Η μη ανταγωνιστική κατάδυση χωρίς εξοπλισμό κατάδυσης συχνά παραβλέπεται ή θεωρείται ως εναλλακτική, αλλά η κολύμβηση με αναπνευστήρα φέρνει τις δικές της απολαύσεις και, όσον αφορά τα μεγάλα ζώα, είναι συχνά η μόνη πρακτική προσέγγιση. Δοκίμιο του Steve Warren
2:XNUMX: ΦΩΤΙΣΜΕΝΟΣ ΑΠΟ ΕΝΑ ΙΣΧΥΡΟ ΦΩΣ ΚΑΤΑΣΤΡΩΜΑΤΟΣ που είχε δελεάσει τα κωπηπόποδα και τα μικρά ψάρια που, με τη σειρά τους, είχαν δελεάσει τα μεγαλύτερα ψάρια του κόσμου να κάνουν κύκλους στην πρύμνη του ζωντανού σκάφους των Μαλδίβων, παρακολούθησα την κοιλιά του φαλαινοκαρχαρία να αναβοσβήνει βρώμικη λευκή για μια στιγμή καθώς τα στροβοσκόπιά μου εκτοξεύονταν.
Προσπάθησα να ακολουθήσω καθώς ο καρχαρίας πέρασε από πάνω και έξω από τη δοκό, και ξαφνικά αποπροσανατολίστηκε. Κοιτάζοντας ψηλά, όλα ήταν μαύρα. Προσπαθώντας να βγω στην επιφάνεια, βρήκα με το κεφάλι μου τη γάστρα του dhoni στήριξης που ήταν δεμένη δίπλα στο μεγαλύτερο σκάφος. Τώρα, τουλάχιστον, μπορούσα να δω αστέρια.
Είχα παρασυρθεί κάτω από τις βάρκες και στο σκοτάδι που έπεφτε από τις σκιές τους. Κολύμπησα από κάτω τους και άρπαξα την πρώτη μου ανάσα σε 90 δευτερόλεπτα.
Το κολύμβηση με αναπνευστήρα ήταν η εισαγωγή μου στον υποβρύχιο κόσμο και εξακολουθώ να είμαι μανιασμένος. Το 1970, ως επτάχρονος, είχα φύγει από τα Midlands για να ζήσω σε ένα παραθαλάσσιο ξενοδοχείο στο Γιβραλτάρ. Ένας λιτός οικιακός ύφαλος απλωνόταν από την ακτή.
Η τηλεοπτική σειρά prime-time The Undersea World of Jacques Cousteau ήταν φρέσκια στη μνήμη μου και με τράβηξε απαρέγκλιτα το νερό.
Με συνεπήρε αμέσως. Οι πράσινες ανεμώνες φτερούγαζαν στο κύμα, οι ιριδίζοντες αστερίες έλαμπαν κοβάλτιο πάνω σε μαύρες πέτρες και οι μαύρες και ασημί ρίγες τσιπούρες έπιαναν τα χορευτικά κίτρινα στελέχη του αργά το απόγευμα μεσογειακού ήλιου.
ΣΥΝΤΟΜΑ ΟΙ ΦΙΛΟΔΟΞΙΕΣ ΜΟΥ στράφηκε στην αυτόνομη κατάδυση. Αυτό αποδείχθηκε μια δύσκολη μετάβαση. Τότε έπρεπε να είσαι 14 για να βουτήξεις και η προπόνηση γινόταν μέσω ενός συστήματος ερασιτεχνικών συλλόγων. Τα υποκαταστήματα της BSAC κυριαρχούσαν στην εκπαίδευση στην Αγγλία, στην οποία είχα επιστρέψει, αλλά κανένα δεν ήταν τοπικό για μένα.
Στα 16 μου, οπλισμένος με ένα σετ κατάδυσης, λίγη άτυπη προπόνηση και ένα εγχειρίδιο καταδύσεων, δίδαξα σε μεγάλο βαθμό τον εαυτό μου. Στα 18 μου μπήκα σε ένα παράρτημα στην Κορνουάλη για να εκπαιδευτώ σωστά. Μετά από 11 μήνες εβδομαδιαίων συναντήσεων, είχα σημειώσει μόνο ένα σετ δεξιοτήτων κατάδυσης στην πισίνα, έτσι επέστρεψα στην κατάδυση ληστών.
Ήμουν 23 πριν πάρω ένα επίσημο προσόν. Μέχρι τότε ήταν δυνατό να πάω σε μια επαγγελματική σχολή PADI και να εκπαιδευτώ και να πιστοποιηθώ σε πέντε ημέρες, κάτι που έκανα.
Ένας λόγος για τον οποίο η εκπαίδευση BSAC ήταν τόσο κουραστική ήταν η έμφαση στην εκμάθηση κολύμβησης με αναπνευστήρα προτού πλησιάσετε ποτέ ένα σετ κατάδυσης.
