Ο εξερευνητής βαθέων υδάτων Dr Robert Ballard, ο άνθρωπος που βρήκε το ναυάγιο του Τιτανικός, οργανώνει μια επιστημονική αποστολή στον κεντρικό Ειρηνικό αυτόν τον μήνα σε μια προσπάθεια να λύσει τη μυστηριώδη εξαφάνιση της πρωτοπόρου της αεροπορίας της δεκαετίας του 1930, Amelia Earhart.
Ο Μπάλαρντ συγκέντρωσε μια ομάδα ειδικών, επιστημόνων και τεχνικών της Έρχαρτ για ένα ταξίδι που αναχωρεί από τη Σαμόα στις 7 Αυγούστου.
Διαβάστε επίσης: Βάθος 5 χλμ: Είναι αυτό το χαμένο αεροσκάφος Electra της Έρχαρτ;
Κατευθύνονται προς την απομακρυσμένη ατόλη Nikumaroro στη Δημοκρατία του Κιριμπάτι, πάνω στο εκστρατευτικό πλοίο Ocean Exploration Trust Ναυτίλος.
Η ομάδα σχεδιάζει να εξερευνήσει τα νερά γύρω από το Nikumaroro χρησιμοποιώντας ROV και αυτόνομα επιφανειακά σκάφη, ενώ ο αρχαιολόγος του NatGeo Fredrik Hiebert αναζητά το πιθανό κάμπινγκ της Έρχαρτ στο νησί χρησιμοποιώντας σκύλους που μυρίζουν οστά, δειγματοληψία DNA και ανασκαφές.
Διαβάστε επίσης: Είναι το αεροπλάνο της Έρχαρτ; Όχι, είναι βράχος
Το Nikumaroro είναι μέρος της προστατευόμενης περιοχής του νησιού Phoenix, της μεγαλύτερης και βαθύτερης τοποθεσίας παγκόσμιας κληρονομιάς στο μέσο του ωκεανού.
Η περιοχή αναζήτησης βασίζεται σε στοιχεία που φέρονται ως στοιχεία που συγκεντρώθηκαν εδώ και 30 χρόνια από τη Διεθνή Ομάδα για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών (TIGHAR).
Το έργο θα παρουσιαστεί σε ένα δίωρο ντοκιμαντέρ του National Geographic με τίτλο Expedition Amelia, το οποίο θα μεταδοθεί σε 172 χώρες στις 20 Οκτωβρίου.
Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα της αποστολής, ο στόχος λέγεται ότι είναι να φωτίσει την ιστορία της Έρχαρτ, 82 χρόνια μετά την εξαφάνισή της.
Η Αμερικανίδα αεροπόρος είχε σχέση με την National Geographic Society, ως η πρώτη γυναίκα που έλαβε το Ειδικό Χρυσό Μετάλλιο, το 1932.
Είχε γίνει διασημότητα το 1928 ως η πρώτη γυναίκα που πέταξε πέρα από τον Ατλαντικό – σε εκείνη την περίπτωση συνοδευόμενη από έναν άνδρα πιλότο – αλλά τέσσερα χρόνια αργότερα έκανε τη διέλευση του υπερατλαντικού σόλο. Ξεκίνησε επίσης το Ninety-Nines, έναν οργανισμό για γυναίκες πιλότους.
Ήταν 39 ετών όταν εξαφανίστηκε ενώ προσπαθούσε να γίνει η πρώτη γυναίκα που έκανε τον γύρο του κόσμου με αεροπλάνο το 1937 (η Wiley Hardeman Post είχε γίνει ο πρώτος περιπατητής δύο χρόνια νωρίτερα).
Η Έρχαρτ και ο πλοηγός της Φρεντ Νούναν έφυγαν από το Λάε στη Νέα Γουινέα με το Lockheed Electra με κατεύθυνση προς το νησί Χάουλαντ, αλλά ο TIGHAR πιστεύει ότι προσγειώθηκαν για να κατασκηνώσουν στο Nikumaroro (τότε ονομαζόταν νησί Gardner), περίπου 400 μίλια από τον προορισμό τους.
«Πάντα με ενδιέφερε η ιστορία της Amelia Earhart, γιατί συγκλόνισε τον κόσμο κάνοντας αυτό που όλοι πίστευαν ότι ήταν αδύνατο, σαν αυτό που προσπάθησα να κάνω ολόκληρη την καριέρα μου ως εξερευνητής βαθέων υδάτων», λέει ο Ballard.
«Χρησιμοποιώντας τεχνολογία αιχμής και στοιχεία δεκαετιών που συλλέχθηκαν σχετικά με την εξαφάνισή της, θα έλεγα ότι έχουμε μια πραγματική ευκαιρία να ξαναγράψουμε την ιστορία λύνοντας ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της εποχής μας».
