Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Λος Άντζελες, ο Ryan Chen μεγάλωσε αφοσιωμένος στο να συνδυάζει την εκπαίδευσή του με τη σωματική δραστηριότητα, είτε με χειμερινά σπορ είτε με την πολεμική τέχνη. Kendo – αυτό που χρησιμοποιεί ξίφη από μπαμπού και προστατευτική πανοπλία. Η μαύρη ζώνη αγωνίστηκε σε εθνικό επίπεδο στις ΗΠΑ και στην Ιαπωνία.
Γνώρισε τον μελλοντικό του συνεργάτη Kent Yoshimura στο University of Καλιφόρνια Το Σαν Ντιέγκο όταν ήταν 19 ετών το 2009, έγιναν φίλοι. Αυτή ήταν επίσης η χρονιά που ο Τσεν υπέστη έναν καταστροφικό τραυματισμό στο νωτιαίο μυελό σε ένα περιστατικό σνόουμπορντ, αφήνοντάς τον παράλυτο από τη μέση και κάτω.
Πήρε πτυχίο και στα οικονομικά και στη χημεία, αλλά δεν μπόρεσε να εγκαταλείψει τον συνήθη ενεργό τρόπο ζωής του και στράφηκε στα παρααθλήματα. Εκπαιδεύτηκε σε αγώνες με αναπηρικά αμαξίδια και έγινε μέλος της παραολυμπιακής ομάδας των ΗΠΑ, ενώ ο Yoshimura γινόταν μέλος της Ολυμπιακής ομάδας Τζούντο της Ιαπωνίας.
Στη συνέχεια, το 2013, οι δύο φίλοι ανακάλυψαν τις καταδύσεις. «Συνειδητοποίησα ότι είχα μόνο μια ζωή να ζήσω και, παρά την παράλυσή μου, υπήρχε ακόμα ένας τεράστιος κόσμος για εξερεύνηση», λέει. «Πάντα είχα μια αίσθηση περιπέτειας και οι καταδύσεις μου πρόσφεραν έναν μοναδικό τρόπο να ταξιδέψω, να ανακαλύψω και να ζήσω τη φύση στην πιο αγνή της μορφή.
«Ο Κεντ και εγώ πήραμε μαζί πιστοποίηση. Είχα δει μια έκπτωση στο Groupon και ο Κεντ ήταν ο καλύτερός μου φίλος που πάντα έλεγε ναι σε όλα. Μέσα σε δύο εβδομάδες πήραμε πιστοποίηση δύτες PADI!».
Που πάει καλά. Οι πιστοποιήσεις των φίλων αποκτήθηκαν τον Απρίλιο στο Venice Beach του LA και ακολούθησε γρήγορα η πιστοποίηση Advanced Diver.

Αυτό έγινε πριν η PADI επισημοποιήσει τον προσαρμοστικό δύτη εκπαίδευση προσφέρει σήμερα, αν και οι προσαρμογές που ήταν διαθέσιμες εκείνη την εποχή φαίνεται να ήταν κάτι παραπάνω από επαρκείς για τις ανάγκες του Chen. «Νομίζω ότι ήμουν συγκινημένος και νευρικός την πρώτη φορά, αλλά όταν ήμασταν στο νερό και είχαμε κάνει όλα τα εκπαίδευση, ένιωσα πολύ άνετα.
«Το πιο cool συναίσθημα στον κόσμο είναι να παίρνεις την πρώτη ανάσα κάτω από το νερό. Νιώθεις ότι έχεις μια υπερδύναμη. Ήταν καλύτερο από όσο περίμενα. Επίσης, υποφέρω από ακραίο νευρικό πόνο από την παράλυσή μου και το να είμαι κάτω από το νερό και να αναπνέω είναι σχεδόν διαλογιστικό – τις φορές που βουτάω, αισθάνομαι χωρίς βάρος και καθόλου πόνο».
Με αυτοπεποίθηση στο νερό
Όταν ρωτήθηκε για τις πιο δύσκολες πτυχές που πρέπει να κατακτήσετε, ο Chen λέει: «Παίρνω το δικό σου μάσκα κάτω από το νερό και καθαρισμό του. Νομίζω ότι μετά από περίπου 10 βουτιές άρχισα να νιώθω σιγουριά στο νερό». Οι εκπαιδευτές που περιγράφει ότι ήταν «υπερ-ενσυναισθητικοί. Νομίζω ότι γενικά οι εκπαιδευτές κατάδυσης πρέπει να το κάνουν αγάπη τι κάνουν.»