Ιστορικά, η BSAC περιελάμβανε την κολύμβηση με αναπνευστήρα στο αρχικό της μάθημα για να χτίσει την θαλάσσια ικανότητα, την αυτοπεποίθηση και επειδή, στις πρώτες μέρες του αθλήματος, όταν γίνονταν πολλές καταδύσεις από την ακτή, οι κολύμβες με αναπνευστήρα παρείχαν κάλυψη ασφαλείας στους δύτες. Η BSAC σπάνια αναθεώρησε τα εκπαιδευτικά της προγράμματα.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η PADI ξεκίνησε την παγκόσμια επέκτασή της. Χαμηλώνοντας την υπάρχουσα πορεία του, επικεντρώθηκε στα βασικά όπως τα έβλεπε. Η εκπαίδευση με αναπνευστήρα διαγράφηκε. Ό,τι λίγο απέμενε μετατοπίστηκε, έτσι ώστε να πραγματοποιηθεί αφού οι μαθητές είχαν ήδη μάθει βασικές δεξιότητες κατάδυσης.
Η ριζική αναδιάρθρωση του PADI προκλήθηκε από την πεποίθηση ότι οι μαθητές βρήκαν ευκολότερο να μάθουν δεξιότητες κατάδυσης πριν μάθουν κολύμβηση με αναπνευστήρα, το οποίο απαιτεί κράτημα της αναπνοής και μεγαλύτερο επίπεδο άνεσης στο νερό.
Η PADI αγκάλιασε επίσης ένα επιχειρηματικό μοντέλο που έλεγε: δώστε στους πελάτες αυτό που θέλουν. Και οι πελάτες δεν εγγράφηκαν σε μαθήματα κατάδυσης για να γίνουν ψαροντούφες.
Στην πραγματικότητα, ακόμη και εκείνοι οι δύτες που είχαν περάσει από εκπαίδευση με αναπνευστήρα σπάνια επέλεγαν να χρησιμοποιήσουν τη δεξιότητα στη συνέχεια. Η κολύμβηση με αναπνευστήρα είναι, ωστόσο, μια πολύ ικανοποιητική και χρήσιμη δεξιότητα για τους δύτες αναψυχής. Είναι κάτι που μπορείτε να απολαύσετε όταν δεν μπορείτε να νοικιάσετε δεξαμενές καταδύσεων ή να πάρετε αέρα ή να παρατείνετε το χρόνο σας στο νερό μεταξύ των καταδύσεων. Και μπορεί να είναι ένας τρόπος για να συνεχίσετε τις εξερευνήσεις σας όταν η ηλικία ή η κακή υγεία απαιτούν χρόνο για την καριέρα σας στο σκάφανδρο.
ΜΕΡΙΚΕΣ ΦΟΡΕΣ ΟΠΩΣ ΘΑ ΔΟΥΜΕ, η κολύμβηση με αναπνευστήρα είναι απλώς ο καλύτερος τρόπος για να απολαύσετε μερικές από τις πιο εντυπωσιακές συναντήσεις με τη θαλάσσια ζωή που έχουν να προσφέρουν οι ωκεανοί. Ως πρώην BSAC, PADI και NAUI καταδύσεις εκπαιδευτή, υποστηρίζω τον υποβιβασμό του κολύμβησης με αναπνευστήρα σε ένα μικρό μέρος της προπόνησης κατάδυσης.
Αλλά σε προσωπικό επίπεδο, εγώ και πολλοί άλλοι θα παροτρύναμε τους δύτες που δεν έχουν κάνει κολύμβηση με αναπνευστήρα να το ξανασκεφτούν. Ας κάνουμε μια διάκριση μεταξύ κολύμβησης με αναπνευστήρα και ελεύθερης κατάδυσης. Είχα τη χαρά να βρίσκομαι σε ένα ταξίδι με τον Mark Harris, συγγραφέα του οδηγού για τους ελεύθερους δύτες υποβρύχια φωτογραφία, Γυαλί και Νερό.
Ο Νικ Μπάλμπαν, ο καπετάνιος μας, μου παρατήρησε μετά από μια βουτιά: «Ουάου, ήσουν πιο κάτω από τον Μαρκ!»
Φυσικά και ήμουν. Είχα γονατίσει σε απόσταση 10 μέτρων, προσπαθώντας απεγνωσμένα να ξεδιαλέξω τα μενού της κάμερας για να τραβήξω μια φωτογραφία και είχα χάσει την αίσθηση του χρόνου. Αλλά οι μεγάλες, βαθιές καταδύσεις με αναπνευστήρα που κάνουν τόσο αβίαστα πρωταθλητές ελεύθεροι δύτες, όπως ο Mark, με ξεπερνούν.
Είναι στα ρηχά που η κολύμβηση με αναπνευστήρα μου χάρισε τις καλύτερες στιγμές της. Κυρίως έχω μείνει σε απόσταση 6 μέτρων από την επιφάνεια, κρατώντας την αναπνοή μόνο για ένα λεπτό περίπου. Αυτό είναι μέσα στις δυνατότητες των περισσότερων ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών.
Μεταξύ των κύριων κινήτρων για την εγκατάλειψη της κατάδυσης για αναπνευστήρες είναι οι κραδασμοί και ο θόρυβος που παράγει το ανοιχτό κύκλωμα και το ημίκλειστο κύκλωμα από τις εκπνεόμενες φυσαλίδες.
Μερικά ψάρια αποφεύγουν τους αυτοδύτες εξαιτίας αυτού. Οι δύτες είτε δεν τα βλέπουν καθόλου είτε παίρνουν μια ματιά καθώς αναζητούν γρήγορα την κάλυψη του υφάλου ή την ασφάλεια της απόστασης.
