Μια ομάδα έμπειρων δυτών από όλο τον κόσμο ξεκίνησε μια εκστρατεία για να καθαρίσει τα χαμένα και αχρηστευμένα δίχτυα ψαρέματος - γνωστά ως δίχτυα φαντασμάτων - από τους κοραλλιογενείς υφάλους στο Αρχιπέλαγος Mergui της Μιανμάρ.
Τα δίχτυα φαντάσματα ή ALDFG (εγκαταλελειμμένα, χαμένα ή πεταμένα αλιευτικά εργαλεία), περιλαμβάνουν δίχτυα ψαρέματος, πετονιές και παγίδες που αφήνονται στον ωκεανό και μπλέκονται σε βράχους και υφάλους, σκοτώνοντας τελικά ψάρια και άλλη θαλάσσια ζωή και ασφυκτικά κοράλλια.
«Το 2009, τα Ηνωμένα Έθνη υπολόγισαν ότι 640,000 τόνοι εξοπλισμού-φαντάσματα βρομίζουν τους ωκεανούς του κόσμου», δήλωσε ο Marcelo Guimaraes, θαλάσσιος βιολόγος που εργάζεται στο θέρετρο Awei Pila, το οποίο φιλοξένησε την αποστολή. «Τα περισσότερα από τα δίχτυα είναι κατασκευασμένα από νάιλον και δεν θα βιοδιασπαστούν για τα επόμενα 600 χρόνια. Αυτοί είναι οι σιωπηλοί δολοφόνοι της θαλάσσιας ζωής μας στον ωκεανό και πρέπει να κάνουμε κάτι γι' αυτό».
Από τις 8 έως τις 11 Μαΐου, η ομάδα των εννέα δυτών και πέντε πληρώματος υποστήριξης επιφάνειας – από τόσο μακριά όπως η Βραζιλία, η Σουηδία, η Λιθουανία και η Ρουμανία – ξεκίνησε από το Awei Pila στο νησί Kyun Pila στην καρδιά του αρχιπελάγους, το οποίο είναι φιλοξενεί περίπου 800 νησιά και ατόλες.
Μέσα σε τέσσερις ημέρες, οι δύτες ανέσυραν, χρησιμοποιώντας ψαλίδι, περίπου 300 κιλά ALDFG από τους γύρω υφάλους σε βάθη έως και 25 μέτρα.
Επικεφαλής της ομάδας ήταν ο Anuar Abdullah, ο ιδρυτής της Ocean Quest Global, μιας οργάνωσης με έδρα τη Νοτιοανατολική Ασία, αφιερωμένη στην προστασία και την αποκατάσταση των κοραλλιογενών υφάλων. «Η σημασία των υγιών κοραλλιογενών υφάλων για τις γύρω κοινότητες δεν μπορεί να υποτιμηθεί», λέει η ομάδα στη δήλωση αποστολής της. «Όχι μόνο τους παρέχουν τροφή και έσοδα [μέσω της αλιείας και του τουρισμού], αλλά και αποτρέπουν τη διάβρωση των ακτών, προστατεύοντας έτσι την ιδιοκτησία της γης από ζημιές και μειώνοντας τον κίνδυνο μετατόπισης πληθυσμού. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι σημαντικά και μοναδικά οικοσυστήματα που είναι αυτοσυντηρούμενα και παρέχουν ζωτική υποστήριξη για τη θαλάσσια ζωή».
Η πρωτοβουλία Awei Pila ακολουθεί στενά μετά από μια παρόμοια εκστρατεία εκκαθάρισης διχτυών φαντασμάτων στο Αρχιπέλαγος Mergui από το Myanmar Ocean Project. Ο Γκιμαράες λέει ότι υπάρχουν σχέδια και οι δύο ομάδες να συνεργαστούν σε μια κοινή προσπάθεια για να καθαρίσουν περισσότερα αλιευτικά εργαλεία από τη θάλασσα τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο.
Το Awei Pila είναι ένα από τα λίγα θέρετρα ή ξενοδοχεία του αρχιπελάγους, που μόλις τα τελευταία χρόνια άνοιξαν στον τουρισμό. Μέλος του Memories Group με έδρα τη Γιανγκόν και συνεργαζόμενος με την εταιρεία ναυλωμένων γιοτ Burma Boating, ο γενικός διευθυντής της Awei Pila, Steffen Kroehl, δήλωσε ότι ο στόχος του θερέτρου του είναι να δημιουργήσει «ελάχιστο αντίκτυπο σε ένα παρθένο περιβάλλον».