Ο δύτης των σπηλαίων Chris Jewell κατευθύνεται στο Picos de Europa στην Ισπανία για να λάβει μέρος σε δύο πολύ διαφορετικά έργα, ξεκινώντας με το φιλόδοξο και προκλητικό Ario Caves Project.
Φωτογραφίες από τους Chris Jewell, Mark Burkey και Bartek Biela.
Τοποθεσία και Επισκόπηση
Το Picos de Europa στη Βόρεια Ισπανία είναι μια οροσειρά μήκους 20 χιλιομέτρων με κορυφές που φτάνουν πάνω από 2,600 μέτρα. Τα βουνά αποτελούνται κυρίως από ασβεστόλιθο που σημαίνει ότι περιέχουν πολλές σπηλιές. Όπου υπάρχουν σπηλιές, συνήθως υπάρχει νερό και για μένα αυτό σημαίνει εξερεύνηση κατάδυσης σε σπηλιές. Αυτό το καλοκαίρι μου έδωσε την αλλαγή να συμμετάσχω σε δύο σημαντικές αποστολές κατάδυσης σπηλαίων στο Picos.
Ario Caves Project
Ο πρώτος στόχος ήταν ένα φρεάτιο (πέρασμα γεμάτο νερό) στον πυθμένα μιας σπηλιάς βάθους 900 μέτρων που ονομάζεται Cabeza Muxa, η οποία βρισκόταν ψηλά στο οροπέδιο Ario (1,630 μέτρα υψόμετρο) στον δυτικό όγκο του Picos. Αυτό σήμαινε ότι για να βουτήξουμε στο κάρτερ, χρειαζόμασταν να ανεβάσουμε τα πάντα σε ένα βουνό και μετά να κατεβούμε μια κατακόρυφη απόσταση 900 μέτρων, καθώς και κατά μήκος ενός περάσματος σπηλαίου 2 χιλιομέτρων ακολουθώντας ένα ποτάμι με γρήγορη ροή. Α… και χρειαζόμασταν επίσης να εγκαταστήσουμε όλα τα σχοινιά (συνολικά περίπου 1,300 μέτρα) μαζί με νέες άγκυρες βράχου (150 μπουλόνια από ανοξείδωτο χάλυβα) και να στήσουμε ένα υπόγειο στρατόπεδο! Μπορείτε να πείτε ότι μου αρέσει μια πρόκληση…
Η Cabeza Muxa επισκέφτηκε για τελευταία φορά μια ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου το 1988, όταν ο Rick Stanton βούτηξε το κάρτερ κατάντη σε βάθος 33 μέτρων χρησιμοποιώντας εξοπλισμό κατάδυσης ανοιχτού κυκλώματος. Παρέμεινε ανεξερεύνητη από τότε και προσφέρει τη δυνατότητα σημαντικής υδρολογικής σύνδεσης με άλλα σπήλαια της περιοχής.
Προετοιμασία και Logistics
Δεδομένων των υλικοτεχνικών προκλήσεων που εμπλέκονται σε αυτό το έργο, θα έπρεπε να κάνω μερικές έξυπνες επιλογές σχετικά με τον εξοπλισμό. Πρώτον, έχω μερικούς σύνθετους κυλίνδρους εννέα λίτρων άνθρακα που ζυγίζουν περίπου 9 κιλά έξω από το νερό. Το πρόβλημα, φυσικά, είναι ότι αυτά απαιτούν περίπου 6 κιλά βάρους για να γίνουν αρνητικά πλεούμενα.
Αυτό το βάρος θα έπρεπε να μεταφερθεί κάτω από τη σπηλιά, αλλά τουλάχιστον θα μπορούσε να διαχωριστεί από τους κυλίνδρους και στη συνέχεια να οργανωθεί για μελλοντικές αποστολές. Το βάρος όλων των άλλων θα πρέπει επίσης να εξεταστεί και να μειωθεί όπου είναι δυνατόν. Ταυτόχρονα, θα χρειαζόμουν επαρκή ανταλλακτικά και εργαλεία για να αντιμετωπίσω τα περισσότερα ενδεχόμενα κιτ κατάδυσης.
Τέλος, όλα θα πρέπει να αποσυναρμολογηθούν και να συσκευαστούν σε γερά σακούλες και δοχεία για το μακρινό ταξίδι στη σπηλιά.
Άφιξη και αρχική αποστολή
Όταν αποφάσισα για πρώτη φορά ότι θα ήταν καλός στόχος για το καλοκαίρι του 2022, ήξερα ότι θα ήταν σκληρή δουλειά. Θα χρειαζόμασταν μια δυνατή ομάδα και οτιδήποτε μπορούσαμε να κάνουμε για να το κάνουμε πιο εύκολο θα μας βοηθούσε πραγματικά. Δεν μπορούσα να κάνω πολλά για το σπήλαιο, αλλά μπορούσαμε να πάρουμε ένα ελικόπτερο για να πετάξουμε τον εξοπλισμό στο στρατόπεδο βάσης στο βουνό «Refugio». Μετά από μια μεγάλη διαδρομή προς τη Γαλλία με ένα φορτωμένο φορτηγό, φτάσαμε στο Picos. Την επόμενη μέρα ανεβήκαμε με το αυτοκίνητο στα βουνά μέχρι εκεί που μας πήγαινε η πίστα. Από εδώ ένα ελικόπτερο έκανε την υπόλοιπη δουλειά, σηκώνοντας 900 κιλά κιτ στον ουρανό και κατεβαίνοντας στο καταφύγιο ενώ κάναμε τη δίωρη πεζοπορία.