ΠΟΛΛΟΙ ΚΟΡΥΦΑΙΟΙ ΥΠΟΒΡΥΧΙΟΙ ΦΩΤΟΓΡΑΦΟΙ και οι σκηνοθέτες έμαθαν αρχικά να καταδιώκουν ντροπαλά ψάρια με ψαροτούφεκο και τώρα συνδυάζουν τις δεξιότητες κολύμβησης με αναπνευστήρα και τη θαλάσσια τέχνη που έμαθαν τότε για να πετύχουν πίσω από την κάμερα τώρα.
Αλλά είναι με τη συνάντηση της μεγαπανίδας που η κολύμβηση με αναπνευστήρα συχνά έχει θεαματικές επιδόσεις στην κατάδυση. Το 2001 πέταξα με τον Andrew (AJ) Pugsley, επίσης σκάφανδρο εκπαιδευτή, στη Νότια Αφρική για να φωτογραφίσει μεγάλους λευκούς καρχαρίες υπό την καθοδήγηση των εξαιρετικών καρχαριών Andre Hartman και Mike Rutzen.
Ήταν μια ιδιωτική ναύλωση. Ελπίζαμε να βουτήξουμε χωρίς κλουβί, αλλά οι συνθήκες εκείνη τη χρονιά ήταν εναντίον μας, με κακή ορατότητα και έντονο καρχαρίες. Έτσι μείναμε μέσα στα κλουβιά και ήμασταν ευγνώμονες για την προστασία τους.
Στην αρχή είχαμε αναπνεύσει ρυθμιστικές συνδεδεμένο με σωλήνες με τανκς στο κατάστρωμα της Μαύρης Γάτας, αλλά γρήγορα τα εγκαταλείψαμε. «Δοκιμάσαμε το σύστημα ναργιλέ, κυρίως επειδή ήταν εκεί», λέει ο AJ.
«Αν και το δοκιμάσαμε μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, φαινόταν ότι οι φυσαλίδες μπορεί να απομακρύνουν τους καρχαρίες, τουλάχιστον μέχρι να το συνηθίσουν.
«Το θέμα είναι ότι δεν πρόκειται για κάποια φρενίτιδα μεγάλου αριθμού ζώων, είναι γενικά άτομα που προσεγγίζουν προσεκτικά στην αρχή. Θέλαμε να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τον περιορισμένο χρόνο που είχαμε. Οι καρχαρίες πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται, οπότε κάντε περάσματα και μετά επιστρέψτε. Αυτό σήμαινε ότι δεν υπήρχε πραγματικό πλεονέκτημα στη χρήση αναπνευστικών συσκευών, παρά μόνο πιθανά μειονεκτήματα».
Εκτός Gansbaai, δεν επιτρέπεται να ταΐζετε τους καρχαρίες. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί είναι πιο επιρρεπείς να αποφεύγουν τους δύτες που φουσκώνουν από ό,τι σε άλλα hotspots όπου τρέφονται, μια ανταμοιβή για την παραμονή τους και, ίσως, για να ξεπεράσουν την απέχθειά τους στις εκπνοές.
Ο κακός καιρός στο Ακρωτήριο των Καταιγίδων που είχε λάσπη το νερό είχε καταστήσει αδύνατη την αποβίβαση στη θάλασσα για μερικές εβδομάδες πριν φτάσουμε. Αρκετοί επαγγελματίες κινηματογραφιστές και φωτογράφοι δεν μπόρεσαν να εργαστούν και δεν είχαν χρόνο για να τραβήξουν τις λήψεις τους.
Μας ρώτησαν αν θα μοιραστούμε το σκάφος μας. David Doubilet, πυροβολώντας μια αποστολή λευκού καρχαρία για το National Geographic περιοδικό, ήρθε μαζί μας για μια μέρα.
Ο Ντέιβιντ είχε στρατολογηθεί από τον Μάικ Ρούτζεν, ο Ντέιβιντ είχε προσπαθήσει να δουλέψει για λίγο στον ανοιχτό χώρο με ένα μοναχικό μεγάλο λευκό. Ο Μάικ είχε αγκυροβολήσει κοντά στην άκρη ενός κρεβατιού φύκια, χρησιμοποιώντας το και το σκάφος για να περιορίσει την προσέγγιση των καρχαριών, δημιουργώντας μια αρένα για να τον διευκολύνει να ελέγξει τη συνάντηση.
ΚΑΙ ΟΙ ΔΥΟ ΑΝΤΡΕΣ ΕΠΙΛΕΞΑΝ ΝΑ ΣΝΟΚΕΛΛΟΥΝ. Βούτηξαν μαζί, ο Ντέιβιντ κρατούσε την κάμερά του, ο Μάικ ένα άδειο ψαροτούφεκο για να απωθήσει σταθερά τον καρχαρία αν χρειαστεί. Το εξασθενημένο φως έκανε γρήγορα τον Μάικ να καλέσει την ώρα. Οι μεγάλοι λευκοί φορούν βρώμικο νερό σαν μανδύα αορατότητας.
Την επόμενη χρονιά, αφήσαμε τα κλουβιά. Παρακολουθήσαμε την αντίδραση που θα μπορούσαν να προκαλέσουν οι φυσαλίδες από έναν αδιάφορο αυτόνομο δύτη. Καθώς ένας φωτογράφος βυθίστηκε, ο στροβοσκοπικός βραχίονάς του είχε καταρρεύσει. Φτάνοντας μέχρι να το επανατοποθετήσει, είχε αναβλύσει αέρας από τη μανσέτα του και ο μεγάλος λευκός καρχαρίας που άργησε να προσελκύσει βιδώθηκε, για να μην επιστρέψει ποτέ.
