Η δυτική ακτή της Σκωτίας είναι γνωστή για τις συναντήσεις με τους καρχαρίες, αλλά ο Μάικ Κλαρκ τολμούσε να ψάξει για ένα διαφορετικό είδος - το σπουρνόσκυλο.
Φανταστείτε να πηγαίνετε για μια βουτιά καρχαρία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μπορεί αυτόματα να σκεφτείτε μπλε καρχαρίες στα ανοιχτά της Νότιας ακτής της Αγγλίας. Ή ίσως οι μεγάλοι καρχαρίες της Δυτικής Σκωτίας. Είναι οι καρχαρίες που ο Σέιν Γουάσικ, ιδιοκτήτης Basking Shark Scotland, να Dive Oban και Argyll, είναι ειδικός σε. Βγάζει πελάτες εδώ και χρόνια για να κολυμπήσουν με αυτούς τους τεράστιους καρχαρίες.
Ωστόσο, η σεζόν που οι γίγαντες είναι κοντά είναι σύντομη και ο Shane –ο οποίος είναι πάντα ενθουσιώδης και πρόθυμος να εμπλακεί σε συναρπαστικά νέα εγχειρήματα– έκανε ακριβώς αυτό και σκέφτηκε μια εντελώς νέα κατάδυση καρχαρία για την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου.
Όταν ο Shane επικοινώνησε μαζί μου και μου ζήτησε να έρθω για μια κατάδυση καρχαρία, αρχικά σκέφτηκα ότι θα ήταν με τους καρχαρίες, αλλά αυτό δεν συνέβη – θα κάναμε κατάδυση με τους μικρότερους αλλά θεαματικό spurdog, γνωστό και ως αγκαθωτό σκυλόψαρο (Squalus acanthias).
Το ενδιαφέρον για το σπουρνόσκυλο κεντρίστηκε στο Shane μετά από θεάσεις κατά τη διάρκεια καταδυτικών εκδρομών στους καταρράκτες της Λόρα κάτω από τη γέφυρα Connel, η οποία βρίσκεται στις εκβολές του Loch Etive, κοντά στο Oban της Σκωτίας. Ο ιστότοπος συνδέθηκε πάντα με το περίεργο συνάντηση καρχαρία, κυρίως τοπ, σπουρνόσκυλο και μικροί γατόκαρχαρες (λιγότερο στικτό σκυλόψαρο σε παλιό χρήμα).
Παλιοί οδηγοί κατάδυσης και ψάρεμα ανέφεραν επίσης spurdog εδώ. Στο Dunstaffnage, η Σκωτσέζικη Ένωση για την Επιστήμη της Θαλάσσιας Επιστήμης (SAMS) διεξήγαγε μια έρευνα για τις κινήσεις του spurdog στο Loch Etive. Ο Shane ήθελε να δει αν θα μπορούσε να επικυρώσει τα δεδομένα που δημιουργήθηκαν από αυτήν την έρευνα και να δει αν θα μπορούσε να βουτήξει με αυτούς τους καρχαρίες.
Έτσι ξεκινήσαμε μια ωραία ηλιόλουστη μέρα από τη μαρίνα Dunstaffnage και κάναμε το σύντομο ταξίδι στο Loch Etive. Στο δρόμο περάσαμε κάτω από τη γέφυρα Connel, περνώντας από τους Καταρράκτες της Λόρας. Ευτυχώς ήταν άμπωτες παλίρροιες και δεν ήταν πολύ μακριά το χαλαρό νερό, οπότε το ταξίδι σε αυτόν τον ισχυρό παλιρροϊκό αγώνα ήταν εύκολο και επικεντρώθηκα στο να απολαύσω όλα τα αξιοθέατα και να απολαύσω το εντυπωσιακό παραθαλάσσιο τοπίο.
Φτάνοντας στο πρώτο σημείο κατάδυσης, οι συνθήκες φαινόταν καλές, με τον Shane να βλέπει την άγκυρα να πέφτει μέχρι τον βυθό της θάλασσας βάθους 10 μέτρων. Επόμενο ήταν τοποθετώντας το δόλωμα τσάντα στο νερό για να προσελκύσουν τους καρχαρίες. Το αφήσαμε αυτό για περίπου μία ώρα και σε αυτό το διάστημα, ο Shane μας μίλησε για το spurdog και την έρευνα που ανέλαβε η SAMS.
Αυτό υποδηλώνει ότι το σπουρνόσκυλο κατοικούσε στην εσωτερική λίμνη τους χειμερινούς μήνες. Η τοποθεσία μπορεί να είναι ένα φυτώριο αναπαραγωγής. Αλλά τους καλοκαιρινούς μήνες, οι μεγαλύτεροι καρχαρίες μετακινούνται από τη λίμνη μέσω των καταρρακτών της Λόρα και κατοικούν στους υφάλους πιο ανοιχτά, πριν επιστρέψουν στη λίμνη κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ήταν όλα καλά και η ώρα πέρασε γρήγορα.