Αρχίζει η Σπηλαιολογία
Το σπήλαιο ξεκίνησε αμέσως με μια αίσθηση επείγοντος και σκοπού. Μετά από πέντε ημέρες σκληρής κουραστικής σπηλαιολογίας, συμπεριλαμβανομένων τριών νυχτών όπου κατασκηνώσαμε υπόγεια, βάλαμε τη σπηλιά στο κάρτερ έτσι ώστε να είναι δυνατή η μεταφορά του κιτ κατάδυσης. Δύο μέρες αργότερα είχαν φτάσει δυνάμεις στην αποστολή, έτσι μια ομάδα έξι φρέσκων σπηλαίων μπήκε στη σπηλιά με βαριά σακούλες καταδυτικού εξοπλισμού το καθένα. Στη συνέχεια, την επόμενη μέρα, εγώ και τρεις άλλοι (Lisa Wooton, Stu Weston και Mark Burkey) πήγαμε υπόγεια για το κύριο γεγονός - για να βουτήξουμε στο κάρτερ.
Προετοιμασία κατάδυσης και απροσδόκητα γεγονότα
Αφού κατηφορίσαμε τη σειρά φρεατίων βάθους 600 μέτρων, φτάσαμε στο υπόγειο στρατόπεδο πριν ξεκινήσουμε κατά μήκος της διαδρομής του ρέματος μήκους 2 χιλιομέτρων που πέφτει 300 μέτρα μέσω 26 γηπέδων με σχοινί στο κάρτερ, όπου θα βουτήξα. Δυστυχώς, λίγο περισσότερο από τα μισά του δρόμου αυτού του τμήματος του σπηλαίου, χτύπησε η καταστροφή. Ο φωτογράφος της αποστολής μας, Mark Burkey, πλησίαζε σε μια από τις σταγόνες με σχοινιά όταν ο βράχος που κρατούσε έσπασε. Ο Μαρκ έπεσε μπροστά στο πρόσωπό του, με τη μύτη του να χτυπάει.
Ακολούθησε πολύ αίμα και ήταν ξεκάθαρο ότι είχε σπάσει τη μύτη του. Όλοι περίμεναν ότι το ταξίδι θα γινόταν από εκεί και πέρα, αλλά ο Μαρκ ήταν αποφασισμένος ότι η κατάδυση θα συνεχιζόταν και ότι θα ήταν εκεί για να το τεκμηριώσει.
Αρκετές ώρες αργότερα φτάσαμε στο κάρτερ. Ετοίμασα τον καταδυτικό μου εξοπλισμό με τη βοήθεια του Stu και της Lisa ενώ ο Mark ετοιμαζόταν να φωτογραφίσει την προσπάθεια. Ωστόσο, όταν αποσυσκευάστηκε τη φωτογραφική μηχανή του, ανακάλυψε με φρίκη ότι η πτώση του είχε καταστρέψει τη θήκη και είχε προκαλέσει διαρροή. Η πολύτιμη φωτογραφική μηχανή πλημμύρισε και δεν θα ήταν δυνατές άλλες φωτογραφίες!
Εκτέλεση κατάδυσης και εξοπλισμός
Περίμενα ότι η κατάδυση θα ήταν βαθιά και πιθανώς μεγάλη, οπότε στο ψυχρό νερό των 6 βαθμών C σίγουρα θα χρησιμοποιούσα ένα drysuit και ήταν επίσης λογικό να κάνουμε μια αναπνοή για αυτό το έργο.
Καταδύομαι ένα KISS Sidewinder εδώ και μερικά χρόνια με καλά αποτελέσματα και έτσι αυτή ήταν η προφανής επιλογή. Δεδομένης της δυνατότητας βάθους, επέλεξα να πάρω έναν κύλινδρο trimix εννέα λίτρων ως αραιωτικό εκτός σκάφους και βαθιά διάσωσή μου συν άλλα εννέα λίτρα EANx 30 για να τροφοδοτήσω drysuit και για ρηχή διάσωση. Ένα μπουκάλι οξυγόνου δύο λίτρων για τη λειτουργία του αναπνευστήρα και ένα μπουκάλι οξυγόνου επτά λίτρων που τοποθετήθηκε σε βάθος 6 μέτρων στο κάρτερ ολοκλήρωσαν τη ρύθμιση.
Στις περισσότερες καταδύσεις σπηλαίων που κάνω, χρησιμοποιώ σχεδόν πάντα έναν μεγάλο κύλινδρο ως αραιωτικό εκτός σκάφους και σε συνδυασμό, μετά έναν δεύτερο κύλινδρο που λειτουργεί ως φούσκωμα στολής/φτερού και περαιτέρω διάσωση. Ως βελτιωμένος αναπνευστήρας, το KISS Sidewinder τείνει να καταδυθεί έτσι. Αντίθετα, οι περισσότερες άλλες συμβατικές διαμορφώσεις rebreather και επομένως εκπαίδευση,
ξεχωριστό αραιωτικό από το αέριο διάσωσης, ενώ οι ξεχωριστοί κύλινδροι φουσκώματος στολής είναι επίσης πολύ δημοφιλείς.
Αυτό το ξέρατε;
Το Εθνικό Πάρκο Picos de Europa περιέχει λιβάδια, λίμνες, βουνά όπως το Naranjo de Bulnes, φαράγγια και εντυπωσιακά δάση που φιλοξενούν μεγάλα θηλαστικά όπως ελάφια, μαζί με πέρδικα και αιγυπτιακό γύπα.
Για μένα υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στο συνδυασμό των κυλίνδρων. Κυρίως μου επιτρέπει να παίρνω λιγότερους κυλίνδρους στη σπηλιά. Οι περισσότεροι ενσωματωμένοι κύλινδροι αραιωτικού ή φουσκώματος στολής θα είναι μικροί, καθιστώντας τους κατάλληλους για μία μόνο κατάδυση. Εάν οι κύλινδροι μεταφέρονται πολύ σε μια σπηλιά, τότε ένας μεγάλος κύλινδρος που χρησιμοποιείται για πολλαπλούς σκοπούς έχει νόημα.