Μου θύμισε έναν αμερικανό υποβρύχιο φωτογράφο που είχε δοκιμάσει μια πρώιμη ημίκλειστη αναπνοή όταν καταδύθηκε με σφυροκέφαλα. Είχε αποδειχθεί μειονέκτημα. «Με ανοιχτό κύκλωμα μπορώ να κρατήσω την αναπνοή μου, για να μην τρομάξω τον καρχαρία που πλησιάζει», εξήγησε. "Με το SCR, απλώς σβήνει τις φυσαλίδες ακριβώς τη λάθος στιγμή." Χρησιμοποιήσαμε αναπνευστήρες.
Η τέχνη της αίσθησης του καρχαρία του Andre ήταν να μπορεί να δημιουργήσει μια κατάσταση στην οποία το δόλωμα παρέσυρε τέσσερις μεγάλους λευκούς καρχαρίες αρκετά κοντά μας για να δημιουργήσουμε μια συναρπαστική εμπειρία, ενώ γνωρίζαμε ότι ο καθένας θα έκανε μόνο μια πρόχειρη εξέταση καθώς κολυμπούσε και έφευγε.
«Ο Αντρέ», είπε κατηγορηματικά ο ιδιοκτήτης μας Μέρβιν Μάγιερ, «σκέφτεται σαν καρχαρίας». Τις μεγάλες μέρες που περιμέναμε τους λευκούς, μερικές φορές πηγαίναμε για κολύμβηση με αναπνευστήρα. Το να διασχίσω τα μονοπάτια της άμμου που χώριζαν τους θόλους των φυκιών που εξερευνούσαμε και κρυβόμασταν ήταν σαν να διασχίζω δρόμο για μένα. Κοιτάξτε αριστερά, κοιτάξτε δεξιά, κοιτάξτε πάλι αριστερά και κολυμπήστε για αυτό. Άλλωστε, βρισκόμασταν στους χώρους περιπλάνησης των καρχαριών και το δόλωμα μας έρεε στην παλίρροια.
Ανάμεσα στα ψηλά φύλλα φύκια, ο AJ μεγεθύνθηκε από μια φώκια. Παρακολούθησα το ζευγάρι γκάμπολ μαζί, να κυλάει και να γυρίζει τούμπες. «Το να βρισκόμαστε στο νερό με τη φώκια, κρατώντας και οι δύο την ανάσα, θα μπορούσε καλύτερα να περιγραφεί ως το υδάτινο παράλληλο με ένα τρισδιάστατο παιχνίδι κυνηγητού με έναν σκύλο», θυμάται ο AJ.
«Υπήρχε σίγουρη αλληλεπίδραση και από την πρακτική πλευρά, το ότι δεν επιβαρύνομαι από ογκώδη εξοπλισμό σήμαινε ότι μπορούσα να κινηθώ γρήγορα, να στρίψω απότομα και να μην ανησυχώ για αλλαγές πίεσης.
«Από συναισθηματική πλευρά, ένιωθα πολύ πιο νόημα από ό,τι θα είχα αν χρησιμοποιούσα την κατάδυση. Στο scuba θα ήταν μια διαφορετική εμπειρία, γιατί δεν μπορούσες να παίξεις τόσο πολύ».
ΟΠΟΥ ΔΕΝ ΛΕΙΤΟΥΡΓΕΙ ΤΟ ΦΑΓΗΤΟ ως τέχνασμα για να φέρετε ένα ζώο αρκετά κοντά για να παρατηρήσετε ή να φωτογραφίσετε, η διασκέδαση μπορεί. Ένας θαλάσσιος βιολόγος και αρχηγός αποστολής που εναλλάσσει την επαγγελματική του ζωή μεταξύ του Αρκτικού Κύκλου και της ηπείρου της Ανταρκτικής, ο Τζέιμι Γουότς είναι ένας άλλος καταδυόμενος εκπαιδευτή που ευαγγελίζεται την κολύμβηση με αναπνευστήρα.
Ο Τζέιμι είναι γνωστός στους αναγνώστες του DIVER για τα εξαιρετικά μελετημένα και όμορφα γραμμένα χαρακτηριστικά πλασμάτων. Το παιχνίδι είναι μια τακτική που προτείνει ο Jamie, με τις βαθιές γνώσεις του για τους πτερυγιόποδες, την οικογένεια στην οποία ανήκουν οι φώκιες και τα θαλάσσια λιοντάρια.
Το έχει χρησιμοποιήσει για να δουλέψει με τη μοναδική φώκια που πιστεύεται ότι θεωρεί τους ανθρώπους ως θήραμα.
«Λατρεύω τις φώκιες λεοπάρ», ενθουσιάζει ο Τζέιμι. «Από οποιοδήποτε ζώο έχω δει στο νερό οπουδήποτε στον κόσμο, οι φώκιες λεοπάρδαλης είναι το πιο ρευστό, το πιο τολμηρά περίεργο. Αλληλεπιδρούν, εμπλέκονται.
