Τελευταία ενημέρωση στις 27 Ιουνίου 2024 από Ομάδα Divernet
Μια αποστολή τύπου Ιντιάνα Τζόουνς για να εντοπίσει το αρχαιότερο ανθρώπινο τεχνούργημα που επιβίωσε κάτω από το νερό, αποφεύγοντας την προσοχή των μεγάλων λευκών καρχαριών και τα τσιμπημένα μπλε μπουκάλια - Η επιχείρηση Zembe ήταν προσαρμοσμένη στα μέτρα μας για τον τακτικό ανταποκριτή μας Monty Halls, ο οποίος αναφέρεται εδώ με μαθημένες παρεμβολές από Δρ Μπρούνο Βερτς.
ΚΑΘΩΣ ΚΑΛΑΝΤΩ ΣΕ ΕΝΑ ΜΙΚΡΟ ΒΑΡΚΑΚΙ στο άγριο άκρο της Σκοτεινής Ηπείρου, στο στόμιο ενός μεγάλου σπηλαίου μπροστά μου, η καρδιά μου που χτυπούσε άγρια μου είπε ότι δεν θα μου έλειπε η έμπνευση όταν έρθει η ώρα να γράψω για την επιχείρηση Zembe (zembe σημαίνει τσεκούρι στην τοπική διάλεκτο Nguni) .
Όχι μόνο ήμασταν μια διεθνής αποστολή, ένας συνδυασμός τυχοδιώκτες καταδύσεων από όλο τον κόσμο, αλλά ήμασταν επίσης σε μια αληθινά πρωτοποριακή αναζήτηση, μια εξερεύνηση τύπου Indiana Jones σε θαλάσσια σπήλαια που αντηχούν σε αναζήτηση των πιο αχνών ιχνών του χαμένου μας το παρελθόν.
Στο μείγμα προστέθηκε η παρουσία ενός κυρίου αρπακτικού στα νερά γύρω μας. Τα κρύα, σκοτεινά ρεύματα που ξεπλένουν το Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας και την έντονη χερσόνησο του είναι το κυνήγι για τεράστιους αριθμούς μεγάλων λευκών.
Ως θαλάσσιος βιολόγος και παθιασμένος λάτρης των καρχαριών, ήξερα πολύ καλά ότι οι πιθανότητες επίθεσης ήταν απειροελάχιστες. Κανένας αυτοδύτης δεν έχει καταληφθεί ποτέ από έναν μεγάλο λευκό South Africa ενώ κάτω από το νερό.
Αλλά ενώ αυτό είναι ένα θέμα που προκαλεί ενδιαφέρον ενώ διαβάζετε για αυτό στο σπίτι, είναι λίγο πιο δύσκολο να κρατήσετε αυτή τη σκέψη ενώ σέρνετε μέσα από απόκοσμα δάση φυκιών σε ένα μυώδες φούσκωμα, τον ήλιο να απλώνεται στον βυθό της θάλασσας γύρω σας και κάθε σκοτεινή σκιά να κρύβεται Τέρας.
Ο φόβος των μεγάλων λευκών είναι αρχέγονος, μια έντονα αρνητική εικόνα καίγεται σε κάποιο αρχαίο μέρος του εγκεφάλου, και το τρεμάμενο θηλαστικό μέσα σου κάνει δύσκολο να αποτινάξεις.
Η αναζήτησή μας εμπνεύστηκε τον Δρ Μπρούνο Βερτς, έναν χαριτωμένο ναυτιλιακό αρχαιολόγο που είχε τυχαία ένα τσεκούρι της πέτρινης εποχής ενώ ανασκάπτιζε ένα ναυάγιο του 17ου αιώνα στον κόλπο Table. Αφαιρώντας το από τον βυθό της θάλασσας με τρεμάμενα δάχτυλα, αντιλήφθηκε αμέσως τη σημασία του ευρήματος του.
Το τσεκούρι με το χέρι ανακαλύφθηκε κοντά στο ναυάγιο του πλοίου Waddinxveen της Ολλανδικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών. Τόσο αυτό όσο και το αδελφό του πλοίο το Oosterland βυθίστηκαν στις 24 Μαΐου 1697 κατά τη διάρκεια μιας βίαιης καταιγίδας και οι χώροι των ναυαγίων ανασκάφηκαν εν μέρει κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990.