Ομοίως, θα προτιμούσα να βουτήξω με δύο μεγάλους κυλίνδρους παρά με αρκετούς μικρότερους, καθώς κάνει το kitting και την κατάδυση πολύ πιο άνετο και απλούστερο. Αυτά τα πλεονεκτήματα, φυσικά, πρέπει να εξισορροπηθούν με τα μειονεκτήματα. Πρέπει να επιλεγεί ένα μείγμα κατάλληλο για αραιωτικό και διάσωση, υπάρχει μικρότερος πλεονασμός στο σύστημα (εν μέρει μετριάζεται με τη συμπερίληψη μιας βαλβίδας Υ) και οι υπολογισμοί ασφάλειας αερίου πρέπει να λάβουν υπόψη ότι το αέριο διάσωσης καταναλώνεται ως αραιωτικό ή για άνωση .
Μόλις γίνουν κατανοητές αυτές οι σκέψεις, τότε πρέπει να επεξεργαστεί η δρομολόγηση του εύκαμπτου σωλήνα και ένα σύστημα για τη σύνδεση του αραιωτικού εκτός σκάφους. Ιδανικά, μια ενιαία σύνδεση εκτός σκάφους με τον αναπνευστήρα θα πρέπει να τροφοδοτεί ταυτόχρονα και το ADV και το MAV. Πολλοί rebreathers διαθέτουν την ικανότητα να συνδέουν αραιωτικό εκτός σκάφους, αλλά πολύ λίγοι το κάνουν χωρίς να χρειάζεται ο δύτης να απενεργοποιήσει το ADV και προσθέτουν αραιωτικό μόνο χειροκίνητα.
Υποβρύχια Εξερεύνηση
Ενώ η ομάδα ζεσταινόταν σε ένα καταφύγιο καταιγίδας φτιάχνοντας ζεστά ροφήματα, μπήκα στο νερό και ξεκίνησα την υποβρύχια εξερεύνηση. Η εξαιρετική ορατότητα που περίμενα μειώθηκε από το ίζημα που είχε διαταράξει το χτύπημα μου, ωστόσο, μπορούσα να δω εύκολα τα πέντε μέτρα. Σε βάθος 6 μέτρων, άφησα το οξυγόνο διάσωσης και άρχισα να βγάζω τη γραμμή κατάδυσης.
Το λεπτό λευκό κορδόνι 2.5 mm σημειωνόταν κάθε δέκα μέτρα με ένα μικρό κομμάτι κίτρινης ταινίας με χειρόγραφο αριθμό απόστασης. Είχα προετοιμάσει προσεκτικά τη γραμμή πριν από εβδομάδες στο σπίτι και τύλιξα και τα 600 μέτρα πετονιάς σε έναν από τους «σπιτικούς» κυλίνδρους γραμμής μου. Καθώς προχωρούσα πιο μέσα στη σπηλιά, η ορατότητα βελτιώθηκε. Μεγάλα κοιτάσματα ορυκτού ασβεστίτη κρέμονταν στους τοίχους σε σβώλους και με λίγα άλλα για να συνδέσω τη γραμμή κατάδυσης, τύλιξα το κορδόνι γύρω από αυτά, στέλνοντας μικρές ρουφηξιές ιζήματος στο νερό.
Οι χειμερινές πλημμύρες στο Picos είναι γνωστό ότι είναι άγριες και δεν περίμενα να βρω τη σειρά του Rick από το 1988 σε καλή κατάσταση. Κατά προτίμηση η πετονιά θα είχε ξεπλυθεί τελείως, αλλά αντ' αυτού το πάτωμα και οι τοίχοι του κάρτερ ήταν διάσπαρτοι με παλιά γραμμή κατάδυσης, δημιουργώντας κίνδυνο αν ήμουν απρόσεκτος. Κατά τόπους έκοψα την παλιά γραμμή ελεύθερα και αλλού την απέφευγα.
Στα 30 μέτρα βάθος έσπρωξα σε νέο έδαφος. Η ορατότητα βελτιώθηκε και πάλι, αλλά η πορεία δεν ήταν προφανής καθώς το πέρασμα στρίβε και έστριψε, ανεβαίνοντας και πάλι πίσω. Υπήρχαν τώρα πολύτιμα ελάχιστα μέρη για να υποστηρίξουν τη γραμμή στο καθαρό, πλυμένο πέρασμα. Μετά από περίπου 150 μέτρα συνολική απόσταση, το κάρτερ άρχισε στη συνέχεια να ανεβαίνει.
Αφού πέρασα κάτω από μια καμάρα, βρέθηκα σε βάθος 15 μέτρων στον πυθμένα ενός απότομα ανηφορικού άξονα. Χωρίς τίποτα για να ασφαλίσω τη γραμμή, έτρεξα έξω ενώ σηκωνόμουν προς τα πάνω. Σε βάθος 8 μέτρων, η ανακλαστική επιφάνεια από πάνω έγινε ορατή. Παίρνοντάς το όμορφα και αργά, έφτασα στην επιφάνεια όπου ένα ψηλό λεπτό πέρασμα που δεν είχε ξαναδεί ποτέ, οδηγούσε μακριά από μια κυκλική πισίνα.
Ανακάλυψη και Προκλήσεις
Είχα την τύχη να περάσω επιτυχώς τα κάρτερ και να βρω ξερό πέρασμα σε πολλές περιπτώσεις, αλλά η συγκίνηση εξακολουθεί να είναι εξίσου μεγάλη. Υπάρχει ενθουσιασμός στο άγνωστο και ανακούφιση στην ανάπαυλα που αντιπροσωπεύει ένας στεγνός θάλαμος, όλα χρωματισμένα με την ανησυχία και την αμφιβολία για το ταξίδι της επιστροφής.
