Βρετανός ελεύθερος δύτης Γκάρι ΜακΓκραθ έχει σημειώσει νέο πανελλήνιο ρεκόρ στο prestigious Κατακόρυφο μπλε διαγωνισμός ελεύθερης κατάδυσης στις Μπαχάμες.
Χρησιμοποιώντας μόνο ένα μονόπτερο για πρόωση, ο Gary κολύμπησε κάτω από ένα μετρημένο σχοινί σε βάθος 112 μέτρων, επιστρέφοντας στην επιφάνεια για να λάβει μια λευκή κάρτα από τους κριτές της AIDA International για να επικυρώσει την κατάδυσή του.
Ο 41χρονος Γκάρι κράτησε την αναπνοή του για τρία λεπτά και 13 δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει την κατάδυση.
Οι ελεύθεροι δύτες κατεβαίνουν υποβρύχια με μια μόνο ανάσα αέρα και η ατμοσφαιρική πίεση στο σώμα τους αυξάνεται όσο πηγαίνουν πιο βαθιά.
Στα 112 μέτρα βάθος η πίεση είναι 12 φορές μεγαλύτερη από την επιφάνεια, που σημαίνει ότι ο αέρας στους πνεύμονες του Γκάρι θα είχε συρρικνωθεί σε λιγότερο από το ένα δωδέκατο του αρχικού του όγκου - περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας του γκολφ.
Οι ελεύθεροι δύτες εκπαιδεύονται για να αντιμετωπίσουν τις φυσιολογικές καταπονήσεις που επιβαρύνουν το σώμα τους από το άθλημά τους και ο Γκάρι χρησιμοποιεί το υπόβαθρό του στη γιόγκα και τον διαλογισμό για να βοηθήσει τη σωματική και πνευματική του προετοιμασία για βαθιές καταδύσεις.
Χρειάστηκε επίσης να ξεπεράσει τις σωματικές προκλήσεις μετά την προσβολή από τον COVID πέρυσι κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών για μια προηγούμενη απόπειρα εθνικού ρεκόρ.
Ο Gary είπε: «Η κατάδυση κάτω από τα 100 μέτρα είναι ένα εντελώς μοναδικό περιβάλλον, είναι η θεραπεία μου. Αυτή η χρονιά ήταν εξαιρετικά προκλητική για την ψυχική μου υγεία και η ελεύθερη κατάδυση με βοήθησε να το ξεπεράσω σίγουρα.
«Σε βάθος έχω πλήρη απομόνωση από τον καθημερινό κόσμο που ζούμε. Εκεί κάτω είμαστε μόνο εγώ και η φύση. Είναι αυτή η απόδραση που λαχταρούν όλοι οι ελεύθεροι δύτες.
«Υπάρχουν στιγμές εξαιρετικής πνευματικής διαύγειας και αγνότητας που μπορώ να πετύχω μόνο όταν βρίσκομαι κάτω από το νερό. Η κατάσταση ροής που μου επιτρέπει να βιώσω μια βαθιά κατάδυση είναι μοναδική και εθιστική».
Ο Gary, με καταγωγή από το Twickenham, ξεκίνησε την ελεύθερη κατάδυση το 2006 και αγωνίζεται από το 2008. Πρώην χειρουργός δέντρων, έγινε επαγγελματίας εκπαιδευτής ελεύθερης κατάδυσης το 2014 και μαζί με τη σύντροφό του, Lynne Paddon, κάνουν γιόγκα και καταφύγια ελεύθερης κατάδυσης στην Ίμπιζα.
Είναι αξιοσημείωτο ότι ολοκλήρωσε την κατάδυση του εθνικού ρεκόρ των 112 μέτρων στις 9 Αυγούστου, παρόλο που αναγκάστηκε να αγωνιστεί φορώντας ένα δανεικό μονόπτερο, το οποίο ήταν πολύ μικρό για τα πόδια του.
Ολόκληρο το κιτ τσαντάκι του που περιείχε το μονόπτερο, τα μπιφτέκια και δύο φόρμες του, χάθηκε από μια αεροπορική εταιρεία καθώς ταξίδευε στον διαγωνισμό.
Παρά την προσεκτική προετοιμασία του, ο Gary είπε ότι υπέφερε από νεύρα το πρωί της κατάδυσης του εθνικού του ρεκόρ και βασίστηκε σε ένα τηλεφώνημα στη σύντροφό του Lynne, η οποία τον βοήθησε να επικεντρωθεί στις τεχνικές αναπνοής και στην οπτικοποίηση για να ηρεμήσει τα νεύρα του.
Μιλώντας αμέσως μετά την κατάδυσή του, είπε: «Αυτό ήταν για τη Lynne - όλη αυτή η εβδομάδα ήταν για εκείνη. Δεν θα μπορούσα να το κάνω χωρίς αυτήν. Ελπίζω ότι όλοι θα βρουν κάποιον με τον οποίο μπορούν να κάνουν κλικ, είναι το πιο μαγικό πράγμα στον κόσμο».
Ο Γκάρι ευχαρίστησε επίσης τους υποστηρικτές που τον βοήθησαν να κάνει crowdfund για να συγκεντρώσει τα χρήματα που χρειάζονται για να ταξιδέψει στις Μπαχάμες και να διαγωνιστεί.
Το Vertical Blue θεωρείται ένα από τα πιο ελίτ γεγονότα στο ημερολόγιο της ελεύθερης κατάδυσης και έχει ονομαστεί «Wimbledon of Freediving».
Ανήκει και διευθύνεται από τον παγκόσμιο ρεκόρ ελεύθερου δύτη William Trubridge, η εκδήλωση λαμβάνει χώρα σε μια καταβόθρα βάθους 202 μέτρων γνωστή ως Dean's Blue Hole, στα ανοικτά των ακτών του Long Island.
Το προηγούμενο βρετανικό εθνικό ρεκόρ των 111 μέτρων σημειώθηκε από τον Michael Board το 2018, επίσης σε διαγωνισμό Vertical Blue.
Φωτογραφία: Daan Verhoeven