Κατά τη διάρκεια μιας άσκησης δειγματοληψίας, με στόχο τη μελέτη της διαδοχικής συσσώρευσης στρωμάτων ιζήματος, ο πέλεκυς με το χέρι βρέθηκε σε ένα καφεκόκκινο στρώμα που αντιπροσωπεύει μια παλιά επιφάνεια γης.
Αυτό το στρώμα βρισκόταν περίπου 3.5 μέτρα κάτω από το χαμηλότερο επίπεδο στο οποίο βρέθηκε πολιτιστικό υλικό από το ναυάγιο και χωριζόταν από αυτό με παχιές αποθέσεις άμμου και πέτρας. Αυτό έδειξε ότι το αντικείμενο είχε κατατεθεί πολλές χιλιάδες χρόνια πριν από το ναυάγιο του Waddinxveen.
Το τσεκούρι είναι κατασκευασμένο από τοπική πέτρα και αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο κοινά και ευέλικτα εργαλεία της Πρώιμης Λίθινης Εποχής. ένα είδος προϊστορικού Leatherman.
Η χρονολόγηση με βάση την τυπολογία δείχνει ότι το τσεκούρι είναι τουλάχιστον 300,000 ετών, αλλά μπορεί να είναι έως και 1.4 εκατομμύρια.
Αυτό το καθιστά Το παλαιότερο τεχνούργημα που βρέθηκε ποτέ κάτω από το νερό οπουδήποτε στον κόσμο.
Το εύρημα αναφέρθηκε σε άρθρο στο South African Journal of Science, προκαλώντας διεθνή σάλο. Ένα από τα άμεσα αποτελέσματα ήταν μια προσφορά από την Επιστημονική Εταιρία Εξερεύνησης (SES) να πάει στη Νότια Αφρική για να παράσχει βοήθεια.
Η SES με έδρα το Ντόρσετ είχε δημιουργήσει μια πραγματικά παγκόσμια ομάδα για αυτό το έργο. Αυτό ήταν σύμμαχος με τεράστιο ενθουσιασμό μεταξύ των τοπικών χειριστών κατάδυσης και κοιτάζοντας γύρω από το σκάφος είδα Αμερικανούς, Βραζιλιάνους, Ολλανδούς, Νοτιοαφρικανούς και Βρετανούς δύτες, καθώς και τον τοπικό πλοίαρχο Mike Millest από το Marine Charters και τον ακαταμάχητο Reon Coetzee από το Dive South.
Οι ζωές είχαν τεθεί σε αναμονή, οι τραπεζικοί λογαριασμοί είχαν αδειάσει και πολλά μίλια αέρος για να συγκροτηθεί αυτή η ομάδα, και η κίνηση και η προσμονή που νιώσαμε καθώς ετοιμαζόμασταν να εξερευνήσουμε αυτό το σπήλαιο ήταν απτή.
Ήμασταν αγκυροβολημένοι στο στόμιο του πρώτου σημαντικού μας ευρήματος, σχεδόν στην άκρη του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, μιας οδοντωτής χερσονήσου που προεξέχει στους μεγάλους κυματισμούς όπου συναντώνται δύο ωκεανοί.
Ολοκληρώθηκαν οι τελικοί έλεγχοι με την ομάδα καταδύσεων και αφού ανταλλάξαμε ύποπτα ενθουσιώδη OK, πέσαμε στα παγωμένα νερά πάνω από τα μεγάλα κρεβάτια φύκια που οδηγούσαν στο στόμιο του σπηλαίου.
Ο Μπρούνο συντόνισε την ομάδα στον βυθό της θάλασσας, προσπαθώντας να τακτοποιήσει τους δύτες σε έναν πλευρικό σχηματισμό για να σαρώσουν μια περιοχή αναζήτησης που οδηγεί στο στόμιο της σπηλιάς.