Ήταν σύντομα η ώρα για την πρώτη μου ειδική κατάδυση καρχαρία. Έτοιμες οι κάμερες, ενεργοποιημένο το κιτ κατάδυσης, κατεβήκαμε 10 μέτρα στον πυθμένα της θάλασσας και πήραμε θέση σε μια απροσδόκητη αλλά διαχειρίσιμη παλιρροιακή ροή. Το μόνο που χρειαζόμασταν τώρα ήταν οι καρχαρίες να είμαστε εκεί – και δεν ήταν. Έτσι, οπλισμένοι με έναν ευρυγώνιο φακό στην κάμερα,
Άρχισα να κοιτάζω γύρω από τον πυθμένα της θάλασσας. Ήταν καθαρή άμμος με στίγματα μαλακών κοραλλιών και θαλάσσιων σκουπιδιών. Σύντομα άρχισα να βρίσκω βρώσιμα καβούρια και αράχνη, πλατύψαρα, πεταλούδα και αμμόχελα. Υπήρχε πολλή ζωή εδώ κάτω και όλη ήταν τροφή για καρχαρίες. Τριάντα λεπτά μετά την κατάδυση, ενθουσιασμένες δέσμες πυρσού άστραψαν στα αριστερά μου και κατευθύνθηκα προς αυτή την κατεύθυνση.
Ένας δύτης είχε βρει μια μικρή ακτίνα αγκάθι, Τελικά είχα ένα θέμα κατάλληλο για τον ευρυγώνιο φακό μου. Η ακτίνα δεν καταλάγιασε, αλλά τριγυρνούσε αμέριμνη, κυνηγώντας για το μεσημεριανό της. Όχι η δράση που ακολουθούσαμε, αλλά παρόλα αυτά συναρπαστική – και οι ακτίνες που είναι πεπλατυσμένοι καρχαρίες, το αγκάθι είναι συγγενής του spurdog.
Επιστροφή στο σκάφος που αποσυναρμολογήσαμε. Ο Shane φώναξε το σχόλιο 101 από το βιβλίο των μεγαλύτερων αποσπασμάτων του κυβερνήτη και δήλωσε «αν ήσουν εδώ την τελευταία φορά, ήταν εντελώς τρελό με τους καρχαρίες». Περιττό να πούμε ότι η μη εμφάνιση του καρχαρία ήταν μια απογοήτευση για μένα, αλλά εν αγνοία μας, ίσως είχαμε επαληθεύσει ορισμένα από τα δεδομένα SAMS. Είχε ήδη ξεκινήσει η μετανάστευση από τη λίμνη; Θα το μάθαμε στην κατάδυση δύο και ήλπιζα ότι ο χρόνος που χάθηκε για τα πλήρη ημερολόγια και τη συμφωνία για την κατάλληλη ημερομηνία για την ολοκλήρωση της κατάδυσης καρχαρία δεν ήταν πλέον πολύ αργά στη σεζόν για να τους δω.
Υποθέτοντας ότι η μετανάστευση είχε ξεκινήσει, ξεκινήσαμε πίσω από τη λίμνη και περάσαμε τους Καταρράκτες της Λόρα, και πάλι ευτυχώς η παλιρροϊκή κούρσα ήταν καλοήθης. Κατευθυνθήκαμε σε κατάλληλο σημείο για βουτιές δύο. Το δόλωμα τσάντα τοποθετήθηκε ξανά και γυαλίσαμε το μεσημεριανό μας και ήπιαμε έναν καφέ. Ας ελπίσουμε ότι οι καρχαρίες επέστρεφαν το μεσημεριανό τους καθώς και 10 μέτρα κάτω από τα πόδια μας.
Μια ώρα αργότερα κατεβήκαμε. Περιέργως, το vis εδώ ήταν χειρότερο, περίπου πέντε μέτρα στην καλύτερη περίπτωση. Τα καλά νέα καθώς κατέβαινα ήταν ότι με υποδέχτηκαν με μια κίνηση με τα δύο δάχτυλα και ένα ανοιχτό πλατύ χέρι στο κεφάλι του φίλου μου. Είχε δει δύο καρχαρίες και σύντομα είδα την πρώτη μου ματιά σε ένα σπιρούνι. Ξαπλωμένος στον πυθμένα της θάλασσας, αυτός ο καρχαρίας είχε μήκος λίγο περισσότερο από ένα μέτρο.
Ήταν καλυμμένο με άμμο και λάσπη και είχε α διακοσμητής αράχνη καβούρι σέρνεται πάνω από την πλάτη του. Βρήκα την ευκαιρία να κοιτάξω προσεκτικά τον καρχαρία και να πάρω το κάτω σαγόνι που περιέχει μερικά σοβαρά δόντια, τα μεγάλα μάτια, πέντε βραγχιακές σχισμές και δύο ραχιαία πτερύγια, το καθένα με μεγάλη αμυντική σπονδυλική στήλη. Το Spurdog είναι, στην πραγματικότητα, ένα από τα λίγα δηλητηριώδη ψάρια του Ηνωμένου Βασιλείου, επομένως είναι καλύτερο να σεβαστείτε αυτά τα αγκάθια. Η ουρά είναι μεγάλη και ισχυρή και ήλπιζα να δω αυτόν τον καρχαρία να τον χρησιμοποιεί για κάποια δράση ελεύθερης κολύμβησης.