Η πρώτη κατάδυση ανοιχτής θάλασσας ήταν στο νησί Catalina στα νότια Καλιφόρνια: «Όμορφα δάση με φύκια, και αυτό μας έστησε – ανάμεσα στο Κεντ και εμένα έχουμε καταφέρει να βουτήξουμε σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο, από τη Νέα Ζηλανδία μέχρι την Ιαπωνία και την Ταϊλάνδη μέχρι την Καραϊβική».
Τα αγαπημένα μέρη μέχρι σήμερα ήταν η Χαβάη και η Νέα Ζηλανδία και η cenotes του Μεξικού, ενώ στο bucket-list είναι η Ταϊτή και η Ινδονησία. Πουθενά δεν είναι εκτός ορίων, και οι φίλοι προσπαθούν να βουτήξουν ως μέρος των συχνών επαγγελματικών τους ταξιδιών "και στριμώχνονται σε καταδύσεις όπου μπορούμε!"
Κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών φαίνεται, σύμφωνα με τον λογαριασμό του Chen, να έχουν περιπλανηθεί σε ένα μονοπάτι ουράνιου τόξου, αναφέροντας ότι δεν συναντήθηκαν εμπόδια σε τοποθεσίες κατάδυσης, εφόσον εφαρμόζεται σωστός μελλοντικός σχεδιασμός, με κόπο για έρευνα και επικοινωνία με το καταλληλότερο κατάστημα καταδύσεων για κάθε έκταση. Πάντα τους έκαναν να νιώθουν ευπρόσδεκτοι και να μην αναφέρουν αρνητικές εμπειρίες.
Μόλις έγιναν δύτες, ο Chen και ο Yoshimura βρήκαν ένα προϊόν τύπου πράσινου τσαγιού, με κορδόνια με καφεΐνη, το NeuroGum, ακολουθούμενο από το NeuroMints. Το ζαχαροπλαστείο «ευεξίας» παρείχε, ένιωθαν, έναν υγιεινό τρόπο διατήρησης των επιπέδων ενέργειας.
Τα προϊόντα ήταν συγχρηματοδοτούμενα, βαθμολογήθηκαν Shark Tank (των ΗΠΑ Δράκοι Ντεν) και άρχισε να προσελκύει μεγαλύτερους επενδυτές. Σήμερα υπάρχουν σε περίπου 12,000 καταστήματα καθώς και διαθέσιμα διαδικτυακά (online).

Ο Chen είναι ο CFO της εταιρείας στον διευθύνοντα σύμβουλο της Yoshimura και έχει γίνει επίσης άπληστος επενδυτής, συχνά σε προϊόντα διατροφής. Ονομάστηκε στην ελίτ Forbes Λίστα 30 κάτω των 30 το 2019.
Θεραπεία κατάδυσης
Αυτό που εξέπληξε τον Τσεν σχετικά με τις καταδύσεις είναι πόσο θεραπευτικό είναι. «Κάναμε κατάδυση στη Νέα Ζηλανδία ως μέρος της συνεργασίας μας με την PADI και είδαμε καταπληκτική άγρια ζωή. Τότε ήταν που ο καταδυτικός πλοίαρχος, Καρολάιν, είπε:Ο ωκεανός δεν έχει φράχτες'' και σκέφτηκα ότι ήταν πολύ ωραίο. Μπορείτε πραγματικά να δείτε την άγρια ζωή στον πραγματικό της βιότοπο. Όχι σε ένα ενυδρείο ή σε έναν ζωολογικό κήπο, αλλά στο πραγματικό τους σπίτι».
Τέτοιες εμπειρίες έχουν καλλιεργήσει το ενδιαφέρον του Chen για το περιβάλλον. «Το ενδιαφέρον μου για τη διατήρηση αυξήθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου ως συνιδρυτής της Neuro. Η στενή συνεργασία με τις αλυσίδες εφοδιασμού μου έδωσε από πρώτο χέρι εικόνα για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής και των απορριμμάτων. Αυτή η κατανόηση βάθυνε τη συνειδητοποίησή μου για την επείγουσα ανάγκη για βιωσιμότητα.