Η πρώτη μου προτεραιότητα ήταν να εξασφαλίσω τη γραμμή κατάδυσης που αντιπροσώπευε την ασφαλή διαδρομή μου για το σπίτι. Έπειτα, μετά από αποκωδικοποίηση, κατευθύνθηκα κατά μήκος του περάσματος του σπηλαίου που ανακαλύφθηκε πρόσφατα. Ωστόσο, μόλις 15 μέτρα από την πισίνα του κάρτερ, βρέθηκε το επόμενο εμπόδιο. Μια σύντομη κατακόρυφη πτώση με όλο το ρέμα να πέφτει κάτω γέμισε το πέρασμα. Παρόλο που η πτώση δεν ήταν μεγαλύτερη από δύο μέτρα, το δάπεδο και οι τοίχοι ήταν λεία και ολισθηρά με μια κατάθεση ασβεστίτη και δεν υπήρχαν απολύτως λαβές για τα πόδια ή τα χέρια.
Έκανα κατάδυση σόλο, κάτι που έχω συνηθίσει πολύ να κάνω. Σε αυτή την περίπτωση η λογική οδηγήθηκε από απλή αναγκαιότητα. Η μεταφορά εξοπλισμού κατάδυσης για έναν δύτη θα ήταν αρκετά δύσκολη, ο διπλάσιος εξοπλισμός δεν ήταν εφικτός λόγω των χρονικών περιορισμών. Ως σόλο δύτης είναι σημαντικό να είστε πλήρως αυτάρκεις και όλες οι επιλογές του εξοπλισμού, της διαμόρφωσης και του σχεδιασμού αερίου σας το λαμβάνουν υπόψη αυτό. Αν και αυτό είχε νόημα κάτω από το νερό, πίσω στο ξηρό σπήλαιο το να είμαι μόνος μου ήταν πολύ λιγότερο ιδανικό.
Αν κατέβαινα από τη σταγόνα και δεν μπορούσα να ξανασηκωθώ, θα περίμενα πολύ καιρό για διάσωση χωρίς κανείς να με βοηθήσει να σηκωθώ. Υπήρχαν και άλλοι δύτες στην αποστολή, αλλά δεν υπήρχε άλλο κιτ κατάδυσης στη σπηλιά και θα περνούσαν πολλές μέρες μέχρι να έρθει κάποιος να με ψάξει. Γνωρίζοντας ότι δεν υπήρχε ασφαλής δρόμος προς τα κάτω και ότι οι κίνδυνοι δεν μπορούσαν να δικαιολογηθούν, γύρισα πίσω.
Επιστροφή και Τοπογράφηση
Τώρα είχα ένα τελευταίο αλλά ζωτικής σημασίας καθήκον – να ερευνήσω το νέο πέρασμα της σπηλιάς που είχα βρει. Αν και η νέα τεχνολογία έχει εισαγάγει περισσότερες επιλογές χαρτογράφησης σπηλαίων, η βασική αρχή παραμένει αμετάβλητη. Για την παραγωγή μιας υποβρύχιας έρευνας απαιτείται μέτρηση της απόστασης μεταξύ δύο σημείων που συνδέονται με μια ευθεία γραμμή. Σε κάθε σημείο ο δύτης πρέπει να καταγράφει το βάθος και το ρουλεμάν της πυξίδας στο επόμενο σημείο. Για χειροκίνητη τοπογραφία, μια καλά επισημασμένη γραμμή κατάδυσης παρέχει την απόσταση μεταξύ των δύο σημείων, μια πυξίδα το ρουλεμάν και καταδυτικός υπολογιστής το βάθος.
Με αυτά τα δεδομένα που εισάγονται σε ένα τοπογραφικό πρόγραμμα, οι τριγωνομετρικοί υπολογισμοί μπορούν να παρέχουν έναν χάρτη του υποβρύχιου περάσματος. Έτσι, κολυμπώντας αργά πίσω μέσα από το κάρτερ, έκανα προσεκτικές μετρήσεις σε κάθε ρελέ και κάθε γωνία όπου η γραμμή άλλαζε κατεύθυνση. Πίσω στην επιφάνεια, οι χαραγμένες υγρές νότες μου και το βίντεο της κατάδυσης ήταν πλέον τα πιο πολύτιμα υπάρχοντά μου! Χρειάστηκαν πολλοί μήνες προγραμματισμού και οργάνωσης καθώς και σωματική προσπάθεια για να καταστεί δυνατή αυτή η κατάδυση. Τώρα τα αποτελέσματα όλης αυτής της προσπάθειας και ολόκληρο το αρχείο της εξερεύνησής μου περιέχονταν σε μερικά φύλλα χαρτιού και σε μια κάρτα μνήμης.
Εξάντληση και Έξοδος
Ενώ έκανα κατάδυση, η υπόλοιπη ομάδα είχε κρατηθεί ζεστή και καλά ταϊσμένη, αλλά όλοι είχαν κουραστεί στο τέλος μιας κουραστικής μέρας. Αφού μάζεψε τα πάντα, η ομάδα τελικά έφυγε από τον πυθμένα της σπηλιάς τα μεσάνυχτα. Μια πολύ, πολύ αργή επιστροφή στο στρατόπεδο με βαριά σακούλες έγινε, με εμένα και τον Mark να φτάνουμε στο στρατόπεδο στις 4.30 π.μ. και τον Stu και τη Lisa στις 6.30 π.μ. Την επόμενη μέρα κανείς δεν ήθελε να ξυπνήσει νωρίς, αλλά μέχρι το μεσημέρι ήμασταν ξύπνιοι και φάγαμε πρωινό στον ύπνο μας σακούλες.