Χάρηκα που καθόμουν χαλαρά μέχρι που ήρθε ένα βελούδινο καβούρι που κολυμπούσε και άρχισε να το τσιμπάει. Μπορούσα να δω τον καρχαρία να πτοείται και μετά είχε σβήσει. Αποφάσισα να έχω ένα πτερύγιο τριγύρω και να δω αν θα μπορούσα να βρω άλλο. Στο αγριόχορτο μπροστά μου, είδα κάτι να κινείται και ήταν μια άλλη ακτίνα αγκάθι, μεγαλύτερη αυτή τη φορά.
Καθόταν ακίνητο και παρακολουθήσαμε ο ένας τον άλλον για λίγο και μετά η ακτίνα γλίστρησε απαλά μακριά. Κατευθύνθηκα προς τον ύφαλο μακριά από τη λάσπη και το ζιζάνιο, το vis βελτιώθηκε ελαφρώς και μια χοντρή άμμος και μια πλαγιά από ογκόλιθο άρχισε να κατεβαίνει απαλά.
Κατά την ανάβασή μου προς τα πίσω στον ύφαλο, βρήκα το spurdog νούμερο δύο να χαλαρώνει σε ένα καθαρό κομμάτι χρυσής άμμου. Για άλλη μια φορά, αυτό το άτομο είχε μήκος λίγο πάνω από ένα μέτρο και δεν φαινόταν να βιάζεται να μετακινηθεί πουθενά. Έριξα μια ματιά στο μετρητή περιεχομένων μου και συνειδητοποίησα ότι πλησίαζα τα 50 bar - ήταν ώρα να επιστρέψω στο σκάφος.
Επιστρέφοντας στο πλάνο, βίωσα τους κυβερνήτες να αναφέρουν το 101 για τον εαυτό μου και είδα την τρέλα του καρχαρία. Ένας καρχαρίας έβγαζε πτερύγια και έπεφτε σε μια ουρά σκουμπριού. Δύο άλλοι καρχαρίες κολυμπούσαν τριγύρω και α ακτίνα αγκάθι έφτιαχνε το ίχνος της μυρωδιάς. Ενώ ήμουν 15 μέτρα μακριά φωτογραφίζοντας τον καθιστικό καρχαρία, μου έλειπε μια πολύ καλή δράση καρχαρία γύρω από το δόλωμα τσάντα! Ήμουν τώρα κάτω από τα 50 bar και πλησίαζα τα 30 bar – η ασφάλεια υπερτερούσε όλα και ο χρόνος μου είχε περάσει καλά και πραγματικά.
Καθώς ανέβαινα είδα ένα σπιρτόσκυλο να μπαίνει στο δόλωμα τσάντα, δαγκώστε και δώστε του ένα καλό thrash περίπου. Αυτό ήταν υπέροχο «αιχμή της δράσης». Ανέβηκα ξανά στο σκάφος και εξήγησα στον Shane ότι όλα ξεκίνησαν εκεί κάτω τώρα. Ο Shane μου έδωσε μια αλλαγή τανκ για την οποία θα ήταν περήφανη μια ομάδα πιτ της Red Bull F1, και επέστρεψα στη γραμμή της δράσης.
Έζησα μερικές ωραίες πάσες και μετά οι καρχαρίες έφυγαν, πιθανότατα με γεμάτες κοιλιές. Ουάου! Σχεδόν μου είχε λείψει, αλλά κατάφερα να δω λίγη από τη δράση - το να βλέπω τους καρχαρίες να πτερυγίζουν τριγύρω ψάχνοντας για μεσημεριανό ήταν μαγικό! Ο Shane θα είναι σύντομα απασχολημένος με τις περιηγήσεις με τους καρχαρίες, αλλά μετά το κλείσιμο αυτής της σεζόν στα τέλη του φθινοπώρου, ο Shane θα πραγματοποιήσει μερικές ακόμη ειδικές καταδύσεις με καρχαρία. Αν σας ενδιαφέρει αυτό, τηλεφωνήστε στον Shane στο 07975 723140 και σημειώστε το ενδιαφέρον σας – είμαι βέβαιος ότι οι καταδύσεις καρχαριών spurdog θα είναι σύντομα εκεί με τα μπλουζ και τους μπάσκερ ως «πρέπει να κάνετε» καταδύσεις καρχαριών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ενώ ήμουν 15 μέτρα μακριά φωτογραφίζοντας τον καθιστικό καρχαρία, μου έλειπε μια πολύ καλή δράση καρχαρία γύρω από το δόλωμα τσάντα!
Ο Shane μου έδωσε μια αλλαγή τανκ για την οποία θα ήταν περήφανη μια ομάδα πιτ της Red Bull F1, και επέστρεψα στη γραμμή της δράσης.
Φωτογραφίες από τον Mike Clark