«Είναι η μόνη σφραγίδα που ξέρω ότι κρατάει το βλέμμα σου. Δεν κοιτάζουν μόνο εσάς, αλλά αλληλεπιδρούν μαζί σας σε ένα επίπεδο που δεν το κάνουν οι περισσότερες φώκιες. Είναι η μόνη αληθινή φώκια που κολυμπά και με τα τέσσερα άκρα, περισσότερο σαν θαλάσσιο λιοντάρι. Η ευκινησία τους και ο τρόπος που κινούνται μέσα στο νερό δεν μοιάζει με τίποτα άλλο στον πλανήτη. Είναι πανέμορφα.»
Ο Jamie συμμετείχε στο έργο Antarctica Elysium το 2014 με επικεφαλής τον Michael Aw. Βοήθησε στην οργάνωση κολύμβησης με αναπνευστήρα με τις φώκιες λεοπάρδαλης για κορυφαίους φωτογράφους, όπως ο David Doubilet και ο Emory Kristoff, και ο διάσημος ειδικός στα μεγάλα ζώα, Amos Nachoum.
Για το Elysium Jamie λέει: «Το καθήκον που έθεσε ο Μάικλ στην ομάδα ήταν να δημιουργήσει τη μεγαλύτερη οπτική αναπαράσταση της Ανταρκτικής Χερσονήσου και της Θάλασσας της Σκωτίας και της περιοχής της Νότιας Γεωργίας που είχε γίνει ποτέ, και νομίζω ότι μάλλον πέτυχε».
Ο Jamie συμφωνεί με τον AJ ότι ο εξοπλισμός κατάδυσης σε κάνει αδέξια μέσα στο νερό. «Το Scuba σε επιβραδύνει και σε κάνει πολύ δυσκίνητο. Περιορίζοντας το εύρος της κίνησής σας, τείνει επίσης να περιορίζει το οπτικό σας πεδίο, ώστε να μην μπορείτε να στρίψετε, να στρίψετε και να μην μπορείτε να εμπλακείτε.
«Η άλλη πλευρά είναι ότι από την οπτική γωνία του ζώου γίνεσαι μάλλον βαρετός. Ως ελεύθερος δύτης μπορείτε να στρίβετε, να στρίβετε και να αλληλεπιδράτε και να είστε πολύ πιο ενδιαφέροντες για τη φώκια.
«Γνωρίζω συνεργεία του BBC που, όταν θέλουν να κινηματογραφήσουν φώκιες λεοπάρδαλης, βάζουν κάποιον στο νερό μόνο και μόνο για να τον ενδιαφέρουν για να μην βαρεθεί και απομακρυνθεί. Είναι κάτι αμφίδρομο. Πρέπει να είσαι αρκετά ενδιαφέρων για να ιντριγκάρεις το ζώο ώστε να αλληλεπιδράσει μαζί σου».
Όπως και με το να αφήνουμε τα κλουβιά για να συναντήσουμε το μεγάλο λευκό, το οποίο πλέον συνορεύει με τη ρουτίνα, το ελεύθερο κολύμπι με φώκιες λεοπάρδαλης γίνεται πιο συνηθισμένο.
Εν μέρει αυτό οφείλεται σε ανθρώπους όπως ο Jamie, οι οποίοι έχουν χτίσει εμπειρία στο νερό με τις φώκιες σταδιακά, παρά τη φήμη τους.
ΑΥΤΗ Η ΦΗΜΗ ΕΝΙΣΧΥΘΗΚΕ από τον θάνατο της επιστήμονας της Βρετανικής Έρευνας Ανταρκτικής (BAS) Kirsty Brown το 2003, ενώ έκανε κολύμβηση με αναπνευστήρα. Η Kirsty δεν έψαχνε εσκεμμένα να βρει φώκιες λεοπάρδαλης και το ζώο ήταν αόρατο πριν τη χτυπήσει, πιάνοντάς την από το κεφάλι και σύροντάς την στα 70 μέτρα.
«Δεν ήταν ένα εντελώς μεμονωμένο γεγονός», λέει ο Jamie, ο οποίος έχει εργαστεί για την BAS. «Οι έρευνες έδειξαν ότι είχαν γίνει περισσότερες προσπάθειες λήψης από φώκιες λεοπάρδαλης, συνήθως κάτω από πάγο ή γύρω από τις άκρες του θαλάσσιου πάγου το χειμώνα και την άνοιξη.
«Υπήρχαν ιστορίες που ανάγονταν στις πρώτες εποχές των εξερευνητών, όταν φώκιες είχαν ανέβει και έσπασαν τον πάγο και προσπαθούσαν να πάρουν ανθρώπους, αλλά δεν τα κατάφεραν». Ακριβώς όπως ο Andre και ο Mike ήταν ανοιχτοί σχετικά με τους κινδύνους της ελεύθερης κολύμβησης με τους μεγάλους λευκούς, ο Jamie είναι ειλικρινής σχετικά με τους κινδύνους που ενέχουν οι φώκιες λεοπάρδαλης
«Φυσικά, επιλέγετε να μπείτε στο νερό με ένα ζώο που είναι πολύ μεγαλύτερο από ό, τι είστε και μπορεί να σας εξαφανίσει πολύ, πολύ εύκολα, επομένως πρέπει να κατανοήσετε ότι αυτό είναι εντελώς κατά κέφι του ζώου. , και ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να πάνε στραβά και το ζώο να γυρίσει."