Η υπόγεια ραδιοφωνική σύνδεση που είχαμε με την επιφάνεια σήμαινε ότι ξέραμε ότι έρχονταν τέσσερις σπηλαιολόγοι και έτσι σχεδιάσαμε την έξοδό μας. Πολλές αργές ώρες σκοινιών αργότερα, έφτασε στην επιφάνεια. Το φαγητό και, φυσικά, μια μπύρα που του άξιζε δεν ήταν μακριά!
Εξερευνώντας το Tresviso: Το χωριό πάνω από το φαράγγι Urdon
Για το τελευταίο μέρος του χρόνου μου στην Ισπανία, συμμετείχα στο Tresviso Caves Project. Λειτουργώντας από το ορεινό χωριό Tresviso (Cantabria) στον ανατολικό όγκο του Picos de Europa, η τρέχουσα ομάδα αποστολής χαρτογραφεί και εξερευνά σπήλαια στην περιοχή από το 2015. Ωστόσο, η εξερεύνηση σπηλαίων εδώ πραγματοποιείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. όταν η Σπηλαιολογική Εταιρεία του Πανεπιστημίου του Λάνκαστερ (LUSS) επισκέφτηκε για πρώτη φορά την περιοχή.
Το Tresviso βρίσκεται πάνω από το φαράγγι Urdon, όπου αναβιώνει ένα σημαντικό σπήλαιο, το Cueva del Nacimiento (γνωστό και ως Cueva del Agua). Το νερό που φεύγει από το σπήλαιο συλλαμβάνεται από το Canal de Urdón, το οποίο το οδηγεί στον κοντινό υδροηλεκτρικό σταθμό. Κάθε μέρα, εκατομμύρια λίτρα νερού ρέουν έξω από το σπήλαιο, κάτι που είναι ένδειξη του πόσο σημαντικό είναι για την
Πρώτη κατάδυση: Ταξίδι στο Ρίο Τσίκο
Κατάντη από το Cueva del Nacimiento βρίσκεται ένα δεύτερο σπήλαιο αναζωπύρωσης, το Rio Chico. Αυτή η τοποθεσία εξερευνήθηκε το 1986 από τον Steve Jones, ο οποίος έφτασε σε βάθος 62 μέτρων με το πέρασμα ακόμα να κατεβαίνει. Φρέσκος από τα προηγούμενα κατορθώματά μου στην Ισπανία, δεν χάσαμε χρόνο και την πρώτη μέρα, συγκεντρώθηκε μια ομάδα για να μεταφέρει το κιτ κατάδυσης στο φαράγγι. υδρολογία των ασβεστολιθικών βουνών που υψώνονται πάνω από το φαράγγι.
Για να φτάσετε στο Chico, είναι απαραίτητο να περπατήσετε στο Canal de Urdón για μια μικρή απόσταση και ευτυχώς στις αρχές Σεπτεμβρίου, η στάθμη του νερού ήταν ακόμα αρκετά χαμηλή για να φτάσουμε στη σπηλιά. Ήταν η πρώτη μου επίσκεψη στην τοποθεσία και δεν ήξερα τι να περιμένω, αλλά ευτυχώς ήταν μια αρκετά σύντομη μεταφορά στην πισίνα του κάρτερ, στην οποία φτάσαμε μετά από περίπου 15 λεπτά.
Όπως και με την προηγούμενη αποστολή μου, για άλλη μια φορά έκανα κατάδυση α drysuit και Sidewinder rebreather. Λόγω κάπως ευκολότερης πρόσβασης και βαθύτερης κατάδυσης, η διάσωσή μου και το αραιωτικό εκτός του σκάφους συν το αέριο κοστουμιών ήταν ένα ζευγάρι κυλίνδρων 12 λίτρων, ο ένας με βαλβίδα Υ που περιείχε μίγμα TMx και ο άλλος με αέρα. Μεταφέρθηκε επίσης ένα μπουκάλι ο2 επτά λίτρων και τοποθετήθηκε στα 6 μέτρα στο κάρτερ.
Η είσοδος στο κάρτερ είναι μια καλή βάση για κατάδυση και ήμουν έτοιμος αρκετά γρήγορα. Το κάρτερ ένα πέρασε ακολουθώντας την εγκατεστημένη γραμμή κατάδυσης και στη συνέχεια μπήκα πλήρως εξοπλισμένος στο κάρτερ δύο, πάνω σε έναν πολύ μικρό καταρράκτη.
Η ορατότητα ήταν απογοητευτικά τέσσερα μέτρα στο μεγάλο κάρτερ. Ακολουθώντας την αρχική παχιά μπλε γραμμή polyprop 4 mm που εγκαταστάθηκε το 1986, κατέβηκα γρήγορα στα 45 μέτρα βάθος όπου συναντήθηκε το παλιό καρούλι. Η παλιά γραμμή ήταν σε καλή κατάσταση και ο κύλινδρος φαινόταν εξυπηρετικός, οπότε το σήκωσα και συνέχισα να κατεβαίνω. Καθώς χρησιμοποίησα το τελευταίο της γραμμής, το πάτωμα εμφανίστηκε σε βάθος 80 μέτρων. Βρέθηκε ένας κατάλληλος βράχος για να δέσει και μετά από συνεννόηση με το δικό μου καταδυτικός υπολογιστής, αποφάσισα ότι είχα αρκετό χρόνο για να συνεχίσω την εξερεύνηση.
Τοποθέτησα το δικό μου καρούλι εδώ και τελείωσα 90 μέτρα λεπτής νέας γραμμής σε ένα μεγάλο πέρασμα που ήταν καθαρό πλυμένο με πολύ λίγα ρελέ.