Μια εβδομάδα που κάναμε βαρέλι σε ένα υποθαλάσσιο τρενάκι από την έντονη κορυφογραμμή μέχρι την ανατριχιαστική προεξοχή, από το κρεβάτι με φύκια μέχρι τους μπερδεμένους ογκόλιθους, είχε βελτιώσει όλες τις καταδυτικές μας ικανότητες και σύντομα η ομάδα ήταν σε μια τακτοποιημένη γραμμή έτοιμη να προχωρήσει.
Μία από τις μεγάλες προκλήσεις της επιχείρησης Zembe είναι ότι πρέπει να επινοηθεί μια νέα μεθοδολογία, καθώς κανένα τέτοιο έργο δεν είχε αναληφθεί πριν, σίγουρα όχι στην Αφρική.
Η βασική ιδέα είναι να σαρωθούν περιοχές του βυθού και να εντοπιστούν πιθανές τοποθεσίες όπου μπορεί να ζούσαν προϊστορικοί άνθρωποι. Κατά τη διάρκεια αυτών των αναζητήσεων, ενδέχεται να ληφθούν και άλλες ενδιαφέρουσες πληροφορίες που μπορούν να εξηγήσουν τον σχηματισμό του – αυτή τη στιγμή βυθισμένου – τοπίου και τις μεταμορφώσεις που υπέστη.
Τα σημεία εστίασης είναι προεξοχές βράχων ή σπηλιές που θα μπορούσαν να παρέχουν βασικά καταλύματα. Σημαντική είναι επίσης η παρουσία πηγής πόσιμου νερού, επαρκούς θηράματος και βρώσιμων ριζών, βολβών και φυτών κοντά.
Η βασική ενημέρωση για τους δύτες είναι: "Αν περπατούσατε εδώ και χρειαζόσασταν ένα μέρος για να περάσετε τη νύχτα, πού θα πηγαίνατε;"
Για να αναζητήσετε πιθανούς αρχαιολογικούς χώρους κατάληψης κάτω από το νερό και άλλα χαρακτηριστικά, όπως παλαιο-παραλίες, είναι απαραίτητο να εργαστείτε συστηματικά.
Οι αναζητήσεις των δυτών είναι παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό μιας χαμένης άγκυρας ή ενός πορτοφολιού πεσμένου στη θάλασσα.
Για αυτήν την πρώτη φάση της επιχείρησης Zembe, οι δύτες έπεφταν συχνά σε οριοθετημένο σημείο. Κάτω από το νερό, παρατάχθηκαν και ακολουθήθηκε μια τομή σε σημείο της ακτής. Αργότερα, οι πληροφορίες που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια τέτοιων «σαρώσεων» θα συγκριθούν με δεδομένα ερευνών μικρής κλίμακας που παρέχονται από το Ναυτικό της Νότιας Αφρικής και άλλα.
Καθώς αρχίσαμε να κινούμαστε, με τα μάτια να κοιτάζουν μπροστά για ενδείξεις περαιτέρω προεξοχών, αφιέρωσα χρόνο για να ρίξω μια ματιά γύρω μου σε αυτό που πρέπει να είναι ένα από τα πλουσιότερα σημεία κατάδυσης σε κρύο νερό στη Γη.
Τα νερά αυτής της περιοχής υποστηρίζουν μια εκθαμβωτική σειρά ζωής και τα χρώματα στα ρηχά αψηφούν την περιγραφή. Οι μπλε και οι κόκκινες ανεμώνες κάθονται δίπλα στο φωτεινό πράσινα σφουγγάρια, με αχινούς να κινούνται σε ναρκωτικά κοπάδια στα ενδιάμεσα μπαλώματα.
Όλα είναι τοποθετημένα με φόντο ένα δάσος Tolkienes από φύκια, όλο φως και μεγάλα κοτσάνια που απλώνονται στην επιφάνεια.
Σχεδόν κάτω από κάθε μικροσκοπικό προεξοχή και μικρή σχισμή υπάρχουν καραβίδες, που υπάρχουν σε μεγαλύτερη πυκνότητα από οπουδήποτε αλλού έχω δει ποτέ. Καρχαρίες πιτζάμα με ριγέ ριγέ σαρώνουν κατά μήκος αεροδιαδρόμων με λευκή άμμο ανάμεσα στους ογκόλιθους, προσέχοντας τους καρχαρίες με κουρελιασμένους δόντια και τις πάντα παρούσες φώκιες.