Η ικανότητα ελιγμών που προτρέπει ο Τζέιμι τον βοηθά, πιστεύει, να ανταποκρίνεται με τον ίδιο τρόπο στις επιδείξεις και τη γλώσσα του σώματος των φώκιας. «Ένα επαναλαμβανόμενο θέμα με τις συναντήσεις φώκιας λεοπάρδαλης είναι ότι αρχικά οι φώκιες φαίνεται να ενδιαφέρονται, αλλά να ξεχωρίζουν, και μετά γίνονται λίγο πιο περίεργες και λίγο πιο τολμηρές και λίγο πιο άνετες μαζί σου.
«Παίρνουμε αυτό που θεωρώ ότι είναι χαιρετισμούς, που μπορεί να περιλαμβάνουν να κολυμπούν κατευθείαν πάνω σου και να αναβοσβήνουν τα δόντια και μετά να οπισθοχωρούν
«Μία από τις αποδεκτές σοφίες, αν μπορούμε να ισχυριστούμε αρκετή εμπειρία για να το ονομάσουμε έτσι, είναι ότι αν κάνετε κάτι παρόμοιο, έχετε δημιουργήσει μια κατανόηση του είδους. Αν σε εκείνο το σημείο φύγεις λίγο πίσω, βάζεις ένα όριο.
«Η μέχρι τώρα εμπειρία δείχνει ότι αυτό λειτουργεί. Μπορεί να μην λειτουργεί για πάντα. Ρωτάω τον Τζέιμι αν θα μπορούσε να έχει την ίδια εμπειρία με θαλάσσια θηλαστικά στην κατάδυση. Η απάντησή του είναι κατηγορηματική. «Όχι, σίγουρα όχι, ούτε καν κοντά».
Ο Mark Koekemoer αρχικά έμαθε να βουτά μέσα από την Υποβρύχια Ένωση της Νότιας Αφρικής. Πέρασε από ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης που περιελάμβανε έντονο περιεχόμενο κολύμβησης με αναπνευστήρα, παρόμοιο με τα πρώτα προγράμματα BSAC που είχα βιώσει.
Στο Στενό του Γιβραλτάρ, οι ικανότητες του Mark να κρατά την ανάσα θα αποδεικνύονταν απαραίτητες για την επιτυχή φωτογράφιση φαλαινών πιλότων. «Υπήρχαν δύο επιτακτικοί λόγοι που δεν μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε την κατάδυση στο Στενό», εξηγεί ο Mark. «Η πρώτη ήταν η ταχύτητα με την οποία χρειαζόμασταν να μπούμε στο νερό για να συναντήσουμε τις φάλαινες και η ταχύτητα με την οποία χρειαζόμασταν μερικές φορές να βγούμε έξω για να αποφύγουμε τη ναυτιλία.
«Δεύτερον, ο τρόπος με τον οποίο ενεργούν οι ίδιες οι φάλαινες σήμαινε ότι έπρεπε να είμαστε γρήγοροι και ευέλικτοι οι ίδιοι. «Μόλις βρεθείτε στο νερό, χάνετε τα μάτια σας τις επερχόμενες φάλαινες μέχρι να βρεθούν σχεδόν πάνω ή από κάτω σας, οπότε πρέπει να είστε έτοιμοι να βουτήξετε και να τις αναχαιτίσετε αμέσως.
«Οι φυσαλίδες μπορεί να είναι ανεπιθύμητες γύρω από τα θηλαστικά. «Το φύσημα των φυσαλίδων μπορεί να είναι σημάδι εκφοβισμού με πολλές φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια. Ιδιαίτερα τα λιοντάρια της θάλασσας φυσούν φυσαλίδες ως ένδειξη απειλής», σημειώνει ο Jamie Watts.
Ο AJ, ο Mark και εγώ είχαμε βιώσει αυτή τη συμπεριφορά με τις φάλαινες πιλότους. Συχνά ακολούθησαν τις φούσκες με άλλες οθόνες απειλών, συμπεριλαμβανομένων των προσποιημένων δαγκωμάτων, των ολισθήσεων της ουράς και, το πιο ανησυχητικό, του κοπαδιού μας στην επιφάνεια.
Υπονοούμενα, οι φυσαλίδες ενός αυτοδύτη μπορεί να ερμηνευθούν τόσο ως απειλή, που αναγκάζουν το ζώο να φύγει ή τουλάχιστον να κρατήσει απόσταση ή ως πρόκληση που αντιμετωπίζεται με βία.
ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΜΟΝΟ ΤΟ ΕΞΩΤΙΚΟ Συναντήσεις μεγαπανίδας που κάνουν την κολύμβηση με αναπνευστήρα τόσο διασκεδαστική, τόσο ενδιαφέρουσα και, για τους υποβρύχιους φωτογράφους, τόσο παραγωγική. Μπορεί επίσης να είναι ο τεράστιος χρόνος που μπορείτε να περάσετε στο νερό, ελεύθεροι να δουλέψετε με τα θέματά σας και να είστε σε θέση να κυνηγήσετε το καλύτερο φως, χωρίς να εμποδίζεστε από τα άκαμπτα προγράμματα ενός καταδυτικού κέντρου ή ενός σκάφους καταδύσεων.
Στο Dahab, ο Mark και εγώ είχαμε απολαύσει υπέροχες καταδύσεις από το pocket liveaboard Aeolus. Τώρα περιμέναμε να αναχωρήσουμε καθώς βρισκόταν πίσω στα αγκυροβόλια του. Στις καλές στιγμές της Αιγύπτου, ταξιαρχίες δυτών είχαν περάσει την προβλήτα καθώς επιβιβάζονταν και αποβιβάζονταν από τον μικρό στόλο των σκαφών που μοιράζονταν την αποβάθρα της, αλλά λίγοι είχαν ρίξει το βλέμμα τους στα πλούσια νερά της.