Στην αρχή, το πέρασμα είχε τάση προς τα πάνω και πίσω στα 65 μέτρα βάθος πριν πέσει σταθερά προς τα κάτω. Όταν είχα φτάσει στα 79 μέτρα βάθος, ήμουν έτοιμος να γυρίσω πίσω και το NERD μου καταδυτικός υπολογιστής μου έλεγε ότι θα είχα μια μακρά αποσυμπίεση στο δρόμο της επιστροφής.
Αφού έψαξα για ένα τελευταίο ρελέ για να ασφαλίσω τη γραμμή, έκοψα το καρούλι ελεύθερο και γύρισα για το σπίτι. Ήθελα να επιστρέψω γρήγορα, έχοντας επίγνωση ότι κάθε επιπλέον λεπτό σε αυτό το βάθος μου κόστιζε πολύ χρόνο αποσυμπίεσης, αλλά ήξερα επίσης ότι έπρεπε να επιστρέψω με κάποια δεδομένα έρευνας. Απρόθυμα, έβγαλα ένα σετ υγρών σημειώσεων από την τσέπη μου και άρχισα τη σταθερή κατάδυση επιστροφής, γράφοντας τις μετρήσεις καθώς προχωρούσα.
Οι στοχασμοί ανάβασης και μετά την κατάδυση
Με πολύ μικρή οριζόντια διέλευση είχα λίγες πιθανότητες να σβήσω το γκάζι ενώ κινιόμουν. Αυτό σήμαινε ότι όλο το deco μου γινόταν στον βαθύ άξονα ενώ έκανα κύκλους στη γραμμή. Μια γνώριμη εμπειρία για τους δύτες βαθέων ναυαγίων, αλλά στις καταδύσεις σπηλαίων έχω συνηθίσει να έχω κάπου να πάω. Συνολικά, ολοκλήρωσα περίπου δύο ώρες αποσυμπίεσης με περίπου μία ώρα στα 6 μέτρα και συνολικό χρόνο κατάδυσης τρεις ώρες. Πίσω στην επιφάνεια το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας, εκτός από δύο, είχε φύγει από το σπήλαιο.
Με τη βοήθειά τους ο εξοπλισμός τραβήχτηκε από το νερό και κρύφτηκε σε στεγνές προεξοχές για ανάκτηση την επόμενη μέρα. Ήξερα πολύ καλά ότι είχα έναν πολύ μεγάλο λόφο για να περπατήσω (400 μέτρα ανάβαση) και έτσι πήρα τα πράγματα πολύ αργά. Έκανα ντεκίτ και όλοι κάναμε μια πολύ αργή ανάβαση του λόφου πίσω στο Tresviso, σημειώνει με ασφάλεια στο σακίδιο μου η πολύτιμη έρευνα μου.
Με πολύ μικρή οριζόντια διέλευση είχα λίγες πιθανότητες να σβήσω το γκάζι ενώ κινιόμουν. Αυτό σήμαινε ότι όλο το deco μου γινόταν στον βαθύ άξονα ενώ έκανα κύκλους στη γραμμή. Μια γνώριμη εμπειρία για τους δύτες βαθέων ναυαγίων, αλλά στις καταδύσεις σπηλαίων έχω συνηθίσει να έχω κάπου να πάω. Συνολικά, ολοκλήρωσα περίπου δύο ώρες αποσυμπίεσης με περίπου μία ώρα στα 6 μέτρα και συνολικό χρόνο κατάδυσης τρεις ώρες. Πίσω στην επιφάνεια το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας, εκτός από δύο, είχε φύγει από το σπήλαιο.
Με τη βοήθειά τους ο εξοπλισμός τραβήχτηκε από το νερό και κρύφτηκε σε στεγνές προεξοχές για ανάκτηση την επόμενη μέρα. Ήξερα πολύ καλά ότι είχα έναν πολύ μεγάλο λόφο για να περπατήσω (400 μέτρα ανάβαση) και έτσι πήρα τα πράγματα πολύ αργά. Έκανα ντεκίτ και όλοι κάναμε μια πολύ αργή ανάβαση του λόφου πίσω στο Tresviso, σημειώνει με ασφάλεια στο σακίδιο μου η πολύτιμη έρευνα μου.
Νέος στόχος: Καταδύσεις στο Nacimiento (Cueva del Agua)
Αν και η κατάδυσή μου στο Chico ήταν πολύ επιτυχημένη, η κακή ορατότητα επιβράδυνε την εξερεύνηση. Επίσης, το αυξανόμενο βάθος σήμαινε πρόσθετους κυλίνδρους και εξοπλισμό και, ως σόλο δύτης, αυτό δεν ήταν το ιδανικό. Έτσι αποφάσισα να στρέψω την προσοχή μου στον άλλο στόχο, τα κάρτερ στο ίδιο το Nacimiento (Cueva del Agua).
'Certain Death': Venturing into the Unexplored
Το 1976, οι σπηλαιολόγοι που εξερευνούσαν το Nacimiento εντόπισαν ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό. Αφού ο Colin Boothroyd ανέβηκε σε έναν καταρράκτη οκτώ μέτρων, βρήκαν μια βαθιά πισίνα αμέσως στην κορυφή της ανάβασης. Εμπνευσμένοι από τους Monty Python, ονόμασαν το πέρασμα του σπηλαίου «δρόμο προς τον βέβαιο θάνατο» και το ίδιο το κάρτερ έγινε «βέβαιος θάνατος».
Ο Ρομπ Πάρκερ μπήκε για πρώτη φορά στο νερό το 1985 και ξανά το 1986 όταν έφτασε τα 64 μέτρα και ανέφερε έναν ανοδικό άξονα που οδηγεί. Στη συνέχεια, ο Gavin Newman ανέλαβε την πρόκληση της κατάδυσης εδώ, η οποία κορυφώθηκε στο ταξίδι του 1996, όπου γύρισε μια ταινία για τη σειρά Extreme Lives του BBC για την κατάδυση στο κάρτερ με τον Phil Short. Η ταινία ονομαζόταν «Ο δρόμος προς τον βέβαιο θάνατο».