Στην αρχή του ταξιδιού μας είχαμε σταθεί στον δρόμο του Ακρωτηρίου, βλέποντας τα μεγάλα φουσκώματα να εκτοξεύονται στην ακτή, ενώ τέσσερις νότιες δεξιά φάλαινες κυλούσαν νωχελικά στη χόβολη ενός αφρικανικού ηλιοβασιλέματος.
Την προηγούμενη μέρα, είχα περάσει όλη την κατάδυση με ξεγελώντας αβίαστα από έναν χταπόδι που φαινόταν να ενδιαφέρεται τόσο για την παρουσία μου όσο κι εγώ να τον παρασύρω από την τρύπα του. Το αποκορύφωμα ήταν ένα τεμπέλικο πλοκάμι που επεκτάθηκε προς την κατεύθυνση μου καθώς τελικά απομακρύνθηκα, περνώντας το κιτ κατάδυσής μου σε μια τελική εξερεύνηση.
Τέτοιες σκέψεις διακόπηκαν αγενώς καθώς το νερό σκοτείνιασε γύρω μου, και επιτέλους μπήκαμε στο στενό στόμιο του σπηλαίου.
Κατά την πρώτη φάση του έργου, εντοπίστηκαν και επιθεωρήθηκαν ορισμένα σπήλαια και σπήλαια, μερικά ακριβώς πάνω από τη στάθμη του νερού ή εν μέρει βυθισμένα. Έδωσαν τις πρώτες ενδείξεις για την πιθανή παρουσία παρόμοιων υποβρύχιων τοποθεσιών και έτσι ενσωματώθηκαν στην έρευνα.
Οι περισσότερες ξηρές ή ημίξηρες σπηλιές που βρήκε η ομάδα κόπηκαν από τα κύματα κατά τη διάρκεια περιόδων της γεωλογικής ιστορίας της Γης, όταν η στάθμη της θάλασσας ήταν ελαφρώς υψηλότερη από τη σημερινή. Άλλοι μπορεί να έχουν ανυψωθεί ως αποτέλεσμα της ανύψωσης του φλοιού της Γης ή ενός συνδυασμού και των δύο.
Αρκετά από τα σπήλαια ακριβώς πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας είναι σήμερα προσβάσιμα μόνο με βάρκα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί δεν περιλαμβάνονται ακόμη στην επιστημονική αρχαιολογική βιβλιογραφία.
Τα αποτελέσματα της πρώτης έρευνας με τη συμμετοχή του SES ενδέχεται να αλλάξουν σύντομα, καθώς ακόμη και μια πρόχειρη ματιά σε αυτούς τους χώρους από έναν αρχαιολόγο αποκαλύπτει πολλά υποσχόμενα.
Οι επιφάνειες μέσα σε αυτές τις σπηλιές φαίνονται παρθένες, καλυμμένες με ένα στρώμα γκουάνο νυχτερίδας χωρίς στοιχεία σκάψιμο και ούτε καν αποτύπωμα.
Η απουσία γκράφιτι, σπασμένη μπουκάλια μπύρας και άλλα στοιχεία της σύγχρονης ανθρώπινης συμπεριφοράς είναι περαιτέρω ενθαρρυντικά σημάδια, και ελπίζουμε ότι οι μελλοντικές ανασκαφές μπορεί να αποκαλύψουν στοιχεία προϊστορικής δραστηριότητας.
Το ίδιο ισχύει για μερικά από τα σπήλαια που ανακαλύφθηκαν κάτω από το νερό. Αν και σε ορισμένες περιπτώσεις η θάλασσα είχε ξεκαθαρίσει σαφώς τέτοιες τοποθεσίες, καταστρέφοντας στοιχεία παλαιότερης κατοχής, ορισμένα σπήλαια μπορεί να περιέχουν ακόμα κοιτάσματα που δικαιολογούν περαιτέρω δειγματοληψία.
