Ο καταξιωμένος δύτης σπηλαίων, τεχνικός δύτης και εξερευνητής Brett Hemphill πέθανε κατά την εξερεύνηση του συστήματος σπηλαίων Phantom Springs στο Τέξας.
Οι λεπτομέρειες για το περιστατικό είναι ελάχιστες, αλλά το Phantom Springs - το βαθύτερο φυσικό σπήλαιο στις Ηνωμένες Πολιτείες - είναι γνωστό ως ένα εξαιρετικά απαιτητικό σύστημα που απαιτεί από τους δύτες να εισέλθουν στα βάθη του να έχουν υψηλά επίπεδα δεξιοτήτων και εμπειρίας.
Ο Hemphill, ο πρόεδρος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Karst Underwater Research, που επιδιώκει να εξερευνήσει, να μελετήσει και να διατηρήσει τα υποβρύχια καρστικά περιβάλλοντα, υπήρξε κορυφαίος φως στον κόσμο των σπηλαίων και των τεχνικών καταδύσεων για πολλά χρόνια. Έκανε πρωτοποριακές συνεισφορές σε διαμορφώσεις πλευρικών μονταρισμάτων και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξερεύνηση, τη χαρτογράφηση και την έρευνα σε υποβρύχια σπήλαια για δεκαετίες.
Η βραβευμένη υποβρύχια φωτογράφος και βιντεογράφος Becky Kagan Schott γύρισε πολλά ντοκιμαντέρ με τον Hemphill και σε μια δήλωση στο Facebook εξέφρασε τη δυσπιστία και το σοκ στο άκουσμα του θανάτου του.
«Brett B Hemphill με βοηθάς από τα 18 μου, με πίστεψες, με πήγες σε μέρη που ποτέ δεν μπορούσα να φανταστώ στα όνειρά μου. Με πήγες σε μέρη που περιέγραψα ως όνειρα και εφιάλτες, όπως το να μπαίνω στη σπηλιά στο Weeki Wachee μαζί σου ξανά και ξανά.
«Τα αστεία και η θετική σου στάση ήταν μεταδοτικά. Η δίψα σας για γνώση και το να σπρώξετε τις σπηλιές παραπέρα ήταν αξιοθαύμαστη. Μου άρεσε να ακούω τον ενθουσιασμό στη φωνή σου όταν μιλούσες για σπηλιές. Ο ενθουσιασμός σας δεν απέτυχε ποτέ και ήταν πάντα νέος και συναρπαστικός. Ήσουν αληθινός εξερευνητής και αληθινός φίλος.
«Το να σε γνωρίζω εδώ και 23 χρόνια, να ακούω τις ιστορίες σου για την εξερεύνηση ή την οικογένειά σου θα φέρνω πάντα ένα χαμόγελο στα χείλη μου. Δουλεύοντας μαζί σας σε πολλά ντοκιμαντέρ στη Φλόριντα, τις Μπαχάμες, το Γιουκατάν και το Φάντασμα ήταν αξέχαστες στιγμές. Κερδίσαμε Emmy μαζί, εκπαιδεύσαμε το κοινό για την ασφάλεια στις σπηλιές και τι τραβάει τους ανθρώπους σε αυτά τα μέρη. Θα χαμογελώ πάντα όταν σε σκέφτομαι, αλλά αυτή τη στιγμή είμαι ραγισμένη όπως και όλοι οι φίλοι σου».