Από το 1996, το κάρτερ παρέμεινε άβατο μέχρι φέτος, όταν μπόρεσα να κάνω μια προσπάθεια να το εξερευνήσω χάρη σε μια εξαιρετική ομάδα σπηλαίων από το Tresviso Caves Project. Το κάρτερ βρίσκεται περίπου μία ώρα από την είσοδο, πιο μακριά από το ταξίδι στο Chico, αλλά ευτυχώς τίποτα σε σύγκριση με τα βάθη της Cabeza Muxa. Πριν προλάβω να βουτήξω, όμως, χρειάστηκε να ξανασκαρφαλώσουμε στον καταρράκτη των επτά μέτρων και στη συνέχεια να τοποθετήσουμε σχοινιά για να έχουμε πρόσβαση στο κάρτερ.
Στη συνέχεια, μεταφέρθηκε ο βαρύς και ογκώδης καταδυτικός εξοπλισμός για να βουτήξω. Ντύθηκα στο κάτω μέρος του καταρράκτη ενώ η ομάδα ανέβασε το κιτ μέχρι το χείλος της πισίνας. Στη συνέχεια, στο δικό μου drysuit, φόρεσα ένα λουρί σπηλαίων και ανέβηκα στο σχοινί. Στην κορυφή υπήρχε πολύ λίγη ξηρά. Ισορροπώντας στην επισφαλή προεξοχή, μπόρεσα να βάλω το rebreather και στη συνέχεια ενώ πατούσα νερό στη βαθιά πισίνα, προσάρτησα τους κυλίνδρους μου.
Η αρχική γραμμή κατάδυσης, παχύ πολυπροπελένιο, οδηγούσε από την πισίνα και την ακολούθησα σε ένα καθαρό φαρδύ πέρασμα. Στην αρχή, η γραμμή ακολουθούσε την οροφή καθώς προφανώς ο Ρομπ Πάρκερ έψαχνε έναν τρόπο να ανέβει στην επιφάνεια. Ωστόσο, το πέρασμα ύψους οκτώ μέτρων ήταν το πιο φαρδύ στο κάτω μέρος και μετά από 150 μέτρα κολύμβησης, η οροφή κατέρρευσε, αναγκάζοντας τη γραμμή προς τα κάτω στο ευρύτερο τμήμα. Στα 40 μέτρα βάθος, συνάντησα κάποια χαλαρή γραμμή και χρειάστηκα λίγα λεπτά για να το τακτοποιήσω. Σε βάθος 50 μέτρων, η παλιά γραμμή στερεώθηκε σε ένα βράχο στο δάπεδο και τελείωσε. Έδεσα μια νέα γραμμή και έσπρωξα προς τα εμπρός στο άγνωστο.
Το ψηλό ρήγμα που ακολουθούσα είχε φύγει και τώρα το πέρασμα ύψους δύο μέτρων είχε ένα ξεχωριστό λιθόστρωτο δάπεδο. Περνώντας κάτω από μια αψίδα σε βάθος 65μ, ήρθα αντιμέτωπος με ένα συμπαγές τοίχο και ένα απότομα ανηφορικό ρήγμα. Το αναγνώρισα αμέσως από προηγούμενες περιγραφές και τα απομεινάρια της ουράς κάποιας μπλε γραμμής στο πάτωμα επιβεβαίωσαν ότι αυτό ήταν το ρήγμα που είχε αναφέρει ο Ρομπ Πάρκερ. Αυτό ήταν το σημείο στο οποίο είχαν βουτήξει ο Γκάβιν και ο Φιλ το 1996, όταν επιβεβαίωσαν ότι το ρήγμα δεν οδηγούσε και αντ' αυτού η σπηλιά συνέχιζε προς τα κάτω.
Κοιτάζοντας στα αριστερά μου, μπορούσα να δω ένα ψηλό ρήγμα που φαινόταν να ανοίγει σε μεγαλύτερο πέρασμα. Ένα κατάλληλο ρελέ βρισκόταν στο ρήγμα και μετά βγήκα σε ένα μεγάλο, απαλά ανοδικό πέρασμα. Αντί να πηγαίνει βαθύτερα όπως αναμενόταν, το σπήλαιο άρχισε να έχει ανοδική τάση. Η ορατότητα ήταν εξαιρετική σε αυτό το νέο πέρασμα και μπορούσα να δω εύκολα στοιχεία πάνω από δέκα μέτρα μακριά. Σε περίπου 40 μέτρα βάθος, ένας άλλος συμπαγής τοίχος μου έκλεισε το δρόμο προς τα εμπρός.
Καθώς το ακολούθησα προς τα πάνω, σάρωνα τον άξονα με το φως της χειρός και συνειδητοποίησα ότι το πέρασμα συνεχιζόταν πίσω μου. Σύντομα κολυμπούσα κατά μήκος ενός οριζόντιου περάσματος σε βάθος 20 μέτρων, το οποίο επίσης τελείωσε απότομα με αρκετούς μεγάλους βράχους που μπλοκάρουν να φαίνονται να φράζουν το πέρασμα.
Απογοητεύτηκα αμέσως, αλλά, καθώς πλησίαζα, μπορούσα να δω μεγάλους σκοτεινούς δελεαστικούς χώρους ανάμεσά τους. Ανεβαίνοντας μέσα από τη μεγαλύτερη τρύπα, έφτασα σε έναν ευρύχωρο θάλαμο. NERD μου υπολογιστή μου είπε ότι ήμουν στα 9 μέτρα τώρα και είχα κάποια αποσυμπίεση για να ολοκληρωθεί, έτσι εντόπισα ένα κατάλληλο ρελέ και παρακολούθησα το χρονόμετρο να μετράει αντίστροφα.