Ο Μάρκος έκανε. «Με την τελευταία κατάδυση της ναύλωσης να έχει τελειώσει, ακόμα λαχταρούσα να είμαι στο νερό», μου λέει. «Με ελάχιστη κίνηση με σκάφος από την προβλήτα και να βρίσκεσαι στο τέλος της λιμνοθάλασσας, ήταν μια πολύ ήρεμη εμπειρία.
«Απολαμβάνω την ελευθερία να μην χρειάζεται να πάω με τον επιπλέον εξοπλισμό κατάδυσης. Μου αρέσει να μην χρειάζεται να ελέγχω συνεχώς το μανόμετρο μου – μπορώ απλώς να απορροφήσω πλήρως την εμπειρία και ο χρόνος περνάει έξω από το παράθυρο.
«Είχαμε δει να εκπαιδεύονται λεοντόψαρα από πάνω από την προβλήτα, οπότε ήξερα ότι έπρεπε να υπάρχει τουλάχιστον αυτό το θέαμα για να το απαθανατίσω στην κάμερα. Βρέθηκα ακριβώς στη μέση της δράσης, φωτογραφίζοντας λεοντόψαρα που λεηλατούν τα δολώματα.
«Δύο γεωμετρικά αρσενικά μωρά το μάχονταν μεταξύ τους, είτε για περιοχή είτε για ένα θηλυκό. Ένα μεγάλο κοινό χταπόδι είχε εγκατασταθεί κάτω από την προβλήτα. Παρείχε άφθονες ευκαιρίες φωτογραφίας και πόζαρε με χάρη για εμάς καθώς πηδούσε από κολόνα σε κολόνα.
«Νάνος σκορπιός παρατάσσεται κατά μήκος των στηρίξεων της προβλήτας. Παρουσίασαν μια εξαιρετική ευκαιρία να δοκιμάσω τον φακό μου bugeye.” Τις επόμενες δύο μέρες, επιστρέφαμε ξανά και ξανά για να τραβήξουμε φωτογραφίες στις σκιές κάτω από τον πεζόδρομο και στις απέραντες ηλιόλουστες αμμουδιές που τον περιβάλλουν.
Στο Mikidani της Τανζανίας, ο Mark είχε επίσης περάσει ώρες βγάζοντας φωτογραφίες δίπλα σε ένα θαλάσσιο τείχος που συνόρευε με τον παραλιακό δρόμο της μικρής πόλης στην οποία μέναμε. Περιγράφει μια από τις καλύτερες καταδύσεις του. «Ήταν αργά το απόγευμα, μετά την τελευταία μας κατάδυση. Ήταν γαλήνιο, δεν φαινόταν μια ψυχή. Η λιμνοθάλασσα ήταν επίπεδη, η επιφάνεια σαν καθρέφτης, ο ήλιος άρχισε να πέφτει.
«Οι μέδουσες χωρίς κεντρί ήταν σε αφθονία. Ήθελα να βγάλω μερικές λήψεις ενάντια στο έντονο φως του ήλιου. Πέρασα αιώνες στο νερό, φωτογραφίζοντας μέδουσες από όλες τις γωνίες, και καθώς ο ήλιος κατέβαινε, το φως μεταμόρφωσε τις εικόνες μία προς μία.
«Καθώς οι τελευταίες ακτίνες εξαφανίστηκαν πέρα από τον ορίζοντα, μπορούσα να ακούσω, αλλά όχι να δω, τα πλάσματα της λιμνοθάλασσας να ζωντανεύουν. Ήταν σαν τον ήχο μιας πόλης που ξυπνούσε τις πρώτες πρωινές ώρες.
«Περπάτησα πίσω στον κόλπο, σε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι, κατευθυνόμενος προς το ένα ή δύο φώτα του δρόμου στο βάθος, στοχαζόμενος την υπέροχη εμπειρία που είχα ζήσει ολομόναχος στη λιμνοθάλασσα». Η άποψη του Μάρκου είναι καλά διατυπωμένη. Η δονκιχωτική αναζήτηση των βαθέων υδάτων από τους αυτοδύτες σημαίνει συχνά ότι μπορούμε να παραβλέψουμε την πλούσια αφθονία των ευκαιριών που περάσαμε στο δρόμο.
Η κολύμβηση με αναπνευστήρα μπορεί επίσης να διατηρηθεί εσείς στο νερό όταν έχει περάσει η ευκαιρία για καταδύσεις. Ο Ρίτσαρντ Θορν, πιέζοντας τα 60, είναι ένας βετεράνος αυτοδύτης που χρειάστηκε πρόσφατα να ξανασκεφτεί.
«Τα τελευταία χρόνια συνειδητοποίησα ότι η σχέση κόστους-οφέλους για την κατάδυση, δεδομένου του ενδιαφέροντός μου για φωτογραφία, δεν ήταν τόσο σαφής όσο ήταν», λέει.
«Καθώς έχω μεγαλώσει, η προσπάθεια να μπαίνω και να βγαίνω από βάρκες και να ανεβοκατεβαίνω γλιστρήματα και σκαλοπάτια φορτωμένα με εξοπλισμό, στεγνωτήρια, βάρη, κάμερα SLR και περίβλημα και φώτα σπάνια ταιριάζει με την ανταμοιβή της δημιουργίας καλών φωτογραφιών.