Η στενή είσοδος του σπηλαίου διοχέτευε τακτοποιημένα τα μεγάλα φουσκώματα του Ατλαντικού στο σκοτεινό εσωτερικό του, και οι τοίχοι αντηχούσαν στην κρουστική έκρηξη των ογκωδών κυμάτων που χτυπούσαν τον εσωτερικό θάλαμο.
Αυτό το ίδιο αποτέλεσμα διοχέτευσης παρέσυρε την ομάδα καταδύσεων προς τα μέσα με μια ξαφνική ορμή επιτάχυνσης μέσα από το στενό στόμιο του συστήματος στο ευρύτερο μεσαίο τμήμα, με τη δύναμη των κυμάτων να διαχέεται γύρω μας.
Φωτισμένο από ένα απόκοσμο φως από το στόμιο της σπηλιάς, το εσωτερικό παρέσυρε και από τις δύο πλευρές μας, η οροφή αψιδώνοντας από πάνω στο σκοτάδι σε μια σειρά από οδοντωτές προεξοχές.
Το όλο εφέ έμοιαζε με τον καθεδρικό ναό, έγινε ακόμα πιο εντυπωσιακό από την έκρηξη και το σφύριγμα της δράσης των κυμάτων γύρω μας.
Κοιτάζοντας πίσω, φαινόταν να υπάρχει ένα ξεχωριστό χείλος στη σπηλιά και μια επίπεδη περιοχή μπροστά μας που απλώνεται στον μακρινό τοίχο, εστιάζοντας σταδιακά καθώς τα μάτια μας προσαρμόστηκαν στο χαμηλό φωτισμό.
Εκείνα τα σπήλαια και τα σπήλαια που καταλάμβανε ο προϊστορικός άνθρωπος είχαν συχνά παρόμοια χαρακτηριστικά. Η θέση τους πρόσφερε ένα πλεονέκτημα στη γύρω περιοχή από όπου μπορούσε κανείς να παρακολουθήσει τη βόσκηση της άγριας ζωής ή την προσέγγιση «επισκεπτών».
Για να προσφέρουμε καταφύγιο ενάντια στα στοιχεία, ήταν απαραίτητο να υπάρχει στέγη και πλευρικοί τοίχοι. Έπρεπε επίσης να περιέχουν ένα σχετικά ισοπεδωμένο πάτωμα καθιστικού και το σημείο πρόσβασης συχνά οριοθετούνταν από ένα είδος «κατώφλι». Αυτό το χείλος παρείχε προστασία από τον άνεμο.
Αρκετά συχνά, μπορεί να γίνει σαφής διάκριση μεταξύ του εσωτερικού του σπηλαίου και της περιοχής αμέσως έξω. Στο εσωτερικό, σαφώς διακριτά πατώματα διαβίωσης βρίσκονται το ένα πάνω στο άλλο, υποδεικνύοντας διαφορετικές περιόδους απασχόλησης.
Έξω, όμως, οι σεκάνς δεν είναι πάντα τόσο ξεκάθαρες. Όπως εμείς, έτσι και οι προϊστορικοί άνθρωποι πέταξαν τα σκουπίδια τους, αλλά αντί να βγάλουν τον κάδο έξω, πέταξαν τα υπολείμματα των γευμάτων τους και τα σπασμένα εργαλεία τους πάνω από τα χείλη έξω.
Μετά από μια προσεκτική εξερεύνηση του σπηλαίου, σημειώνοντας περιοχές για περαιτέρω μελέτη, κινηματογράφηση και φωτογράφιση βασικών χαρακτηριστικών, πάντα προσεκτικοί σε μετρητές και φίλους στο σκοτάδι, γυρίσαμε για το σπίτι, για άλλη μια φορά εκτινασσόμαστε με δύναμη από το φούσκωμα, σαν να έφτυνε η σπηλιά μας έξω στα κρεβάτια φύκια πέρα.
Αν και ο κύριος στόχος της αποστολής ήταν να εξερευνήσουμε αυτό και παρόμοια θαλάσσια συστήματα, εκμεταλλευόμασταν επίσης την ευκαιρία να συρθούμε, να ολισθήσουμε, να συρθούμε και να βρεθούμε σε σπηλιές που παρατηρήσαμε από το σκάφος καθώς περνούσαμε με ορμή από τους βράχους του Ακρωτηρίου.
