Ο Τάμεσης μπορεί να μην φημίζεται για τα υποβρύχια του αξιοθέατα, αλλά το Σάββατο 14 Οκτωβρίου ένας στολίσκος καταδυτικών σκαφών ανέβηκε στον ποταμό για να γιορτάσουν τα 70th επέτειος της British Sub-Aqua Club.
Η BSAC ιδρύθηκε το 1953 και σήμερα έχει μέλη περίπου 25,000, κατανεμημένα σε εκατοντάδες κλαμπ καταδύσεων και κολύμβησης με αναπνευστήρα, με Πρόεδρο τον Πρίγκιπα της Ουαλίας. Ο στολίσκος περιελάμβανε διάφορα RIB - προσαρμόσιμα, ανθεκτικά σκάφη που είναι απαραίτητα εργαλεία για την εξερεύνηση της κακοτράχαλης ακτής του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το θέμα δεν ήταν να βουτήξεις κάτω από τα στροβιλιζόμενα νερά του Τάμεση, αλλά να το γιορτάσεις με μια επίδειξη δεξιοτήτων παράδοσης σκαφών κάτω από τον φθινοπωρινό ήλιο. Το Λονδίνο ήταν τελικά η γενέτειρα της BSAC, όταν μια ομάδα τυχοδιώκτες συναντήθηκε στο Waldorf Hotel, Aldwych, στις 15 Οκτωβρίου 1953 για να συζητήσουν το πρόσφατα διαθέσιμο Aqua-Lung, το οποίο πωλούνταν στο Piccadilly για 40 £.
Ο στολίσκος εντάχθηκε στον Τάμεση αφού ξεκίνησε από το Erith Yacht Club στο νοτιοανατολικό Λονδίνο, με επικεφαλής τον Αντιπρόεδρο της BSAC, Tony Marshall, στο ρόλο της παλαίστρας. Στο πλοίο ήταν επίσης ο Edward Haynes, πρόεδρος της BSAC, με τον πρώην πρόεδρο Eugene Farrell. Ο Gravesend RNLI ταξίδεψε με τα σκάφη εν μέρει πριν αναλάβει ένα πλήρωμα από τον Tower RNLI.
Η διοικητής του Τάμεση του Gravesend RNLI, Karla Thresher, δήλωσε ότι ήταν προνόμιο να συνοδεύει τα BSAC RIBs εισερχόμενα: «Ήταν ένα μοναδικό θέαμα για τους περαστικούς να παρακολουθήσουν τα BSAC RIB στον Τάμεση, περνώντας από ορόσημα όπως το Greenwich, το Canary Wharf, η O2 Area, η Globe Θέατρο, Tate Modern, HMS Belfast και Tower Bridge.”
Συμμετείχε η Διευθύνουσα Σύμβουλος της BSAC Mary Tetley. «Τι υπέροχος τρόπος για να γιορτάσετε τα 70 της BSACth Επέτειος, με μια μεγάλη εικαστική γιορτή των συλλόγων μας και των σκαφών τους στον Τάμεση», είπε. «Υπάρχει πολλή υπερηφάνεια που σχετίζεται με τα RIB μας επειδή επιτρέπουν στα μέλη μας να καταδύονται ανεξάρτητα. Αυτή η αυτάρκεια είναι μέρος της ταυτότητάς μας, επομένως είναι υπέροχο να βλέπουμε να γιορτάζεται εδώ στον Τάμεση».
Ο στολίσκος ξεφλούδισε στο σταθμό Tower RNLI, όπου ο πρόεδρος της BSAC, Edward Haynes, παρουσίασε μια επιταγή 1,001 λιρών στη φιλανθρωπική οργάνωση. Έγινε δεκτό με ευγνωμοσύνη από τον Nick Fecher, μακροχρόνιο μέλος της BSAC και αγωνιστή και πρωταθλητή της ασφάλειας δυτών RNLI, μαζί με το Tower Lifeboat Duty Crew για το RNLI.