«Έχοντας βουτήξει για πολλά χρόνια, ήμουν παντού όπου ήθελα να πάω, πέτυχα ό,τι μπορούσα εκπαιδευτή και ως εθνικός αξιωματικός καταδύσεων, πρόεδρος και αντιπρόεδρος του Ιρλανδικού Υποβρυχίου Συμβουλίου (IUC), άρχισα να αναρωτιέμαι πόσο θα έβγαζα από την κατάδυση».
Μετά από αντικατάσταση ισχίου τον Απρίλιο του 2015, ο Ρίτσαρντ επανήλθε και περίπου στα μέσα Ιουνίου. «Στο πλαίσιο της αποτοξίνωσης έκανα πολύ κολύμβηση με αναπνευστήρα και διαπίστωσα ότι μόνο με στολή, ελαφριά βάρη και πτερύγια, μάσκα, αναπνευστήρα και κάμερα, απολάμβανα πραγματικά την ελευθερία χωρίς βαρύ εξοπλισμό και χωρίς πίεση να βιάζομαι για βάρκες.
«Ίσως το κρίσιμο επίσης, ανακάλυψα ότι η κολύμβηση με αναπνευστήρα μου επέτρεψε να κάνω το είδος των εικόνων που μου αρέσει να κάνω. Το να μην υπάρχει εξοπλισμός κατάδυσης δεν ήταν πραγματικά πρόβλημα.»
Στη συνέχεια, ο Richard υπέστη μια σχεδόν θανατηφόρα ιατρική έκτακτη ανάγκη που απαιτούσε ανατομή ανιούσας αορτής - χειρουργική επέμβαση που έχει ποσοστό επιβίωσης περίπου 10%. «Το να το πάρεις αυτό είναι σχετικά ασυνήθιστο. να επιβιώσει είναι πολύ ασυνήθιστο. Το να είσαι δύτης και να το αποκτήσεις και να επιβιώσεις είναι πρωτόγνωρο», λέει ο Richard.
Ένα μόσχευμα μέσα στην αορτή από το σημείο όπου φεύγει από την καρδιά πηγαίνει γύρω-γύρω και κάτω από το κατερχόμενο τμήμα της αορτής και δεν έχει γίνει έρευνα σχετικά με τον αντίκτυπο που θα είχαν οι αλλαγές στην εσωτερική πίεση στο μόσχευμα.
«Σε συνεννόηση με τον πρόεδρο της ιατρικής επιτροπής της IUC αποφασίσαμε ότι θα ήταν καλύτερο να μην ήμουν πειραματόζωο», λέει ο Richard. «Έτσι πήρα την απόφαση να σταματήσω τις καταδύσεις. Ωστόσο, ο πρόεδρος ήταν πολύ χαρούμενος που μπορούσα να συνεχίσω την κολύμβηση με αναπνευστήρα».
ΩΣ ΣΧΟΛΙΚΟΣ Είχα πλέξει το δρόμο μου μέσα από τις λίμνες που άφησε μια παλίρροια από το Looe στην Κορνουάλη, που έμοιαζε με φώκια με την κοιλιά στον λείο ύφαλο για να φτάσω στην επόμενη όαση. Βρέθηκα παρέα με γκόμπι και γαρίδες και μικροσκοπικά καβούρια.
Οι λεκάνες είχαν τόση παγιδευμένη ζωή που θα μπορούσα να θαυμάσω, σε τόσο κοντινή απόσταση και καμία σε περισσότερο από μισό μέτρο νερό. Ήμουν ενθουσιασμένος για ώρες. Πέρυσι το καλοκαίρι, σε μια μικρή θαλάσσια πισίνα στο Λανθαρότε που σχεδόν στεγνώνει σε χαμηλά νερά, θυμήθηκα αυτή την εμπειρία πριν από 40 χρόνια. Έβλεπα blennies.
Τα ψάρια ήταν τολμηρά. Πέταξαν πάνω σε έναν μικρό ογκόλιθο, κοιτάζοντάς με κάτω. Το ηλιακό έγκαυμα είχε αφήσει τους ώμους μου να ξεφλουδίζουν και ξαφνικά συνειδητοποίησα μια αίσθηση του δέρματος να αναστατώνεται και μετά να τραβιέται.
Μετά με δάγκωσαν. Ένα κοπάδι από τσιπούρες είχε πέσει γύρω μου. Ενθαρρυμένα από τους ψαροντούφες που τους ταΐζαν με το χέρι ψωμί, τα ψάρια είχαν συνηθίσει να αρπάζουν ένα γεύμα από απρόσεκτους λάτρεις του ήλιου.
Ένα νεαρό αγόρι που φορούσε μάσκα και αναπνευστήρα γλίστρησε δίπλα μου, με τα χέρια και τα πόδια να φτερουγίζουν γύρω από το μέρος. Αυτά τα λίγα ψάρια τον ενθουσίασαν και, ίσως, σε αυτή τη λιτή λιμνοθάλασσα, θα βρει τη δική του έμπνευση για να κάνει καταδύσεις, όπως έκανα στο Γιβραλτάρ σχεδόν μισό αιώνα πριν.
Αλλά, αν το κάνει, ελπίζω να μην χάσει ποτέ τη χαρά του κολύμβησης με αναπνευστήρα.