Αυτό σήμαινε συχνά κατάδυση από τη βάρκα στην ακτή, μετά μια αναμέτρηση με βράχο μέχρι την είσοδο του σπηλαίου, το φούσκωμα να μας αναπηδά από ογκόλιθο σε τοίχο, να σαρώνει τα πόδια και να κρατάει τον εξοπλισμό.
Οι βοσκημένες αρθρώσεις και η έντονη αναπνοή ήταν η σειρά της ημέρας, και όμως αυτές οι σπηλιές στα τείχη των βράχων αποδείχθηκαν μερικές από τις πιο ανταποδοτικές από όλες, αδιατάρακτες πύλες σε έναν πλούτο αρχαιολογικών δυνατοτήτων, την τελευταία σελίδα της ιστορίας που βρίσκεται ανενόχλητη στο γκουάνο του δαπέδου του σπηλαίου, χωρίς ατέλειες από ανθρώπινα ίχνη.
Χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική κατάδυσης/αναρρίχησης/αναπήδησης, βρήκαμε μια σειρά από τεράστια συστήματα άξια περαιτέρω εξερεύνησης, μια ζωή που περιμένει την κατάλληλη ομάδα.
Το ένα σπήλαιο πάνω από όλα μας κατείχε ολοκληρωτικά. Μια μεγάλη πλάκα στον τοίχο του γκρεμού του Ακρωτηρίου, ήταν εδώ που κάναμε αυτό που μπορεί να είναι το πιο σημαντικό εύρημα του όλου έργου.
Αφού μετακινηθήκαμε στην ακτή κάτω από το νερό με την ομάδα καταδύσεων, μπήκαμε στον μεγάλο προεξοχή και βγήκαμε στην επιφάνεια για να δούμε μια βραχώδη παραλία μπροστά μας.
Σηκώνοντας τους ώμους μας από τον εξοπλισμό μας, κινηθήκαμε στο υπέροχο εσωτερικό των σπηλαίων, κινούμενοι σε μια ενιαία γραμμή για να αποφύγουμε να ενοχλήσουμε το πάτωμα του σπηλαίου, διάστικτο με τους σκελετούς θαλασσοπούλων σε ένα ομοιόμορφο κρεβάτι από γκουάνο νυχτερίδας. Η σπηλιά συνέχισε μπροστά μας, με τα φώτα μας χαμένα στο σκοτάδι, πριν ανοίξει σε έναν μεγάλο θολωτό θάλαμο.
«Είναι μια αίθουσα χορού της πέτρινης εποχής», άκουσα έναν από τους δύτες να μουρμουρίζει πίσω μου. Σπρώχνοντας προς το πίσω μέρος της σπηλιάς, όπου η οροφή έφτανε στο πάτωμα, είδαμε ένα μικρό άνοιγμα που οδηγούσε σε έναν ακόμη μικρότερο θάλαμο.
Δένοντας γραμμές στην είσοδο, ο Μπρούνο και εγώ σύραμε από αυτό το άνοιγμα στην αίθουσα. Αυτό ήταν πράγματι κάτι από τον Ιντιάνα Τζόουνς, με ιστούς αράχνης να κρέμονται από τη χαμηλή οροφή, να πέφτουν πάνω από τα απαλά αχνιστά πλάτη των στολών μας.
Ο Μπρούνο σταμάτησε και γύρισε προς το μέρος μου για να ψιθυρίσει ότι αυτό το σπήλαιο ήταν ένα υπέροχο εύρημα. Φτάνοντας κάτω, σήκωσε έναν βράχο που φαινόταν διαφορετικός από τους άλλους γύρω του, ακόμα και στο ανεκπαίδευτο μάτι μου.
«Αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα σφυροκόπημα», είπε, γυρνώντας το απαλά στο χέρι του, «και αυτά τα θραύσματα βράχου γύρω από την περιοχή φαίνονται εξαιρετικά σημαντικά».
