Το πολεμικό πλοίο HMS Jason του Βασιλικού Ναυτικού βρέθηκε από δύτες στον βυθό της Σκωτίας – σχεδόν 105 χρόνια από την ημέρα που βυθίστηκε.
Το αντιτορπιλικό HMS Jason δεν έχει εμφανιστεί από τότε που χτύπησε σε νάρκη και βυθίστηκε στα ανοιχτά του νησιού Coll στις Εσωτερικές Εβρίδες τον Απρίλιο του 1917.
Αλλά μετά από πέντε χρόνια έρευνας και τοπογραφίας, το ναυάγιο του Jason βρέθηκε πρώτα στο σόναρ και στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε από μια ομάδα δυτών που βύθισε 93 μέτρα στα ψυχρά νερά.
Βρήκαν το πολεμικό πλοίο σε αναπάντεχα καλή κατάσταση – αλλά μείον την πλώρη της, ανατινάχθηκε όταν χτύπησε τη νάρκη… κατά ειρωνικό τρόπο κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης ναρκοκαθαριστής σε συντροφιά με το HMS Circe.
Το βάθος, οι καιρικές συνθήκες και οι συνθήκες νερού, ο κυματιστός βυθός και το γεγονός ότι οι καταδύσεις είναι δυνατές μόνο σε ορισμένες περιόδους του χρόνου, σημαίνουν ότι το ναυάγιο δεν είχε βρεθεί – παρά το γεγονός ότι η απώλεια του Jason είχε τεκμηριωθεί με ακρίβεια, ακόμη και φωτογραφημένη, εκείνη την εποχή.
Η ανακάλυψη είναι έργο των ιστορικών Wendy Sadler και Kevin Heath Lost in Waters Deep, που ερευνούν τα σύγχρονα αρχεία και την προσωπική ιστορία του πληρώματος, και μια ομάδα από το SULA Diving με έδρα το Όρκνεϊ, με επικεφαλής τον Steve Mortimer και το σκάφος υποστήριξης MV Clasina, με κυβερνήτη τον Bob Anderson.
Μια σάρωση σόναρ νωρίτερα φέτος έδειξε ότι το HMS Jason είχε βρεθεί – δεν ήταν γνωστά άλλα ναυάγια στην περιοχή – αλλά χρειαζόταν οπτική επιβεβαίωση. Στα 93 μέτρα κάτω, οι δύτες είχαν μόλις 20 λεπτά για να επιθεωρήσουν το ναυάγιο πριν επιστρέψουν στην επιφάνεια.
Βρήκαν ενδεικτικά χαρακτηριστικά ενός πολεμικού πλοίου - μια μυτερή πρύμνη, μια χαρακτηριστική προπέλα, δύο πυροβόλα 4.7 ιντσών και σερβίτσια Admiralty.
Μεταξύ της ομάδας καταδύσεων ήταν ο αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού, ο υπολοχαγός Τζεν Σμιθ, ο οποίος εργάζεται στα κεντρικά γραφεία του Στόλου στο Πόρτσμουθ.
«Υπήρξε ενθουσιασμός για την εύρεση του ναυαγίου, αλλά αυτό μετριάζεται γρήγορα από το γεγονός ότι πρόκειται για πολεμικό τάφο – 25 άνδρες πέθαναν εδώ», είπε.
«Είναι απίστευτα συγκινητικό να πιστεύει κανείς ότι κανείς δεν έχει δει το πλοίο από τότε που εξαφανίστηκε η πρύμνη του πριν από 105 χρόνια. Οι οικογένειες γνώριζαν την τύχη του πλοίου, αλλά τώρα θα ξέρουν πού βρίσκεται και αυτό μπορεί να φέρει το κλείσιμο».
Ο κ. Mortimer πρόσθεσε: «Ήταν προνόμιο να βοηθήσω στον εντοπισμό των υπολειμμάτων αυτού του σκάφους. 25 οικογένειες μπορούν τώρα να παρηγορηθούν ότι η τοποθεσία του πλοίου των συγγενών τους είναι επακριβώς γνωστή. Πιστεύουμε ότι αυτό είναι σημαντικό.”
Είκοσι πέντε άνδρες σκοτώθηκαν, αλλά μόνο ένα σώμα ανασύρθηκε - αυτό του 25χρονου Στόκερ Τζέιμς Μπλάκμαν από το Σάουθσι.
Το πολεμικό πλοίο – που κατασκευάστηκε το 1892 ως τορπιλοβόλο αλλά μετατράπηκε σε αυτοσχέδιο ναρκαλιευτικό – πέρασε πάνω από μια νάρκη που τοποθετήθηκε από το γερμανικό υποβρύχιο U-78, μέρος ενός πεδίου που προοριζόταν να μπλοκάρει τους Minches. Κατέβηκε σε λίγο περισσότερο από πέντε λεπτά, αρκετός χρόνος για τα τρία τέταρτα του πληρώματος της να ξεφύγουν.
Τώρα θα ληφθούν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι το HMS Jason προστατεύεται σύμφωνα με τη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ως επίσημος πολεμικός τάφος, επιτρέποντας στους δύτες να επισκεφθούν –αλλά όχι να αγγίξουν– το ναυάγιο, ενώ η ομάδα που ανακάλυψε την τοποθεσία σχεδιάζει να επιστρέψει για να τεκμηριώσει το πολεμικό πλοίο πιο διεξοδικά.
«Το να τεκμηριώσω το πλοίο, να δείξω στους ανθρώπους πώς είναι σήμερα είναι σημαντικό για μένα», είπε ο υπολοχαγός Σμιθ, ο οποίος έχει 25 χρόνια εμπειρίας ως δύτης.
«Οι τάφοι του ναυτικού πολέμου συχνά ξεχνιούνται, καθώς είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να θυμούνται αυτά που δεν μπορείτε να δείτε. Ενώ τα χερσαία πεδία μάχης και τα νεκροταφεία, όπως αυτά στη Νορμανδία ή στο Σομ, μπορούν να τα επισκεφτεί οποιοσδήποτε, μόνο λίγοι από εμάς μπορούμε να επισκεφτούμε ένα ναυάγιο. Οπότε όσο περισσότερα μπορούμε να δείξουμε, να εξηγήσουμε τι συνέβη σε εκείνη και τους ναυτικούς της, τόσο το καλύτερο. Είναι σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι αυτοί που υπηρέτησαν δεν θα ξεχαστούν».
φωτογραφία πίστωση: Dominic Robinson και Rick Ayrton