«Συνειδητοποίησα ότι βρισκόμαστε σε μια κρίσιμη καμπή για την ανθρωπότητα – σε μια περίοδο όπου πρέπει να λάβουμε αποφασιστική δράση για τη μείωση των απορριμμάτων, την προστασία των οικοσυστημάτων και τη δημιουργία ενός πιο βιώσιμου μέλλοντος για όλους και για όλα σε αυτόν τον πλανήτη».
Αυτές οι ανησυχίες οδήγησαν στη σημερινή σχέση με τη φιλανθρωπική οργάνωση PADI AWARE. «Ήταν η απόλυτη καλύτερη συνεργασία! Ήρθαμε στην ιδέα της Neuro λειτουργικής τσίχλας και μέντας κατά τη διάρκεια καταδύσεων το 2013. Γρήγορα να έχουμε αυτή τη συνεργασία και η δωρεά για τη διατήρηση των ωκεανών ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα».
Ο σύνδεσμος σημαίνει ότι το 20% των εσόδων από τις πωλήσεις κονσερβών Neuro περιορισμένης έκδοσης, με θέμα τον ωκεανό και με την ίδια επωνυμία, πηγαίνουν στο PADI Aware Foundation.
Τι απολαμβάνει περισσότερο ο Ράιαν Τσεν στις καταδύσεις τώρα; «Νομίζω ότι είμαι στο παρόν. Ζούμε σε έναν κόσμο με γρήγορο ρυθμό, με τόσους πολλούς περισπασμούς με την τεχνολογία. Η κατάδυση σάς επιτρέπει να εστιάσετε στο τώρα και να εκτιμήσετε τη μητέρα φύση.

«Οι καταδύσεις ήταν μεταμορφωτικές για μένα, τόσο συναισθηματικά όσο και κοινωνικά, ειδικά μετά τον τραυματισμό μου στο νωτιαίο μυελό. Έγινε ένα ισχυρό εργαλείο για τη θεραπεία, επιτρέποντάς μου να επανασυνδεθώ με μια αίσθηση περιπέτειας και να εξερευνήσω τον κόσμο με έναν νέο τρόπο.
«Αυτό που το κάνει ακόμα πιο ξεχωριστό είναι να μοιράζομαι την εμπειρία με τον καλύτερό μου φίλο και να την συστήνω σε άλλους. Έχω βοηθήσει στην πιστοποίηση πολλών ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένης της κοπέλας μου και των στενών μου φίλων, δημιουργώντας μαζί αξέχαστες αναμνήσεις.
«Οι καταδύσεις ήταν επίσης πηγή έμπνευσης – έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην πυροδότηση της ιδέας για το NeuroGum. Είναι κάτι περισσότερο από μια ψυχαγωγική δραστηριότητα. είναι ο ακρογωνιαίος λίθος του προσωπικού και επαγγελματικού μου ταξιδιού».
Young The Giant
Για την Εβδομάδα Προσαρμοστικής Καταδύσεως της PADI (παρακάτω) ο εκπαίδευση Τα μέλη του πρακτορείου και οι AmbassaDivers κλήθηκαν να κάνουν την προσπάθεια να ορίσουν άλλους που θα ήθελαν να δουν να ασχολούνται με τις καταδύσεις. «Παραπέμπω τα μέλη του συγκροτήματος Young the Giant για να λάβουν την πιστοποίηση PADI Scuba Diving», λέει ο Chen.