Αφού η στάση ήταν καθαρή, είχα δύο επιλογές. Ακριβώς από πάνω μου μπορούσα να δω τη λάμψη μιας επιφάνειας αέρα, αλλά στα αριστερά μου ένα δελεαστικό πέρασμα οδηγούσε σε βάθος 7 μέτρων. Επέλεξα να ακολουθήσω το πέρασμα και σύντομα βρέθηκα να ολοκληρώνω μια τελευταία στάση αποσυμπίεσης 6 μέτρων. Η δεκάλεπτη στάση πέρασε γρήγορα και όσο περίμενα, κολύμπησα θαυμάζοντας το μεγάλο πέρασμα της σπηλιάς, σίγουρος ότι σύντομα θα έβρισκα μια αέρινη επιφάνεια.
Pushing Further: The Discovery of New Sumps
Βέβαια, όταν σήκωσα το καρούλι, σε λιγότερο από 20 μέτρα σηκώθηκα και βγήκα στην επιφάνεια σε μια λίμνη καλού μεγέθους. Αφού στερέωσα τη γραμμή και έβγαλα τους κυλίνδρους μου, σκαρφάλωσα έξω από το νερό. Μια μικροσκοπική ροή νερού γέμισε τα κενά ανάμεσα στους βράχους κάτω από τα πόδια μου, αλλά κατά τα άλλα ο θάλαμος ήταν σιωπηλός. Περίπου 40 μέτρα ανάντη, μια άλλη πισίνα εμπόδισε την πρόοδό μου. Ήταν ξεκάθαρο ότι αυτό ήταν ένα άλλο κάρφωμα. Είχα ήδη κολυμπήσει περίπου 400 μέτρα και ήμουν κάτω από το νερό για 50 λεπτά, αλλά η κατάδυση σε αυτό το σημείο δεν είχε προκαλέσει μεγάλη αποσυμπίεση, οπότε αποφάσισα να συνεχίσω την εξερεύνηση.
Ένας κάθε φορά έσυρα τους κυλίνδρους μου στη νέα πισίνα πριν ξαναχτίσω. Το κάρτερ δύο αποδείχτηκε ρηχό και κοντό. Αφού δεν είχαν τοποθετηθεί περισσότερα από 40 μέτρα πετονιάς, βγήκα ξανά στην επιφάνεια. Αυτή τη φορά δεν υπήρχε κινούμενο νερό και απόλυτη ησυχία. Περπάτησα γύρω από τον ξηρό θάλαμο, σημειώνοντας περαιτέρω πιθανούς οδηγούς για εξερεύνηση, συμπεριλαμβανομένων δύο πισινών. Το πρώτο, στο οποίο σκαρφάλωσα, δεν φαινόταν πολλά υποσχόμενο και το δεύτερο ήταν στο βάθος μιας τρύπας βάθους έξι μέτρων. Ικανοποιημένος με την επιτυχία μου, αποφάσισα να γυρίσω πίσω και να ολοκληρώσω μια έρευνα στην έξοδο.
Επιστροφή στο "Certain Death": Διπλός έλεγχος και μελλοντικά σχέδια
Δύο μέρες αργότερα, επέστρεψα στο κάρτερ «Certain Death» για μια δεύτερη ματιά. Πρώτον, ήθελα να είμαι σίγουρος ότι δεν θα έχανα τίποτα κάτω από το νερό στο πρώτο κάρτερ, και δεύτερον, ήθελα να δω αν οι πισίνες ήταν, στην πραγματικότητα, κάρτερ. Το ένα από αυτά θα ήταν εύκολα προσβάσιμο, το άλλο θα χρειαζόταν κιτ SRT και σχοινί, τα οποία κουβαλούσα δεμένα στους κυλίνδρους μου.
Το να κολυμπήσω μέσα στο μεγάλο καθαρό κάρτερ με εξαιρετική ορατότητα ήταν φανταστικό και μπόρεσα να απομακρυνθώ με ασφάλεια από τη γραμμή είναι πολλά μέρη για να κοιτάξω σε κόγχες και να κοιτάξω πίσω από ογκόλιθους. Τώρα είμαι πολύ σίγουρος ότι δεν υπάρχει τίποτα που μου έλειψε κάτω από το νερό.
Στην μακρινή πλευρά του κάρτερ δύο, μπόρεσα να ελέγξω και τις δύο βαθιές πισίνες και να επιβεβαιώσω τις υποψίες μου ότι η μία είναι, στην πραγματικότητα, ένα κάρτερ και μια πιθανή υποβρύχια διαδρομή. Από μόνη μου, ωστόσο, δεν ήταν εφικτό να χαμηλώσω όλο το κιτ μου στο ύψος των έξι μέτρων στο νερό. Μετά από μιάμιση ώρα κοιτάζοντας κάθε πιθανή συνέχεια, έπρεπε να καταλήξω στο συμπέρασμα ότι η μελλοντική εξερεύνηση εδώ θα απαιτούσε τουλάχιστον μια ομάδα δύο ατόμων.
Looking Forward: Anticipating Future Expeditions
Για άλλη μια φορά, όπως στην Cabeza Muxa, είχα βρει το δρόμο μου μέσα από το κάρτερ, αλλά η μελλοντική εξερεύνηση θα σήμαινε περισσότερους δύτες σπηλαίων με περισσότερο χρόνο και περισσότερο εξοπλισμό. Με τη δυνατότητα για περαιτέρω εξερεύνηση σπηλαίων στο Picos de Europa, να είστε σίγουροι ότι θα επιστρέψω!
Αυτά τα άρθρα δημοσιεύτηκαν αρχικά στο Scuba Diver ANZ #54 & Scuba Diver ANZ #55
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο πρώτο & Σύνδεσμος στο άρθρο δύο.
