Πέντε επαγγελματίες καταδύσεων που συνδέονται με σχολές καταδύσεων στην πολιτεία Τζόρτζια των ΗΠΑ ομολόγησαν την ενοχή τους αφού συνεργάστηκαν σε μια απάτη αξίας 4 εκατομμυρίων δολαρίων για εξαπάτηση του γραφείου που φροντίζει τους αυτοδύτες εκπαίδευση για στρατιωτικούς βετεράνους. Οι ποινές τους δεν έχουν ακόμη αποφασιστεί, αλλά θα περιλαμβάνουν εκατομμύρια δολάρια σε αποζημίωση.
Οι κατηγορούμενοι παραδέχθηκαν σε περιφερειακό δικαστήριο των ΗΠΑ ότι είχαν υποβάλει ψευδείς αξιώσεις στο Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων (VA) μέσω μαθημάτων κατάδυσης που στοχεύουν τα επιδόματα εκπαίδευσης βετεράνων.
Οι ψευδείς υποβολές τους ανέφεραν εσφαλμένα τη συμμόρφωση δύο σχολείων με τους κανονισμούς VA, τις ημερομηνίες παρακολούθησης των μαθητών και τις ώρες διδασκαλίας, μεταξύ άλλων πληροφοριών. Ορισμένοι κατηγορούμενοι βοήθησαν επίσης στη δημιουργία πλασματικών προγραμμάτων υποτροφιών, ώστε να φαίνεται ότι το απαιτούμενο ποσοστό μαθητών που δεν ήταν VA είχαν συμμετάσχει στα μαθήματα.
Οι κατηγορούμενοι είχαν χρεώσει VA έως και 20,000 $ για κάθε βετεράνο μαθητή που υποτίθεται ότι ήταν εγγεγραμμένος στις τάξεις τους.
Ο Kenneth Meers, 54 ετών, ήταν υπάλληλος πιστοποίησης σχολείου και διευθυντής μαθημάτων στο Scooba Shack στη Σαβάνα και στο Ρίτσμοντ Χιλ περίπου από τον Μάιο του 2018 έως τον Απρίλιο του 2021. Έγινε επίσης σύμβουλος στο Diver's Den στο St Marys περίπου τον Μάιο του 2020 και εκπαιδευτή εκεί από περίπου τον Ιούνιο του 2021 έως τον Φεβρουάριο του 2022.
Ο Meers ομολόγησε την ενοχή του για συνωμοσία για τη διάπραξη απάτης μέσω εμβάσματος, η οποία επισύρει νομική ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών συν έως και τρία χρόνια εποπτευόμενης αποφυλάκισης, καθώς και σημαντικές οικονομικές κυρώσεις. Προετοίμασε και υπέβαλε την αίτηση και τον κατάλογο μαθημάτων του Scooba Shack για έγκριση VA και ανέπτυξε το πρόγραμμα Diver’s Den γνωρίζοντας ότι οι εφαρμογές περιείχαν ψευδείς πληροφορίες.
Κατεύθυνε επίσης άλλους κατηγορούμενους να δημιουργήσουν τις πλαστές υποτροφίες που συνήθιζαν μάσκα το ποσοστό των μαθητών που λαμβάνουν επιδόματα εκπαίδευσης VA. Ως μέρος της συμφωνίας του για ένσταση, αναγνώρισε ότι το πρόγραμμα είχε κοστίσει στη VA περισσότερα από 3.5 εκατομμύρια δολάρια.
Ψεύτικα, πλασματικά και δόλια
Ο Robert Lanoue, 63 ετών, και η σύζυγός του Judith, 59, ιδιοκτήτες του Scooba Shack, ομολόγησαν την ενοχή τους για ψευδείς, πλασματικές και δόλιες αξιώσεις, μια κατηγορία που μπορεί να σημαίνει έως και πέντε χρόνια φυλάκιση συν έως και τρία χρόνια ελεγχόμενη αποφυλάκιση, και σημαντικά οικονομικά ποινικές ρήτρες. Ως μέρος της συμφωνίας τους για ένσταση, έχουν ήδη συμφωνήσει να χάσουν 271,000 δολάρια από τον τραπεζικό τους λογαριασμό για την αποκατάσταση των ζημιών VA 3.2 εκατομμυρίων δολαρίων.
Διευθυντής καταστήματος Scooba Shack, εκπαιδευτή και ο υπάλληλος πιστοποίησης του σχολείου David Anderegg, 42 ετών, ομολόγησε την ενοχή του για την ίδια κατηγορία με τους ιδιοκτήτες.
Η Τερέζα Γουίτλοκ, 55 ετών, που διαχειριζόταν το Diver’s Den και υπηρέτησε ως υπάλληλος πιστοποίησης σχολείου, ομολόγησε την ενοχή της για ψευδή δήλωση, η οποία επισύρει νομική ποινή φυλάκισης έως και πέντε ετών. Παρείχε ψευδείς πληροφορίες στην VA σχετικά με τα προγράμματα καταδύσεων του σχολείου και υπέβαλε αξιώσεις για πληρωμές διδάκτρων που ξεπερνούσαν τα 1.1 εκατομμύρια δολάρια. Θα χάσει 64,260 δολάρια που κατασχέθηκαν από τους τραπεζικούς λογαριασμούς του Diver’s Den.
Η υπόθεση διερευνήθηκε από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή VA και ασκήθηκε δίωξη από το Γραφείο Εισαγγελίας των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Γεωργίας.
"Το εύρος της απάτης που αποκαλύφθηκε σε αυτήν την έρευνα είναι εκπληκτικό, ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι το σύστημα εξουδετέρωσε κεφάλαια που προορίζονται για την παροχή νόμιμης εκπαιδευτικής βοήθειας σε πρώην μέλη της υπηρεσίας", δήλωσε ο εισαγγελέας David H Estes. «Χαιρετίζουμε το έργο του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή VA για τον εντοπισμό και την ανάσχεση αυτής της απάτης».
Τον Ιανουάριο, Divernet αναφερθεί για το πώς οι Women Divers Hall of Famer Η Tammy Brown, η οποία ήταν ιδιοκτήτρια του σχολείου Divers Academy International του Νιου Τζέρσεϊ, καταδικάστηκε σε φυλάκιση 27 μηνών συν περίοδο επίβλεψης τριών ετών για μία κατηγορία εξαπάτησης της κυβέρνησης των ΗΠΑ μέσω απάτης μέσω συρμάτων. Της επιβλήθηκε επίσης πρόστιμο 50,000 δολαρίων και καταδικάστηκε να πληρώσει αποζημίωση ύψους 1.1 εκατομμυρίου δολαρίων.
Είχε επίσης κατηγορηθεί για δόλια λήψη χρηματοδότησης από τη VA, καθώς και από το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ (DoE).