Το ταξίδι της επιστροφής περιλάμβανε μια στάση στο Butler's Wharf για αναψυκτικά και μια ευκαιρία να θαυμάσετε το Tower Bridge από το επίπεδο του ποταμού. Εκτός από τους συλλόγους που εδρεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο συμμετείχαν εκπρόσωποι της BSAC Ιαπωνίας και της BSAC Κορέας, οι οποίοι και οι δύο είναι συνδεδεμένοι με την BSAC και χρησιμοποιούν τις μεθόδους προπόνησής της.
Μεταξύ του στολίσκου ήταν μια ομάδα από το Bingham Sub-Aqua Club, συμπεριλαμβανομένου του παράλυτου αθλητή Dan Metcalfe, ο οποίος έχει εμπνεύσει τα συνάδελφά του με το να προκριθεί πρόσφατα ως Εκπαιδευτής Open Water. Σε ένα άλλο σκάφος βρίσκονταν μέλη του East Cheshire Sub-Aqua Club, που ηγήθηκαν ενός έργου για την ανάκτηση δύο πειραματικών βομβών «Highball» από το Loch Striven.
Το BSAC αναπτύχθηκε από μια επιλεγμένη ομάδα εξερευνητών με έδρα το Λονδίνο τη δεκαετία του 1950 σε ένα δίκτυο ακμάζων κλαμπ sub-aqua, γνωστά για την πληρότητα της εκπαίδευσής τους. Δημιουργήθηκαν υποκαταστήματα σε όλο τον κόσμο από κοινότητες εκπατρισμένων και τοπικές ομάδες που ήθελαν να κάνουν καταδύσεις με τον τρόπο BSAC.
Ο σύλλογος διαφέρει από άλλα πρακτορεία καταδύσεων στο ότι τα μαθήματά του επινοούνται και καθοδηγούνται εξ ολοκλήρου από εθελοντές. Διαθέτει ισχυρό ήθος αυτοϋποστήριξης, καθώς και αυστηρά πρότυπα ασφαλείας που έχουν σχεδιαστεί για την ακαμψία των βρετανικών θαλασσών. Οι δύτες της BSAC ήταν στην πρώτη γραμμή της υποβρύχιας εξερεύνησης από τις πρώτες μέρες τους, έχοντας αναλάβει τον εντοπισμό του ναυαγίου του Mary Rose (από το Southsea Sub-Aqua Club το 1971, με επικεφαλής τον Alexander McKee) και αμέτρητα άλλα έργα εξερεύνησης.
Τα σκάφη της BSAC συμμετέχουν σε μια παρόμοια εκδήλωση κατά μήκος του στενού Menai, η οποία έδωσε στους διοργανωτές Lisa Shafe και Adrian Collier την ιδέα για μια συνοδεία κατά μήκος του Τάμεση. «Ως εθελοντής του RNLI καθώς και ως μέλος της BSAC, ήξερα ότι ήταν εφικτό», είπε η Λίζα. «Ο οργανισμός είχε σίγουρα μερικές προκλήσεις, αλλά συνεργαστήκαμε με την PLA (αρχή του Λιμένα του Λονδίνου) για να βρούμε λύσεις που ήταν τόσο πρακτικές για RIB που σχεδιάστηκαν για καταδύσεις όσο και για την ικανοποίηση των απαιτήσεών τους».
Ο Διευθυντής του RNLI Area Lifesaving και μακροχρόνιο μέλος της BSAC, Neil Withers, δήλωσε: «Ήταν πραγματική τιμή για τη φιλανθρωπική μας οργάνωση να βοηθήσει την BSAC σήμερα. Έχουμε μια περήφανη συνεργασία μαζί τους και διοργανώνουμε εργαστήρια που στοχεύουν στην ανανέωση των υφιστάμενων δεξιοτήτων ασφάλειας και διάσωσης, καθώς και στην εισαγωγή τεχνικών για τη βελτίωση της θέσης της επιφάνειας και των δεξιοτήτων επιβίωσης για δύτες σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης».
Φωτογραφία: Simon Rogerson