κουστώ είδε μόνο τρεις στη ζωή του!
Βρίσκονται σε όλους τους εύκρατους και τροπικούς ωκεανούς σε όλο τον κόσμο, εκτός από τη Μεσόγειο Θάλασσα, και μπορούν να μεταναστεύσουν χιλιάδες μίλια μεταξύ των περιοχών τροφοδοσίας. Περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους κοντά στην επιφάνεια, αλλά είναι γνωστό ότι βουτούν σε βάθη σχεδόν 2,000 μέτρων.
Αυτοί οι ευγενικοί γίγαντες είναι μαγικοί – με ένα μοναδικό μοτίβο κουκκίδων που είναι συγκεκριμένο για κάθε μεμονωμένο φαλαινοκαρχαρία. Οι πληθυσμοί τους είναι τόσο χαμηλοί που υπάρχει μια γενετική ομοιότητα μεταξύ όλων των φαλαινοκαρχαριών παγκοσμίως. Οι φαλαινοκαρχαρίες διαδραματίζουν εξαιρετικά σημαντικό ρόλο διατηρώντας τους ωκεανούς υγιείς, ενώ παράλληλα δημιουργούν βιώσιμο εισόδημα για τις τοπικές κοινότητες μέσω του τουρισμού. Ωστόσο, όπως πολλά άλλα είδη καρχαριών, οι φαλαινοκαρχαρίες ταξινομούνται ως Απειλούμενοι στην Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της IUCN, με πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο να μειώνονται. Με τεράστιες μεταναστευτικές περιοχές που καθιστούν δύσκολη την προστασία τους, το γεγονός ότι συχνά γίνονται παρεμπίπτοντα αλιεύματα ή στόχος για το κρέας και τα πτερύγια τους, και ως τροφοδότες φίλτρων που συχνά καταναλώνουν μικροπλαστικά, οι φαλαινοκαρχαρίες χρειάζονται όλη τη βοήθεια που μπορούν να λάβουν.
Διασκεδαστικά γεγονότα για τον καρχαρία φαλαινών:
● Όνομα: Τύπος Rhincodon
● Μέγεθος: Έως 12 μέτρα.
● Βάρος: έως 20 τόνους (που ισοδυναμεί με τρεις αφρικανικούς ελέφαντες, ένα πλήρες σχολικό λεωφορείο ή 12,000 και πλέον τούβλα!)
● Φυσικά χαρακτηριστικά: τα στόματα είναι πάνω από ένα μέτρο πλάτος με 3,000 δόντια, τα μάτια είναι τόσο μεγάλα όσο μπάλες του γκολφ
● Διάρκεια ζωής: υπολογίζεται σε 60-100 χρόνια
● Κατάσταση της κόκκινης λίστας της IUCN: Υπο ΕΞΑΦΑΝΙΣΗ
Φωτογραφία: Shawn Heinrichs