Είχα μάθει εδώ και πολύ καιρό ότι όταν ένας επιστήμονας, ιδιαίτερα ένας ακλόνητος όπως ο Μπρούνο, λέει ότι κάτι είναι «εξαιρετικά σημαντικό», είναι το ισοδύναμο του να χορεύει τριγύρω και να βουίζει σαν μπάνσι.
Αντικαθιστώντας την πέτρα στη θέση της με ευλάβεια, ο Μπρούνο γύρισε για το σπίτι, περνώντας δίπλα μου με μια αποφασιστική λάμψη στο μάτι του.
Θα επιστρέψουμε, πιστεύω, μια μέρα σε αυτό το μυστηριώδες σπήλαιο και θα προσπαθήσουμε προσεκτικά να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά του.
Η επιχείρηση Zembe ξεκίνησε το 2002 ως έργο από το Νοτιοαφρικανικό Ινστιτούτο Ναυτικής Αρχαιολογίας (SAIMA), σε συνεργασία με το Ναυτικό της Νότιας Αφρικής. Το 2004, το SES εντάχθηκε και, κατά τη διάρκεια μιας εντατικής εκστρατείας επιτόπιας εργασίας που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Νοέμβριο, συλλέχθηκαν πολλά πολύτιμα δεδομένα.
Η πρώτη φάση, που στοχεύει στον εντοπισμό πιθανών αρχαιολογικών χώρων κάτω από το νερό και στη διαπαλιρροιακή ζώνη κατά μήκος της ακτής του Ακρωτηρίου, θα συνεχιστεί τα επόμενα χρόνια.
Με βάση το αποτέλεσμα, θα επιλεγούν πολλά υποσχόμενα σημεία για μελλοντική δειγματοληψία και ανασκαφή.
Το έργο βρίσκεται στο κατώφλι μιας νέας λεωφόρου έρευνας στην αρχαιολογία, και συγκεκριμένα στη θαλάσσια αρχαιολογία.
Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι ασχολείται με τις παλαιότερες φάσεις της ανάπτυξης της ανθρωπότητας, καθιστώντας την πραγματικά παγκόσμια σημασία.
Το έργο δεν ήταν χωρίς επεισόδια. Είχαμε χτυπήσει την εποχή του «μπλε μπουκάλι», με μεγάλα σμήνη από αυτές τις μικροσκοπικές μέδουσες να μας περιβάλλουν σε μια βουτιά καθώς βγήκαμε στην επιφάνεια.
Μοιάζοντας με μικροσκοπικούς Πορτογάλους Άντρες του Πολέμου, φέρουν ένα παθογόνο τσίμπημα και ο Μπρούνο μαστιγώθηκε επανειλημμένα από το χέρι καθώς σήκωνε δύτες στη βάρκα μέσα από τα σμήνη.
Λίγες εκατοντάδες μέτρα από μια από τις τοποθεσίες που βουτήξαμε στα πρώτα στάδια της αποστολής, ένας λουόμενος λήφθηκε από έναν μεγάλο λευκό σε μια άγρια επίθεση που αναφέρθηκε σε όλο τον κόσμο.
Αυτό συνέπεσε με ασυνήθιστα μεγάλους αριθμούς καρχαριών που εντοπίστηκαν στα ρηχά κατά την περίοδο της αποστολής, για άλλη μια φορά μια συναρπαστική σκέψη καθώς παρασυρόμασταν κατά μήκος των τοίχων των βράχων και πάνω από τη λευκή άμμο των ρηχών.
Ωστόσο, η αίσθηση είναι ένα νέο βιβλίο που άνοιξε στην ιστορία των προγόνων μας. Το λίκνο της ανθρωπότητας θα μπορούσε κάλλιστα να βρίσκεται κάτω από τα μυϊκά φουσκώματα του False Bay, και το να εξερευνήσω πρώτοι νέες τοποθεσίες για ανασκαφές ήταν μια συγκίνηση.
Ο πρόλογος της Επιχείρησης Zembe έχει συνταχθεί από αυτήν την αποστολή, αλλά υπάρχουν πολλά ακόμη κεφάλαια που θα ακολουθήσουν.
Επίσκεψη Βουτήξτε νότια, Marine Charters, 0021 9795672, email: m_charter@mweb.co.za