Τα Διαχωριστικά Καλιφόρνια Το εναλλακτικό ροκ συγκρότημα γιορτάζει 20 χρόνια στην επιχείρηση και ο ίδιος τα ακολουθεί από το 2011. Υπάρχει μια ασυνήθιστη φωτογραφία του να κάνει crowdsurfing στο αναπηρικό του καροτσάκι καθώς παίζουν σε ένα ροκ φεστιβάλ.
«Μόλις κυκλοφορήσαμε το δικό μας ειδική έκδοση Neuro tin μαζί τους, που γιορτάζει το δεύτερο άλμπουμ τους Mind Over Matter [από το 2013]. Το άλμπουμ έχει να κάνει με την ψυχική υγεία και το ξεπέρασμα των εμποδίων – αυτό ακριβώς με βοήθησε να κάνω οι καταδύσεις.
«Θέλω να βιώσουν τη διαύγεια και την ηρεμία που βιώνεις κάτω από το νερό από πρώτο χέρι, καθώς ξέρω ότι το άθλημα της κατάδυσης θα τους εμπνεύσει με τον ίδιο τρόπο που με ενέπνευσε η μουσική τους».
«Η κατάδυση προσφέρει μια αίσθηση έλλειψης βαρύτητας που είναι μια από τις πιο κοντινές εμπειρίες στην αίσθηση του να βρίσκεσαι στο διάστημα. Όταν βρίσκεστε κάτω από το νερό, η άνωση που δημιουργείται από το νερό υποστηρίζει το σώμα σας, κάνοντάς σας να νιώθετε ότι επιπλέετε αβίαστα.
«Νομίζω και ελπίζω ότι η προσαρμοστική κατάδυση γίνεται όλο και πιο προσιτή σε περισσότερους ανθρώπους. Ελπίζω να υπάρχουν περισσότερες επιχορηγήσεις εκεί έξω για να βγάλουν περισσότερους ανθρώπους στο νερό».

PADI Adaptive Diving Week
Τα εγκαίνια της PADI Εβδομάδα προσαρμοστικής κατάδυσης διαρκεί έως τις 7 Δεκεμβρίου και συμπίπτει με τη σημερινή Παγκόσμια Ημέρα Ατόμων με Αναπηρία του ΟΗΕ (3 Δεκεμβρίου).
Πολλά ζητήματα προσβασιμότητας για δύτες με αναπηρίες έχουν αντιμετωπιστεί αθόρυβα από αρκετούς φορείς τα τελευταία χρόνια. Ο εκπαίδευση Η εταιρεία είχε αναπτύξει δύο προσαρμοστικά μαθήματα κατάδυσης για εκπαιδευτές όταν το 2017 εισήγαγε τις Προσαρμοστικές Τεχνικές της Προσαρμοστικές Τεχνικές ειδικότητα για την καταδύσεις και την ελεύθερη κατάδυση εκπαίδευση πιο προσιτό. Αυτό το μάθημα συνδέεται με το Adaptive Support Diver πρόγραμμα για δύτες που θέλουν να βοηθήσουν φίλους με αναπηρία.
Πέρυσι η PADI το σκέφτηκε Προσαρμοστικές Υπηρεσίες διαπίστευση για καταδυτικά κέντρα και θέρετρα που μπορούν να επιδείξουν αριστεία στην παροχή προσαρμοστικών υπηρεσιών και υποδομών. Πρέπει να διαθέτουν προσωπικό εκπαιδευμένο στις κατάλληλες τεχνικές κατάδυσης, να προσφέρουν εξειδικευμένη εκπαίδευση δυτών και να διασφαλίζουν την προσβασιμότητα σε όλες τις εγκαταστάσεις και στα σκάφη. Υπάρχουν ήδη περισσότερες από 50 τέτοιες εγκαταστάσεις.
Η εβδομάδα προορίζεται να γιορτάσει τις ιστορίες δυτών όπως ο Ryan Chen που έχουν ξεπεράσει τις προκλήσεις για να εξερευνήσουν τον ωκεανό και τους επαγγελματίες καταδύσεων που έχουν κάνει αυτές τις εμπειρίες δυνατές. Αν και αν ο Τσεν αντιμετώπιζε προκλήσεις για να μπει κάτω από το νερό, σίγουρα τις αγνοεί!